Caso Progen: un estudio jurídico de Ecuador y una firma de Estados Unidos allanaron el camino para los contratos con Celec

En los allanamientos realizados por la Fiscalía, los agentes hallaron varios documentos que comprueban que Progen ya estaba moviéndose antes de que siquiera hubiera cortes de luz. El 8 de abril, Progen y H&S firmaron un acuerdo de representación autorizada, que fue firmado por John Manning, por Progen, y Karla Saud por H&S. 

El mismo día, Progen emitió una carta de representación exclusiva a H&S para la distribución de sus equipos en Ecuador. Para esa fecha, ni siquiera se había declarado la emergencia eléctrica: esto se hizo el 16 de abril, cuando Roberto Luque recibió el encargo en el Ministerio de Energía.

10 días después de la declaratoria de emergencia del Ministerio de Energía, Progen entregó una primera propuesta al Ministerio de Energía y Minas, el 26 de abril. Ahí, se presentan como una alianza entre H&S Industry y Progen, y el documento está firmado por Karla Saud.

Para esta fecha, Celec todavía no había declarado la emergencia, ni se habían abierto procesos precontractuales para la recepción de proformas.

Tras el envío de la propuesta al Ministerio de Energía, vino la invitación a Florida, Estados Unidos. Según documentos internos de esa cartera de Estado, H&S Industry LLC hizo la invitación a las autoridades ecuatorianas a conocer su fábrica, en la ciudad de Mulberry.

El 10 de mayo, el ministro Luque solicitó a la Presidencia de la República autorización para hacer ese viaje, entre el 15 y el 19 de mayo de 2024 con gastos cubiertos por el Ministerio de Energía. Además notifica que viajará con su asesor, Peter Dreher.

Luque, Dreher y el entonces gerente de Celec, Fabián Calero, viajaron a una supuesta fábrica de Progen. Ahí se filmó un video que Luque posteó en redes sociales, en donde aparecen Manning y Saud. El expediente detalla que José Walther Manrique Suárez, intermediario de Progen y pareja de Karla Saud, era quien "coordinaba las visitas” y estaba a cargo de la logística del traslado.

El 10 de junio de 2024, Celec finalmente declara la emergencia y delega a las unidades de negocio que impulsen los procesos de contratación. Específicamente las contrataciones de Quevedo y Salitral quedan en manos de Termopichincha.

El mismo 10 de junio y un día después, H&S Industry - Progen presentan nuevas propuestas formales para las centrales de Quevedo y Salitral, firmadas por Karla Saud. Aquí, ya incluyen el modelo de contrato sin anticipo, pero con el 70% desembolsado para el "primer hito".

Estas propuestas se consideraron "manifestaciones de interés", y sirvieron como un "sondeo de mercado" y fueron el insumo que utilizó Celec para estructurar toda la etapa preparatoria de los contratos que se hizo en Celec matriz.

Para asegurar que las propuestas navegaran sin problemas el sistema de contratación pública, H&S Industry LLC (representada por Karla Saud) firmó un contrato de asesoría jurídica con la firma ecuatoriana Estudio Diez Consultores Excelencia Cia. Ltda.

El objetivo exclusivo del contrato, que consta en el expediente del caso Apagón, era la asesoría y patrocinio de H&S en la participación dentro de los procesos con Celec que incluía: revisión y elaboración de las ofertas, reuniones con autoridades públicas, reuniones de trabajo internas con la compañía, pronunciamientos, elaboración de escritos y petitorios, revisión de actas y presentación de reclamaciones.

Por estos servicios de la etapa precontractual, H&S pagaba facturas de USD 5.000 por cada procedimiento de contratación al bufete, más un "honorario de éxito" equivalente al 0,137% del valor de los contratos, el cual ascendía a USD 200.000.

PRIMICIAS consultó por correo electrónico al abogado de este estudio que participaba como parte de este bufete, pero no hubo una respuesta.

Recién el 21 de junio, se aprobaron las especificaciones técnicas, se solicitaron cotizaciones formales y se publicó la necesidad en la plataforma del Sercop. 

Cuatro días después, sin tener aún un estudio de mercado finalizado o certificaciones presupuestarias definitivas, Fabián Calero delegó la ejecución de los contratos a Termopichincha y fijó un presupuesto estimado de USD 97 millones para Salitral y USD 49 millones para Quevedo. Estos son los mismos valores que Progen fijó en su "manifestación de interés".

Entre el 24 y 25 de junio, Progen (ya sin H&S) remitió sus proformas con valores que calzaban casi a la perfección estas estimaciones. Y con esa base, Termopichincha realizó un estudio de mercado, usando los valores de las propuestas de Progen. Para justificarlo, tomaron como criterio principal que Progen ofrecía plazos de entrega mucho más cortos (que no se cumplieron). 

Como el estudio de mercado no incluía una recomendación directa para contratar a una empresa, el 3 de julio, Byron Orozco, gerente de Termopichincha, envió un memorando presionando al comité para que emitan un informe de recomendación.

Bajo esta insistencia y argumentando la emergencia que generaría pérdidas millonarias al país, el Comité recomendó invitar exclusivamente a Progen por ser el oferente con "menos observaciones" y menor plazo de entrega.

El 4 y 5 de julio, Orozco emitió las resoluciones de inicio y envió la invitación formal para presentar ofertas para los contratos de Quevedo y Salitral. 

El 8 de julio, Andrew Williamson, CEO de Progen, firmó una carta designando formalmente a Karla Saud (de H&S) como su "agente comercial para Latinoamérica, incluido Ecuador", autorizándola a firmar documentos y participar en reuniones con Celec.

Así, Saud y el abogado del Estudio Diez participaron en la audiencia de preguntas y aclaraciones (el 9 de julio), como PRIMICIAS ya había publicado. Pero en esa audiencia también participó Manrique, como director técnico del proyecto Salitral, e interactuando directamente a nombre de Progen.

Finalmente, Celec adjudicó a Progen los contratos para Quevedo, por USD 49,7 millones, y Salitral, por USD 99,4 millones, el 12 y 15 de julio de 2024. El 2 de agosto se firmaron los contratos, en los que quedó oficializado que no habría un pago del anticipo, pero que el 70% del valor se pagaría en el "hito 1" del contrato, es decir, contra la entrega del packing list antes de la salida de los generadores a Ecuador.