Las lluvias registradas durante los primeros veinte días de octubre de 2026 en la región Litoral de Ecuador han alcanzado niveles extraordinarios para una época tradicionalmente seca. Mientras que los desbordamientos de ríos se duplicaron con respecto a las emergencias reportadas en el mes precio.

Así se desprende del más reciente informe del Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (CN-Erfen), que reporta lluvias récords mensuales en diferentes poblaciones de la Costa, aún sin concluir octubre.

El cantón Milagro, en la provincia del Guayas, que sufrió inundaciones el 19 y 20 de octubre, acumuló 195,9 milímetros (mm) de lluvia -o litros de agua por metros cuadrado-, un histórico exceso de 4.564 % en comparación con su promedio normal mensual de octubre, fijado en apenas 4,2 mm.

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El reporte científico interinstitucional confirma que cuatro localidades de la Costa ecuatoriana (Guayaquil, Milagro, Portoviejo y La Maná) registraron el octubre más lluvioso de sus series históricas disponibles, todavía sin finalizar el mes. 

Este comportamiento meteorológico evidencia el acelerado fortalecimiento del fenómeno de El Niño en el Pacífico oriental y el incremento del riesgo de inundaciones graves para el último trimestre del año. "La recurrencia de las precipitaciones y los elevados acumulados evidencian una respuesta atmosférica regional activa, aunque con diferencias importantes en su intensidad y distribución", anota el Comité.

Lluvias récord y un marcado contraste geográfico

El desequilibrio atmosférico en el Litoral ecuatoriano se atribuye entre otros factores a una activa interacción entre el océano y la atmósfera ligada a El Niño. El calentamiento sostenido del mar y el constante transporte de humedad desde el norte, han desencadenado intensas precipitaciones.

El CN-ERFEN destaca precipitaciones torrenciales. En Puerto Santa Ana, Guayaquil, se registraron 181 mm de lluvia, mientras que en la parroquia Tenguel cayeron 159,5 mm en 24 horas, durante las inundaciones de inicio semana. Pero el fenómeno no se manifiesta de forma uniforme: Manta mantuvo acumulados inferiores a la normal.

"El Niño continúa fortaleciéndose y se aproxima al período previsto de su fase de madurez hacia finales de 2026".

Comité Erfen

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En drástico contraste con la sobrecarga hídrica de la Costa, las regiones Interandina y Amazónica han atravesado un periodo predominantemente deficitario -con excepciones locales en la Sierra- debido a la presencia de masas de aire seco, en un contexto de circulación atmosférica modificado por El Niño.

Caudales de ríos sobre el nivel de alarma

La evaluación del CN-ERFEN señala que ríos clave han rebasado sus umbrales de referencia hidrológica.

• Río Payo (cuenca del Bulubulu en Guayas): Registró un caudal pico de 220,1 metro cúbico por segundo (m³/s) al 20 de octubre, superando su nivel de referencia de alarma fijado en 217,9 m³/s.
• Río San Pablo (estación Palmar, cuenca del Babahoyo): Alcanzó los 219,3 m³/s, sobrepasando su umbral de alarma de 177,5 m³/s.

De acuerdo con las estadísticas de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) citadas en el documento, los desbordamientos de cuerpos hídricos a escala nacional aumentaron de 52 eventos en septiembre a 107 en lo que va de octubre. Es decir, se duplicaron desbordes en relación al mes previo. 

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En total, se contabilizan 335 eventos asociados a las lluvias, concentrados en Pichincha (55), Guayas (55), Esmeraldas (40), Bolívar (30), Los Ríos (30), Manabí (27) y Santo Domingo de los Tsáchilas (22).

Una inmensa reserva de calor bajo la superficie oceánica

El motor del evento climático reside en las anomalías térmicas del Océano Pacífico. En la región Niño 1+2, adyacente a las costas de Ecuador y Perú, la temperatura superficial del mar alcanza los 25,9 °C, lo que representa una anomalía térmica de +5,2 °C por encima de los valores climáticos normales.

• El diagnóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirman anomalías de temperatura superiores a 10 °C en profundidad en sectores del Pacífico oriental. Frente a la costa ecuatoriana se detectan temperaturas de 23 °C a 24 °C hasta los 100 metros de profundidad.
• El mar registra anomalías de altura superiores a 40 centímetros en el litoral, alcanzando valores mayores a 50 cm en el sector de Esmeraldas. 

Las perspectivas internacionales mantienen un escenario de fortalecimiento de El Niño, con un pico máximo previsto hacia finales de 2026. La gran reserva de calor en el Océano "podría prolongar las condiciones oceánicas cálidas durante varios meses después del máximo del evento, aun cuando su intensidad comience a disminuir", anota el Comité. 

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El Índice Ecuatoriano del Fenómeno El Niño (Iefen) se mantiene en condición activo. De acuerdo con las previsiones para el periodo del 22 de octubre al 5 de noviembre de 2026 se anticipa mayor recurrencia de precipitaciones en el Litoral, con periodos de mayor actividad acompañados de tormentas y ráfagas de viento entre el 25 y 28 de octubre y del 1 al 3 de noviembre.