Más de 100 menores de edad han sido aislados en 2026 en Manabí por tenencia de armas, tráfico de drogas y sicariato

La incursión y el reclutamiento de menores de edad en el mundo criminal tiene un crecimiento acelerado en los últimos años, sobre todo en las provincias de la Costa de Ecuador, lo que se evidencia en las cifras de la Policía Nacional. 

Manabí, por ejemplo, experimenta desde 2025 una tendencia preocupante en el aislamiento de adolescentes. Entre enero e inicios de mayo de 2026, 108 adolescentes de entre 12 y 17 años han sido aislados por cometer delitos.

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Esta realidad preocupa a la fuerza pública, por la falta de organizaciones o centros que ayuden a reinsertarlos, "porque los menores de edad, una vez que cumplen las sanciones a medias o las evaden, vuelven a las calles a perpetrar giras delictivas", dice una fuente policial.

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2022, de los 1.592.840 habitantes de Manabí, la población adolescentes, entre 12 a 17 años, es de 179.113, es decir alcanza el 11, 2%.

La Policía de la provincia costera también ha hecho énfasis en las complicaciones para obtener una boleta y llevar ante la justicia a los menores infractores.

En este sentido, las autoridades cuestionan el caso del menor de 13 años que habría participado en un ataque armado registrado el 14 de marzo de 2026 en el cantón Jaramijó, en el que fue asesinado un hombre y una pareja resultó herida.

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El menor de edad estaría vinculado a la estructura criminal Los Lobos. Ya había sido aislado el 28 de febrero tras un operativo en La Pradera, en Manta, donde se incautaron armas, municiones, explosivos y droga dentro de un taxi. Recibió medidas socioeducativas supervisadas por la Dinapen, pero el rastro se perdió y solo se supo de él en el ataque en Jaramijó, pero nuevamente se perdió la pista de su paradero.

Una guía que no llega

PRIMICIAS hizo un mapeo y en Manabí no existe un centro o entidad que asista a los menores de edad luego de que hayan cumplido una sanción.

Un estudio sobre vinculación de niños, niñas y adolescentes en organizaciones criminales en Ecuador del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO), señala que la expansión de esta problemática ocurre en un “marco de deterioro de los indicadores sociales y del desarrollo en Ecuador”.

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Los hallazgos de menores cometiendo delitos en Manabí son recurrentes. El 10 de mayo de 2026, dos menores de edad fueron aislados por receptación y recuperación de motocicleta robada en la ciudad de Manta. Los adolescente tienen 15 y 14 años, ambos de nacionalidad ecuatoriana.

Pero las investigaciones policiales evidencian que los menores de edad no solo están siendo utilizados para delitos comunes, sino también para ejecutar sicariatos. “Aquí, a cualquier muchachito, usted le da sus USD 200 y le pega un tiro”, aseguró hace una semana el comandante policial en la zona 4, William Calle, quien además hizo un llamado a prestar atención en barrios olvidados por el Estado.

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El 4 de mayo, en el sector Santa Clara, parroquia Eloy Alfaro de Manta, se registró un ataque armado durante una caravana fúnebre. Por el hecho, un adolescente de 14 años fue aislado y, según información policial, confesó haber recibido USD 300 para asesinar a un joven de 17 años en Manta.

La fuerza pública sostiene que en Manabí, entre el 1 de enero y el 20 de mayo de 2026, se ha detenido a al menos 35 presuntos sicarios, de los cuales cerca de una decena serían menores de edad.

Para la Fiscalía General de Ecuador, las organizaciones criminales utilizan las siguientes estrategias para reclutar a los menores:  

• Manipulación emocional.
• Promesas de protección.
• Recursos básicos (comida o dinero).
• Coerción.

La institución también explica que hay distintos factores que inciden en el reclutamiento, como biológicos, familiares, económicos, sociales y culturales.

¿Qué reflejan las cifras?

Según información publicada por la Fiscalía, los menores de edad, al ser reclutados, tienen una doble condición: víctimas y victimarios. La primera porque fueron manipulados o forzados, y la segunda porque ejecutan o cometen delitos.  

De acuerdo con las estadísticas oficiales, entre enero y los primeros días de mayo de 2026, hubo 108 menores aislados en Manabí. En ese mismo período, en 2025, el registro fue de 62. Significa que, hay un incremento de 42 casos.

La provincia tiene 22 cantones distribuidos en 12 distritos policiales y estos son los menores aislados:

Las cifras evidencias que, los distritos donde se aislan más menores de edad son Manta, Pedernales, Portoviejo, Chone y El Carmen. Por ejemplo, Manta ha duplicado los registros, pasó de 20 (2025) a 41 (2026). Mientras que en Pedernales casi se quintuplicaron los casos, de 4 (2025) a 19 (2026).

Según información policial, en 2026, solo en el Distrito Manta, el de mayor concentración de casos, 41 adolescentes de entre 12 a 17 años de edad fueron aislados por múltiples causas, entre ellas tenencia y porte de armas, así como tráfico de drogas. También figuran tentativa, asesinato y receptación.

Crisis educativa

La Policía de la provincia insiste en la necesidad de que los menores de edad cumplan todos sus procesos educativos. En 2024, la Unión Nacional de Educadores (UNE) alertaba que, de cada 40 estudiantes que había en las aulas en Manabí, dos o tres niños se iban ausentando durante el año escolar y nunca regresaban.

Los registros oficiales del Ministerio de Educación indican que, en el periodo 2024-2025, en la provincia costera hubo 394.439 alumnos en las aulas. Mientras que en 2023-2024, 398.365. Y en el periodo 2025-2026, el registro fue de 398.811 alumnos.

Aunque, no todos se ausentaron para actividades ilicitas, la Policía reconoce que en los útlimos años, las evidencias dan cuenta del grave problema del reclutamiento de estudiantes para incursionar en el mundo delictivo.

Otros factores que inciden en el abandono escolar son: 

• Falta de recursos económicos.
• Ausencia de interés en estudiar.
• Embarazo adolescente.
• Cuidado de los hijos.
• Fracaso escolar.

De hecho, en 2023, la Policía alertó que adolescentes abandonaban las aulas para unirse a las bandas delictivas. Entre enero y junio de ese año, 1.326 menores (12 y 17 años) fueron aislados a escala nacional. Ellos estuvieron relacionados con delitos como tenencia ilegal de armas, sicariato, microtráfico y robo a personas.