Chats revelan que Karla Saud buscaba sobornar a un juez para destrabar los contratos de Progen

La investigación que lleva adelante Celec en Estados Unidos ha logrado desenredar parte de las acciones de Progen en Ecuador. Dentro la causa, que se lleva ante la Corte del Distrito Medio de Florida, Celec entregó capturas de chats que apuntan a que había la planificación de un soborno, que, al parecer, terminó descartándose. 

Las capturas de los chats corresponden a una conversación entre Karla Saud, la lobista de Progen y representante de la empresa en Ecuador, y John Manning, el CEO de Progen, y son del 7 de junio de 2025. Es decir, las conversaciones se dieron después de que Celec ya había dado por terminados unilateralmente los contratos para la adquisición de generadores, que nunca llegaron al país a pesar del pago de USD 104 millones.

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Las capturas muestran que Saud eliminó gran parte de sus mensajes, pero Manning no. Allí, se evidencia que la mujer habría propuesto el pago de sobornos a un juez, a lo que Manning se niega. 

""El hecho de que de verdad pienses en pedirme que haga algo ilegal como eso es impactante, Karla. Yo, ni Progen, ni ningún empleado de Progen nunca estaremos involucrados en involucrados en pagar a alguien por algo, nunca, especialmente a un juez"

John Manning, CEO de Progen

En la captura de la conversación, entregada por Celec dentro de la causa judicial, Manning le dice a Saud que nunca serán "parte de alguna sugerencia de pagar dinero a nadie, especialmente no a un funcionario judicial (...) ni a un gobierno ni a nadie". 

"Sabemos que Celec es corrupta, y por eso estamos aquí. ¿Por qué pensaríamos en hacer alguna cosa corrupta si es justamente contra lo que estamos peleando?"

John Manning, CEO de Progen

Progen nunca presentó una acción de protección ni otra causa judicial en Ecuador para tratar de recuperar los contratos de Salitral y Quevedo. Lo único que presentó es una acción de acceso a la información pública, en junio de 2025, para obtener copias de los expedientes de contratación pública completos. 

Otras conversaciones con Saud

En el testimonio que rindió Manning dentro de este proceso judicial, bajo juramento, salieron a la luz otras conversaciones con Saud. Aunque de estas no hay capturas todavía en los documentos del caso.

En un chat más antiguo, de julio de 2024 (antes que se firmen los contratos de Quevedo y Salitral), Manning le escribe a Karla Saud para informarle que se encuentra en Houston junto a un equipo de técnicos realizando una inspección detallada de los generadores destinados a Salitral.

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Manning le asegura en el chat que las primeras seis unidades inspeccionadas "se ven geniales" y discuten la preocupación en torno a si algunos generadores pasarían las estrictas inspecciones técnicas necesarias para que Celec procediera a liberar los pagos.

Al ser interrogado sobre si quería transmitir que los equipos parecían nuevos al decir que "se veían geniales" ("looked great"), Manning rechazó esa interpretación afirmando: "Solo quiero que se vean excelentes. No quiero que se vean rojas". Asimismo, ante la pregunta de si los seis generadores que estaban listos para envío inmediato ya habían sido convertidos para operar con fuel oil como pedía Celec, Manning admitió bajo juramento que no lo habían sido.

Respecto a las 14 unidades Baylor, Manning aceptó en su declaración que no se veían "excelentes" en ese momento y que todavía requerían limpieza y reacondicionamiento. Explicó que llevar los equipos a una condición de "cero horas" requería un trabajo muy minucioso y cuidadoso.