¿Quiénes son los Chone Killers, el grupo criminal que Estados Unidos declaró organización terrorista extranjera?

Estados Unidos declaró a los Chone Killers como organización terrorista extranjera, una lista en la que ya figuran Los Lobos y Los Choneros, dos de los principales grupos armados organizados señalados por su participación en la violencia criminal que afecta a Ecuador.

• Adolescentes armados con fusiles de asalto, en el alarmante récord de menores detenidos en Ecuador

Según el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, los Chone Killers "han perpetrado numerosos ataques contra civiles, agentes del orden y funcionarios gubernamentales, incluidos asesinatos de alto perfil de autoridades públicas".

Con esta designación, la estructura criminal queda sujeta a medidas de alcance internacional, como el congelamiento de activos y la imposición de sanciones penales contra quienes brinden apoyo material, financiero o logístico a la organización.

¿Quiénes son los Chone Killers?

Dos dedos cruzados y una bandera de Puerto Rico son los principales símbolos de los Chone Killers, una organización que evolucionó de una facción de la pandilla Los Ñetas, asentada en Durán durante la década de 1990, hasta convertirse en un brazo armado de Los Choneros a inicios de la década de 2010.

• Daniel Noboa decreta nuevo conflicto armado interno en Ecuador, ofrece inmunidad a personal extranjero e indultos a uniformados y civiles

Tras el asesinato del líder de Los Choneros, Jorge Luis Zambrano, alias 'Rasquiña', en 2020, los Chone Killers se separaron de esa organización e iniciaron una disputa por el control territorial que desencadenó algunos de los episodios más violentos registrados en Guayas.

De acuerdo con informes oficiales, los dedos cruzados representan uno de los principios internos de la organización: el fuerte protege al débil. La bandera de Puerto Rico, en cambio, alude al origen de la pandilla de la que surgieron.

El origen de la organización

Durante la década de 1990, Ecuador experimentó el auge de varias pandillas juveniles con influencia extranjera. Una de ellas fue Los Ñetas, nacida en las cárceles de Puerto Rico.

Entre sus integrantes destacaban tres figuras que posteriormente marcarían el desarrollo de la organización: Leandro Norero, alias 'El Patrón', y los hermanos Benjamín e Israel Camacho, conocidos como 'Ben 10' y 'Trompudo', respectivamente.

Los hermanos Camacho lideraban una facción de Los Ñetas que operaba en Durán y era conocida como Los Killers. Por su parte, Norero representó a la pandilla durante el proceso de pacificación impulsado por el Gobierno de Rafael Correa en 2009.

La alianza con Los Choneros

En 2014, Israel Camacho, alias 'Trompudo', conoció en prisión a Jorge Luis Zambrano, alias 'Rasquiña', entonces líder de Los Choneros. De esa relación surgió una alianza que llevó a que Los Killers pasaran a llamarse Chone Killers y se integraran a la estructura de Los Choneros.

Desde entonces, la organización estableció su centro de operaciones en Durán y se expandió mediante células dirigidas por lugartenientes en distintos barrios. Uno de sus principales cabecillas fue 'Negro Tulio', capturado en Panamá en agosto de 2024.

La infiltración en instituciones públicas

A 'Negro Tulio' se le atribuye la infiltración de los Chone Killers en la Agencia de Tránsito de Durán (ATD), el Cuerpo de Bomberos, el Registro de la Propiedad y el Municipio de Durán.

Según las investigaciones, desde esas instituciones presuntamente operaban esquemas de corrupción y extorsión, presionaban para obtener contratos públicos e incluso utilizaban vehículos oficiales en actividades vinculadas con sicariato y tráfico de drogas.

La caída y fragmentación del grupo

El fortalecimiento de la estructura liderada por 'Negro Tulio' ocurrió después de los asesinatos de 'Ben 10' y 'Trompudo', quienes habían encabezado inicialmente la organización.

No obstante, 'Negro Tulio' también fue capturado y posteriormente extraditado desde Panamá. Su detención, sumada a la de otros cabecillas, debilitó significativamente a los Chone Killers.

De acuerdo con la Policía Nacional, ese debilitamiento dio origen a, al menos, una decena de subgrupos y pandillas más pequeñas —algunas con nuevos nombres— que actualmente se disputan el control de territorios y economías criminales en Durán.