Fenómeno de El Niño: El Inocar explica qué viene realmente tras la alerta amarilla en Ecuador

Los pronósticos científicos apuntan a una inminente llegada del fenómeno de El Niño en los próximos meses de 2026. Por ello, el Gobierno de Ecuador declaró la alerta amarilla como una medida preventiva ante las altas probabilidades del desarrollo de este evento meteorológico, que este año ha generado varias dudas por la incertidumbre de la intensidad con la que se presentaría. 

Pero, ¿qué significa la alerta amarilla y qué tan cerca estaría el fenómeno de El Niño en Ecuador? 

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La alerta amarilla lo que hace es poner sobre aviso a las autoridades, a nivel local y nacional, con el fin de que se activen y empiecen a trabajar ante un eventual desarrollo del fenómeno, explica Freddy Hernández, investigador oceanográfico del Inocar, en una entrevista con PRIMICIAS. 

"El Comité Erfen monitorea El Niño y hace avisos, anuncia qué está pasando. Hace 15 días, se hizo el primer anuncio, que es El Niño en observación. Con esa información, la Secretaría de Riegos sigue un protocolo" 

Freddy Hernández, investigador del Inocar

Actualmente, en Ecuador está vigente el estado denominado 'El Niño en observación'. Aún no existen las condiciones para declarar su inicio, según los análisis del Erfen y el Inocar, que son las entidades que monitorean el evento climático. 

Sin embargo, el último comunicado del Erfen y el Inocar, del 8 de mayo, indica que "a partir del trimestre mayo-junio-julio de 2026, la opción más probable es el desarollo de condiciones de El Niño, con posibilidad de mantenerse hasta inicios de 2027".  

Esa información tiene como base los pronósticos y estudios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Si las condiciones siguen avanzando, el siguiente anuncio del Erfen y el Inocar será: 'El Niño Activo'. Y el tercer anuncio sería la declaración de El Niño, detalla Álvarez a PRIMICIAS.

Las condiciones de las que habla el investigador se refieren principalmente a un indicador al que se conoce como anomalía de la tempertatura superficial del mar, que es la diferencia entre la temperatura actual del agua y el promedio histórico. 

El valor más reciente del Índice Oceánico (ONI) de la NOAA indica una anomalía de +0.4 en la región Niño 3.4, que es la que se monitorea con el fin de determinar si existen condiciones para el desarrollo de El Niño. 

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En la siguiente entrevista, Fredy Álvarez, investigador oceanográfico del Inocar, explica más sobre el monitoreo y el desarrollo del fenómeno de El Niño en Ecuador:

¿Cuándo se declara el inicio de El Niño? ¿Qué condiciones deben cumplirse?

El Niño se monitorea en una escala trimestral... midiendo la temperatura del mar en toda la extensión del pacífico ecuatorial, en una región que se conoce como Niño 3.4. Cuando el promedio de un trimestre completo de la anomalía de temperatura en esa región esté sobre el umbral de +0,5 grados Celcius, sería el inicio de El Niño, siempre y cuando exista la certeza de que, por los siguientes meses la anomalía (aumento de la temperatura) se va a mantener sobre el +0,5. Debe mantenerse en el tiempo, mínimo siete meses. Esas condiciones todavía no se cumplen. 

¿Cómo se podría desarrollar el fenómeno de El Niño en Ecuador?

El Niño es un periodo de tiempo, tal cual como una estación climática, que en Ecuador la dividimos como estación de lluvia o seca. Solo que el periodo de El Niño es algo que dura más tiempo. Es inminente que vamos a tener ese periodo de tiempo y posiblemente sea El Niño 2026-2027. 

Pero El Niño no va a llegar de golpe. No es que llega a fines de julio, por ejemplo, y el calor empieza en ese momento, como en automático. Los cambios se van dando poco a poco, hasta que llegará un máximo, que probablemente sea entre octubre y noviembre y luego vendrá el decaímiento del Niño.

Cuando se habla de El Niño, en Ecuador pensamos en lluvias intensas y los posibles impactos que estas pueden tener, ¿cuál es el patrón de cambios en el clima que ha existido en el país cuando ocurre este evento?

El Niño es variabilidad climática, un cambio en el clima. No dice cambio en los patrones de lluvia. De 1950 a la fecha han pasado 24 eventos llamados El Niño, según uno de los índices con los que se mide. Pero, en Ecuador recordamos dos o tres, que son los de 1982-1983, 1997-1998. Posiblemente recordemos el de 2015-2016.

En 1982-1983 hubo mucha lluvia, en 1997-1998 hubo mucha lluvia, con todos los impactos asociados a las lluvias. Y en 2015-2016, no hubo tanta lluvia. Entonces, vemos que no hay un patrón para todos los años.

En los otros 21 eventos que no recordamos, ¿qué pasó? Seguramente el régimen de lluvias no fue tan alterado como en esos otros dos periodos. Entonces, la comunidad científica no puede decir El Niño es lluvia.

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Pero los eventos fuertes que recordamos han estado marcados por las lluvias. Ahora, es probable que existiría un evento moderado a fuerte.

En los Niños extremos hubo cambio en los patrones de lluvia. La lluvia ocasiona muchos impactos asociados, no necesariamente solo inundaciones. Pero esa misma lluvia, en un periodo que no fue El Niño, también puede ocasionar los mismos impactos: deslaves, desborde de quebradas. No necesariamente solo las lluvias del Niño ocasionan esos impactos.

El Niño también puede ocasionar lluvia en una época que no debe llover. 

¿Qué cónocen ustedes, en el Inocar, del Super El Niño? ¿Realmente es probable que se desarrolle un evento tan fuerte?

Los umbrales definen las categorías que puede tener El Niño: débil, moderado, fuerte, muy fuerte. No tenemos una categoría de Super El Niño. Seguramente, los científicos que han alertado sobre eso están pensando que en este evento las anomalías van a ser superiores a las categorías que ya existen. Que no va a ser ni fuerte ni extremadamente fuerte, sino otra categoría, que se salió del nombre, y le dicen Super El Niño. Pero esa categoría como tal no existe.

Pero también hay pronósticos que dicen que El Niño va a estar en umbrales inferiores. Eso se llama dispersión en los pronósticos. La dispersión es tan amplia, que no se puede asegurar un Súper El Niño. El Inocar y el Comité Erfen pusieron en su último boletín que El Niño podría estar entre las categorías moderada y fuerte. No podemos ver solo los umbrales superiores o solo los inferiores. 

Tras la declatoria de la alerta amarilla, ¿cómo deben proceder las autoridades en Ecuador?

El Comité Erfen hace estados de avisos, anuncia qué está pasando. Hace 15 días, se hizo el primer anuncio, que es El Niño en observación. Con este anuncio, la Secretaría de Riegos sigue un protocolo, que ya existe. Puede recomendar una alerta amarilla para ciertas localidades. Eso significa que hay que vigilar las zonas de deslaves, de inundaciones, a ver si un cantón necesita mantenimiento, por ejemplo. 

La alerta amarilla es para tomar acciones. Los cantones deben activar sus Comités de Operaciones de Emergencia (COE). Todo se activa en base al primer anuncio. Los cantones deben activar protocolos, ver los fondos, qué mantenimientos se requieren, etcétera.