Ecuador cuenta con 66 áreas protegidas, pero cinco de ellas son las más populares como destino turístico dentro del territorio continental.
Entre las opciones naturales para visitar en el periodo de vacaciones de la Sierra y la Amazonía, que se extenderá hasta mediados de agosto, están las áreas protegidas.
Ecuador cuenta con 26 áreas de este tipo ubicadas en 13 provincias a nivel nacional, incluyendo las islas Galápagos.
Pero además del archipiélago, hay cinco zonas protegidas por su riqueza ambiental y de biodiversidad que son popularmente concurridas.
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Parque Nacional Podocarpus
Imagen aérea del Podocarpus. Ministerio de Ambiente
Ubicado entre Loja y Zamora Chinchipe, este parque natural es ideal para los aficionados de la fotografía, las caminatas y las excursiones.
También es posible reservar con el Ministerio del Ambiente paseos en bicicleta, cabalgatas y acampadas.
Podocarpus, junto a otras áreas de la zona como el Parque Nacional Yacuri y la Reserva Biológica Cerro Plateado, desde 2007 forma parte de la Reserva de Biosfera Podocarpus – El Cóndor, un reconocimiento otorgado por la UNESCO.
El parque está abierto de lunes a domingo, de 08:00 a 17:00, pero se recomienda visitarlo por las mañanas.
Actualmente, el Podocarpus tiene como riesgo la minería ilegal, que sigue creciendo del lado ecuatoriano de la frontera.
Las actividades mineras ilegales se han triplicado en el Podocarpus desde 2019, según un informe del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP).
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Parque Nacional Machalilla
Playa de Los Frailes, en el Parque Nacional Machalilla. Ministerio de Turismo/Facebook
Ubicado en el suroeste de Manabí, entre los cantones de Jipijapa, Puerto López y Montecristi, el parque Machalilla es una de las áreas protegidas más visitadas en esta época del año.
Esto se debe a que es temporada de avistamiento de las ballenas jorobadas, que llegan al país desde el sur para aparearse o dar a luz a sus crías.
La entrada al parque es gratuita, y está abierto todos los días desde las 08:00 hasta las 16:30, pero los paseos en bote para observar las ballenas deben ser contratados con una operadora de servicios turísticos, autorizada por los ministerios de Turismo y Ambiente.
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Parque Nacional Cotopaxi
Ciclistas durante la edición 2021 de la Vuelta al Cotopaxi. Cortesía
Además de contemplar el Cotopaxi, el parque tiene al menos seis sectores turísticos de gran interés, como el Mirador Caspi, el sendero Páramo o la laguna de Limpiopungo.
El horario de atención en esta área protegida es solo de martes a domingo, desde las 08:00 y hasta las 15:00.
Debido a la reciente actividad del volcán, siempre es recomendable revisar los portales oficiales antes de acudir, por si existe presencia de ceniza considerable en las zonas cercanas.
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Reserva Ecológica Los Ilinizas
El volcán Los Illinizas, conformado por dos cumbres, en la provincia de Cotopaxi. Ministerio de Turismo/Facebook
En la reserva se puede practicar senderismo, observa flora y fauna, y dar una vuelta en kayak por la laguna del Quilotoa.
Según el Ministerio del Ambiente, es posible visitarla de martes a domingo desde las 08:00 hasta las 15:00.
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Parque Nacional Cajas
Imagen del Parque Nacional Cajas, en Azuay, en 2017. Ministerio de Turismo
Ubicado en el páramo de Azuay, el Cajas es famoso por sus deportes de aventura, el avistamiento de fauna y también para admirar las estrellas por la noche.
Tiene cinco lagunas y está abierto de martes a domingo, desde las 08:00 y hasta las 15:00.
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