Este es José Manrique, el operador de Progen que usó un nombre falso para ocultar los motores usados

Un alias falso en Houston, transferencias millonarias sin contrato estatal y el bloqueo físico a inspecciones técnicas definen a José Walther Manrique Suárez. La Fiscalía lo señala como un operador clave detrás de los contratos que obtuvo Progen, y que se investigan en el caso Apagón.

Según documentos recabados por el Ministerio Público, mediante su firma Astrobryxa S.A., el investigado habría captado de forma indirecta USD 12,2 millones de fondos públicos provenientes de los pagos de Celec a Progen. Manrique habría actuado en complicidad con su pareja, la también procesada Karla Saud Calero.

El sospechoso se habría presentado como 'Walter Suárez' ante la comitiva técnica de Celec, en septiembre de 2024. Los testimonios señalan que él impidió físicamente que se registrara que los motores termoeléctricos eran de 2009 y reacondicionados, cuando se habían vendido como nuevos.

Su vinculación, dictada el 24 de agosto de 2026, elevó la lista de procesados a 31 personas y amplió la instrucción fiscal 30 días más. La Fiscalía solicitó prisión preventiva y la difusión roja de Interpol para rastrear su paradero.

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¿Quién es José Walther Manrique y qué tiene que ver con Progen?

José Walther Manrique Suárez nació el 14 de abril de 1979 en el cantón Jipijapa, provincia de Manabí, y tiene 47 años de edad. Es ingeniero y registra una actividad económica activa desde el 27 de noviembre de 2017 ante el SRI.

El investigado contrajo matrimonio civil el 2 de abril de 2026 -cuando ya se investigaba el caso Progen- con Karla Saud Calero, coprocesada en el caso. Manrique Suárez es gerente general de Astrobryxa S.A., empresa donde posee el 60% de las acciones, tras fundarla en septiembre de 2008.

Asimismo, ejerció la gerencia general de la firma Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A. desde el 28 de agosto de 2025. El paquete de acciones de esta última compañía se dividía en un 50% para él y el otro 50% para Saud, hasta que su esposa vendió su parte en junio de 2026, cuando ella ya era prófuga por la trama de Progen.

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De acuerdo con la investigación de la Fiscalía, Manrique Suárez actuó como el coordinador logístico de la proveedora extranjera Progen Industries LLC en Ecuador. El sospechoso estuvo encargado de planificar las visitas de las autoridades ecuatorianas, como el ministro Roberto Luque, a las fábricas de Estados Unidos.

El 6 de septiembre de 2024, el vicepresidente de Progen, Garett Williamson, ratificó por correo electrónico que Manrique Suárez y su equipo eran los representantes oficiales de la proveedora. Es decir, el canal único para contactar a la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) era el sospechoso.

Además, a pesar de tener a otra firma como apoderada, Progen cedió el control operativo a Astrobryxa S.A. mediante un contrato de USD 38,5 millones, que hoy es objeto de otra demanda civil. De esta forma, la empresa de Manrique Suárez asumió la administración local de las obras de Salitral y Quevedo, manejando el presupuesto.

Incluso la fiscalización técnica realizada por la firma AP Inspections fue financiada con transferencias desde las cuentas de ahorro de Manrique Suárez y su cónyuge. 

De la obstrucción a los fondos

El supervisor de operaciones de Celec, Luis Flores (también procesado), reveló en su versión que José Manrique Suárez ocultó su verdadera identidad. Durante la inspección técnica realizada en Estados Unidos en septiembre de 2024, el sospechoso utilizó un nombre falso o, al menos, alterado.

El investigado se presentó ante la comitiva pública en Houston bajo el alias de 'Walter Suárez' y entregó documentos técnicos aduciendo ser el representante oficial de Progen. El testigo reconoció físicamente al sospechoso meses después, tras visualizar los reportajes en los medios.

Esta versión judicial detalla que, en las bodegas de Houston, Manrique Suárez y Karla Saud bloquearon físicamente a la delegación de técnicos ecuatorianos. Cuando los funcionarios intentaron retirar los plásticos para fotografiar los motores, los sospechosos impidieron la verificación.

Esta obstrucción impidió constatar a tiempo que las unidades termoeléctricas fueron fabricadas en 2009 y no eran nuevas. Los testigos describieron físicamente al sospechoso como un ciudadano de tez clara, estatura media y con un marcado acento de la costa.

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Como parte de los indicios para vincular a Manrique al caso Apagón, la Fiscalía anunció un informe de la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE), en el cual detectó movimientos inusuales por USD 2,1 millones en las cuentas de este sujeto. El 97,3% de estos ingresos provino de transferencias del exterior y transacciones propias.

El expediente de la Fiscalía, además, demuestra que la firma Astrobryxa S.A. recibió de Progen un monto total de USD 12,2 millones de fondos públicos estatales. Tras recibir estos pagos, una constructora privada reportó la existencia de dos promesas de compraventa inmobiliaria por un valor de USD 187.800.

Estos derechos inmobiliarios en lujosos edificios de Guayaquil estaban a nombre de su hermano Jorge Emilio, quien los cedió gratuitamente en octubre de 2025 a Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A. El investigado y su cónyuge constituyeron además el Fideicomiso J&C en Samborondón.

Allanamientos, vinculación e Interpol

Aunque recién es vinculado al caso, el cerco judicial contra los operadores privados del caso Apagón se inició el 16 de octubre de 2025, cuando el exfiscal Wilson Toainga ordenó allanamientos, en los que se decomisaron sus dispositivos digitales.

En su ampliación de versión, Manrique compareció presencialmente en Quito para rechazar los cargos fiscales. El procesado argumentó que su empresa Astrobryxa  S.A. únicamente ejecutó un contrato de obra civil privado con la proveedora norteamericana.

Pese a sus alegatos, el fiscal general encargado, Carlos Leonardo Alarcón, solicitó al juez nacional ordenar la prisión preventiva del investigado. El fiscal sustentó el pedido en su alta capacidad económica y el constante flujo de viajes de negocios que realiza hacia el exterior.

Adicionalmente, el Ministerio Público solicitó formalmente oficiar a la Interpol para emitir la difusión roja y rastrear su paradero internacional. Esta orden de captura internacional se sumaría a la que ya pesa sobre su cónyuge, Karla Saud Calero, y los principales directivos.

El 9 de julio de 2026, Saud fue detenida en España; sin embargo, fue puesta en libertad casi de inmediato, mientras se tramita una eventual extradición. Según los movimientos migratorios, en cambio, Manrique regresó a Ecuador en septiembre de 2025 y se presentó en la Fiscalía en junio de 2026, pero hoy se presume que ya habría salido de manera irregular.