Estas son las confesiones y revelaciones de John Manning, CEO de Progen, en Estados Unidos

El 18 de agosto de 2026, en la firma Greenberg Traurig en Tampa, Florida, se receptó el testimonio de John B. Manning, director ejecutivo de Progen Industries, LLC.

La diligencia ocurrió en medio de una demanda de Celec contra Progen por supuesto fraude de USD 110 millones relacionado con la compra de motores de generación eléctrica para mitigar la crisis que golpeó a Ecuador en 2024. El caso se lleva en Florida, Estados Unidos.

El 1 de septiembre de 2026 se liberó la transcripción de 400 páginas de la declaración de Manning. PRIMICIAS accedió a esta pieza procesal, que expone detalles sobre el supuesto desvío de los USD 110 millones. A la par, en Ecuador se investiga a 31 personas por peculado en el caso Apagón.

Bajo juramento, el principal directivo de Progen reconoció que no se suministró ningún generador funcional al Estado ecuatoriano, incumpliendo las entregas estipuladas en los contratos de las centrales de Quevedo y Salitral.

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Un testimonio entre risas y agresiones

Durante el careo judicial en las oficinas de la firma Greenberg Traurig, el estudio jurídico que representa a Celec en Estados Unidos, el abogado de la estatal ecuatoriana, Daniel Pulecio-Boek, increpó de manera directa a John Manning por sonreír y reír en video al responder sobre el estado físico y técnico de los equipos de generación termoeléctrica.

Sometido al interrogatorio sobre la entrega de generadores viejos y usados -cuando debían entregar motores nuevos-, el CEO de Progen respondió textualmente bajo juramento: “Porque no es lo que entregamos. En realidad, nunca entregamos nada”.

Manning manifestó que le parecía gracioso que la defensa de la estatal ecuatoriana insistiera reiteradamente en calificar a los motores como “generadores viejos y usados”, cuando en realidad no se entregaron generadores ni viejos ni nuevos..

El declarante argumentó que Progen no habría entregado el producto terminado debido a que Celec causó la terminación anticipada del contrato, impidiéndoles completar el montaje final.

La confrontación entre las partes escaló ante la insistencia de las preguntas de Pulecio-Boek sobre el destino de los millonarios recursos públicos y las deficiencias de los generadores.

Manning perdió el control, exclamó de manera directa al abogado interrogador: “Voy a tomar un descanso. Y puedes besarme el trasero por ello” (“I will take a break. And you can kiss my ass over it”) y procedió a levantarse y abandonar el recinto sin esperar la aprobación del delegado de la Corte.

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El abogado Daniel Pulecio-Boek dejó constancia en el registro taquigráfico y de video de que, al retirarse de la sala de audiencias por la puerta de salida, el deponente mostró el dedo a los abogados de Celec.

Al reanudarse la diligencia, el abogado de Manning, Adolfo Jiménez, le pidió disculparse ante los presentes, tras lo cual Manning adujo en su declaración que reaccionó de esa manera debido a la presión de defender los intereses comerciales de su empresa.

Falsificaciones y mensajes de WhatsApp

El litigio en Estados Unidos analiza un supuesto acuerdo de subcontratación de obra civil por un valor de USD 20 millones, suscrito con la firma ecuatoriana Astrobryxa S.A. el 2 de agosto de 2024. 

Al ser consultado sobre este contrato, John Manning declaró que dicho documento es una "falsificación absoluta" (“absolute forgery”) y que la principal Astrobyxa, Karla Saud Calero (procesada y prófuga en el caso Apagón), forjó las firmas de los directivos de Progen.

Manning reconoció que las certificaciones de experiencia técnica presentadas a Celec en la oferta comercial de Progen Industries eran documentos falsificados. Además, el empresario estadounidense catalogó a sus intermediarios y socios comerciales locales en el Ecuador, Karla Saud Calero y José Walther Manrique Suárez (esposo de la primera y recientemente vinculado al caso Apagón), como "verdaderos pillos" ("real rascals").

En la diligencia judicial, además, se expuso una conversación privada de WhatsApp del 5 de julio de 2024, en la que John Manning le escribió a Karla Saud: "Karla, la carta de Quevedo nos mandará a la cárcel".

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Al ser confrontado por este mensaje por el abogado Pulecio-Boek, el declarante intentó justificar la frase aduciendo que expresaba una inconformidad con la descripción técnica y la redacción del borrador precontractual, el cual describía a los equipos como unidades nuevas.

Durante el interrogatorio, ante la pregunta de si los motores eran nuevos, Manning terminó admitiendo la falsedad de la descripción técnica: "Eso es lo que tenía para vender en ese momento".

De igual manera, el CEO de Progen reconoció que, a pesar de haber descubierto que sus socios locales falsificaron las firmas de los directivos de Progen y alteraron la documentación para adjudicarse el contrato estatal de USD 110 millones, Progen Industries LLC no ha presentado ninguna demanda, reclamo judicial ni requerimiento legal formal en su contra en los tribunales estadounidenses o ecuatorianos, excusándose bajo la justificación de que "no están listos".

En otro pasaje de su declaración, Manning confirmó que, en lugar de unidades nuevas de cero horas de uso, Progen adquirió motores y alternadores usados a subproveedores locales para ensamblarlos.

Detalló la compra de equipos usados a la firma Akil Corporation por USD 2,5 millones y a Apollo Electric por USD 8,2 millones, por los cuales se emitieron facturas como la fechada el 2 de octubre de 2024, para la adquisición de 21 motores usados en estado físico "tal como están" ("as is").

El exvicepresidente de Mecánica de la compañía y hermano del CEO, Wade Manning, ya había delcarado previamente que su hermano y su socio Andrew Williamson (procesado en Ecuador) le instruyeron de forma directa en 2024 raspar y remover las etiquetas metálicas de fábrica originalmente soldadas a los motores.

Desvíos de dinero y nepotismo familiar

Las auditorías bancarias del litigio en Estados Unidos, además, revelan un presunto desvío de los fondos públicos transferidos por Ecuador a Progen.

John Manning admitió que Progen destinó casi USD 6 millones de los recursos estatales recibidos para pagar los consumos y deudas acumuladas de tarjetas de crédito corporativas y personales utilizadas por él y por su socio Andrew Williamson.

De igual modo, se habrían utilizado USD 4,1 millones del dinero transferido por Celec para amortizar deudas comerciales y préstamos personales previos que Progen Industries mantenía con el financista Raymond Kuntz.

Manning confesó también que en abril de 2024 recibieron una transferencia internacional por USD 50.000 enviada por José Walther Manrique a una cuenta de la entidad SunTrust, la cual correspondía a una vivienda rentada por Williamson durante su proceso de divorcio.

La empresa aceptó el dinero internacional sin realizar ningún tipo de verificación ni debida diligencia sobre el origen de los fondos o el historial judicial de Manrique, alegando que simplemente confiaron en que Karla Saud respondía por él.

Además, mientras el personal técnico y los operarios mecánicos de la empresa, como su propio hermano Wade Manning o el director de proyecto Josef Reed, permanecían sin cobrar sus salarios regulares desde diciembre de 2025, Progen mantuvo en su nómina con sueldos financiados con los fondos públicos de Celec a Garrett Kyle Williamson (hijo del socio), Shane Lawlor (yerno de John Manning) y Laura Lawlor (hija de John Manning).

Manning, ¿impune en Ecuador?

En el ámbito de la justicia ecuatoriana, el caso Apagón no incluye a John Manning entre los procesados. Sin embargo, los indicios recopilados en el expediente lo relacionan repetidamente. Por ejemplo, su firma aparece en la propuesta comercial precontractual entregada a Celec el 9 de julio de 2024.

Adicionalmente, consta la versión de Ana Lucía P. S., técnica de Celec, quien testificó ante la Fiscalía de Ecuador que en septiembre de 2024, durante una inspección física en Mulberry, Florida, John Manning la sometió a vigilancia hostil y le prohibió registrar imágenes o videos del estado real de los “generadores deteriorados, polvorientos y oxidados”.

Según las versiones del caso Apagón, Manning operaba y controlaba la logística y coordinación cde Progen relacionadas con la venta a Celec de forma remota; la Subsecretaría de Migración del Ministerio del Interior de Ecuador certificó que el ciudadano extranjero no cuenta con registros de entrada ni salida del país.

En el expediente del caso penal en Ecuador también están registros de comunicaciones de julio de 2025, en las cuales Manning negociaba directamente por mensajería móvil con la exministra de Energía, Inés Manzano, una adenda para entregar únicamente seis generadores en Salitral, advirtiendo que los equipos no operarían antes de Navidad.

Además, en otros chats de telefonía móvil del 28 de julio de 2026, el directivo estadounidense contactó al exministro Roberto Luque para intentar evadir controles técnicos de Celec, pero este declaró públicamente que el directivo estadounidense "quedó en visto".

Pese a estos indicios, la Fiscalía General del Estado no ha procesado a John Manning en Ecuador. Solo ha emitido oficios ordenando su localización para su comparecencia vía telemática por Zoom el próximo 18 de septiembre de 2026 a las 09:30.