La universidad española, entre la oportunidad y los costos: claves para los estudiantes ecuatorianos y latinoamericanos

MADRID. Rosa María de la Fuente es vicerrectora de Estudiantes de la Universidad Complutense de Madrid desde 2019. Antes fue profesora de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología y coordinó el Máster en Estudios Contemporáneos de América Latina. Desde ese lugar observa una realidad que ya forma parte del paisaje universitario español: la presencia creciente de estudiantes latinoamericanos. En el caso ecuatoriano, la Complutense cuenta actualmente con unos 422 alumnos repartidos entre grado, máster, posgrado y doctorado. esto convierte a Ecuador en el décimo colectivo internacional de la universidad. De la Fuente, sin embargo, advierte que estudiar en Madrid exige algo más que entusiasmo: requiere planificación económica, claridad académica y una mirada muy realista sobre el coste de la vida.

Cuando ve a los estudiantes latinoamericanos en la Complutense, ¿qué mira en ellos?

Lo primero que diría es que mi mirada no es exótica. Yo estudié en México, he trabajado mucho con gobiernos locales latinoamericanos y conozco bastante la región. Para mí, y para mucha gente en la universidad, los estudiantes latinoamericanos son una constante desde hace mucho tiempo. También hay que distinguir dos realidades. Por un lado, están los estudiantes latinoamericanos que ya viven aquí, que han hecho el bachillerato o la formación profesional en España y acceden a la universidad como cualquier otro estudiante. Por otro, están quienes vienen directamente desde América Latina y hacen un esfuerzo enorme para poder estudiar aquí.

¿Cómo describiría a los jóvenes latinoamericanos que ya han crecido o estudiado en España?

Me da mucho orgullo verlos. Conozco muchos casos de estudiantes cuyas familias vinieron a trabajar, muchas veces dejando atrás sus profesiones en origen, y cuyos hijos han estudiado en centros públicos o concertados. Han desarrollado todo su potencial y tienen esa subjetividad maravillosa de querer estudiar cualquier cosa, desde cualquier contexto. Suelen pasar por el mismo sacrificio que el resto: hacer la prueba de acceso a la universidad y obtener notas muy altas para poder optar a una plaza pública. Hay titulaciones muy demandadas y pocas plazas, así que la exigencia es muy alta.

¿Cuántos estudiantes ecuatorianos tiene actualmente la Complutense?

He calculado que tenemos unos 422 estudiantes ecuatorianos entre grado, posgrado y doctorado. Los que vienen directamente de Ecuador a estudiar todo el grado son menos. En grado, quienes llegan desde fuera suelen buscar carreras muy demandadas, sobre todo en ciencias de la salud: medicina, veterinaria u odontología. En cambio, el grupo más importante de estudiantes que viene directamente desde Ecuador está en posgrados, maestrías y doctorados. Ahí hay muchas más áreas: derecho internacional, relaciones internacionales, sociología, química, ingenierías y muchas otras.

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¿En posgrado hay más diversidad?

En posgrado no hay un único patrón. Hay interés en ingenierías geológicas, materiales, petróleo, extracción de minerales, ciencias de datos, econometría y gestión de grandes datos. Pero los estudiantes de máster y doctorado están repartidos por muchas áreas.

Para un joven ecuatoriano que quiere venir a estudiar a España, ¿qué diferencia hay entre los títulos oficiales y los propios que ofrece la Complutense?

Los títulos oficiales son los estudios de grado, máster y doctorado. Para estudiar un máster necesitas haber terminado una titulación de grado. Para estudiar un doctorado necesitas haber cursado un máster oficial. El título propio tiene otra función. No es que no sirva, pero no forma parte de ese camino académico reglado. Puede ser útil para profesionales que no buscan investigación, sino mejorar su preparación laboral, actualizarse o formarse en algo concreto. Muchas veces está pensado para la formación continua a lo largo de la vida.

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¿Cuál es el principal error que cometen los estudiantes que vienen desde América Latina?

Creo que muchas veces valoran mal el coste de la vida en una ciudad como Madrid. Tienen que pagar la matrícula, la estancia, la vivienda, el transporte, la comida. Y Madrid es una ciudad cara. Además, hay algo que no siempre se conoce y es que los estudiantes latinoamericanos pagan precios diferenciados. En grado pagan cuarta matrícula y en máster segunda matrícula. Eso significa que pueden pagar muchísimo más que un estudiante español o comunitario.

¿De cuánto dinero estamos hablando?

Un curso académico de grado puede costar hasta 6.000 o 7.000 euros, dependiendo de la experimentalidad de la titulación. En máster puede estar entre 4.000 y 5.000 euros en algunos casos. Un estudiante español en primera matrícula de grado puede pagar alrededor de 1.500 euros. Pero un estudiante latinoamericano que viene de fuera paga como cuarta matrícula desde el inicio. Eso puede significar pagar cuatro veces más.

¿Por qué ocurre esa diferencia?

Se pensaba que los estudiantes latinoamericanos que iban a venir eran de clase alta y que podían pagar mucho dinero. Pero no siempre es así. Esa diferencia genera una desigualdad, porque tienes sentados en la misma aula a estudiantes que pagan precios muy distintos. Hace unos años se anunció que se iban a igualar los precios de los estudiantes latinoamericanos a los comunitarios (europeos), pero eso no ha ocurrido.

Muchos estudiantes piensan que podrán estudiar y trabajar en Madrid. ¿Es realista?

Hay que tener mucho cuidado con esa expectativa. Encontrar trabajo no es tan fácil. Y el trabajo que suelen encontrar los estudiantes latinoamericanos muchas veces es precario: fast food, delivery, servicios. Además, el permiso de estudiante permite trabajar solo 20 horas a la semana. Eso limita mucho los ingresos. Y muchos grados y másteres tienen una carga académica alta, por lo que no siempre se puede compatibilizar bien el estudio con el trabajo. A veces eso lleva a suspender asignaturas y entonces se complica todo el itinerario académico.

También hay profesionales que llegan con un título universitario y creen que podrán ejercer enseguida. ¿Qué pasa en esos casos?

Ese es otro problema. Muchas personas vienen con su titulación pensando que aquí podrán desarrollar su profesión, pero tienen que homologar el título. Y esos procesos son muy largos. Hay profesiones en las que la homologación es especialmente difícil, como psicología, odontología o arquitectura. No digo que sea imposible, pero sí que se dificulta mucho más de lo que muchas personas imaginan.

Si alguien quiere venir desde Ecuador, ¿qué debería preguntarse antes de postular?

Lo primero es por qué quiere venir a estudiar. Yo conozco la oferta de estudios de grado en Ecuador y confío en la educación pública ecuatoriana. Creo que venir a estudiar una licenciatura o un grado completo a España solo tiene sentido si buscas unos estudios que no existen en Ecuador o una especialidad que aquí es claramente mejor. Si no, yo creo que es mejor estudiar el grado en Ecuador y venir después a hacer una buena maestría o un doctorado.

¿Entonces recomienda más el posgrado que el grado?

Sí. El grado dura cuatro años, se paga cuarta matrícula y supone vivir en Madrid durante mucho tiempo. En cambio, un máster puede durar uno, un año y medio o dos años, y se paga segunda matrícula. Además, quien viene a un posgrado suele tener más madurez académica y profesional, y puede aprovechar mejor la experiencia. Para el grado, salvo que haya una circunstancia familiar o económica que lo facilite mucho, el salto puede ser muy complicado.

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¿Para estudiar un posgrado en España hay que homologar el título ecuatoriano?

No necesariamente. Para acceder a un posgrado no hace falta tener el título homologado. Los estudios tienen que estar legalizados vía diplomática y deben permitir el acceso a la maestría. En algunos casos puede bastar con haber iniciado la solicitud de homologación.

¿Qué opciones de becas existen para estudiantes latinoamericanos?

Yo no aconsejaría venir confiando en conseguir una beca una vez aquí. Las becas deben pensarse como algo adicional, no como la base del proyecto. Si vienes sin financiación y luego no consigues la ayuda, puedes encontrarte en un problema serio. Para grado hay muy pocas ayudas. Hay más oportunidades para posgrado y doctorado. Les diría que miren la Asociación Universitaria Iberoamericana de Postgrado y la Fundación Carolina. En doctorado también puede haber financiación del país de origen o de fundaciones internacionales privadas.

¿La Complutense tiene becas propias para estudiantes latinoamericanos?

Ahora mismo trabajamos sobre todo con Fundación Carolina. Antes tuvimos becas de máster para estudiantes latinoamericanos y ayudas para extracomunitarios, pero ya no están activas. La situación económica de la universidad pública es complicada y eso nos ha obligado a reestructurar las ayudas. Ahora aplicamos mayoritariamente criterios socioeconómicos y de vulnerabilidad, porque también vemos mucha gente joven en crisis.

¿Qué pasa con los jóvenes latinoamericanos que ya viven en España, pero no tienen regularizada su situación?

Ese es un punto muy importante. Un menor de 18 años tiene garantizado el acceso a la educación, pero al cumplir 18 años cambia su situación. Si no tiene residencia o nacionalidad, puede acceder a la universidad, pero pasa a pagar como estudiante extracomunitario, pagando cuarta matrícula. Además, no tiene derecho a las becas generales. Las becas para mayores de 18 años son para estudiantes con residencia o nacionalidad, comunitarios o residentes. Por eso la regularización es tan importante. Les digo a los jóvenes que metan los papeles, porque a los 18 años todo cambia.

¿Cree que los hijos de migrantes latinoamericanos están llegando a la universidad?

Yo soy optimista. Veo cada vez más estudiantes diversos y plurales que tienen confianza en la universidad como espacio de referencia y de anhelo. Algunos no consiguen la nota a la primera, van a un ciclo de Formación Profesional y después vuelven a la universidad. También veo estudiantes latinoamericanos muy activos, organizados, con autoestima y orgullo. Tenemos asociaciones como Abya Yala y Afrokwanzaa, con estudiantes latinoamericanos y afrolatinoamericanos muy visibles, que reclaman sus derechos y mantienen su identidad.

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Pero muchos jóvenes de origen migrante se quedan antes en el camino.

Yo no lo vincularía solo a la condición migrante. Tiene que ver con el nivel socioeconómico, con el barrio, con las expectativas familiares, con las posibilidades reales de seguir estudiando. Eso también les pasa a muchos jóvenes españoles. Al mismo tiempo, hay una cultura del esfuerzo muy fuerte en muchas familias migrantes. Padres y madres que han hecho sacrificios enormes trasladan a sus hijos la idea de que estudiar puede cambiar su vida.

Para quienes quieren hacer un doctorado, ¿cuál sería el camino correcto?

El doctorado es barato. Puede costar unos 300 o 400 euros al año, así que el dinero no suele ser el principal problema. Lo difícil es entrar, porque las plazas son reducidas. Lo primero es tener muy buen expediente académico. Después hay que saber exactamente cuál es el área de investigación, buscar el programa de doctorado adecuado y contactar con profesores cuya producción académica encaje con el proyecto.

¿Cuándo hay que empezar a contactar con profesores para un doctorado?

Los programas de doctorado suelen abrir entre junio y septiembre. Ese es el momento para contactar. Pero antes hay que tener claro el programa y preparar bien el proyecto. Lo ideal es escribir a un profesor del programa, explicarle el expediente, el tema de investigación y por qué interesa trabajar con él o ella. Si ese profesor avala la candidatura, hay más posibilidades de entrar.

¿Y para un máster?

Las maestrías oficiales tienen varios plazos de preinscripción. Hay uno en febrero, otro en abril y otro en septiembre, aunque este último es más residual y no todos los programas tienen plazas. Yo recomendaría que desde Navidad empiecen a mirar los programas y a preparar los papeles para poder solicitar en febrero, en el primer plazo. En la Complutense pueden elegir hasta tres másteres. Si no entran en el primer plazo, pueden intentarlo en el segundo. La matrícula suele ser en junio y los programas empiezan a mediados de septiembre.

¿Y quienes quieren hacer un grado?

Tienen que hacer los exámenes de UNEDasiss, normalmente en torno a mayo o junio, y después solicitar la preinscripción para entrar al grado a partir de finales de junio.

¿Estudiar en España es una buena inversión para un estudiante latinoamericano?

No lo pondría en términos de inversión, porque al final mercantilizamos todo. Diría que es una buena apuesta para un profesional latinoamericano. Para mí, un estudiante latinoamericano debería estudiar el grado en América Latina. Yo misma estudié mi posgrado en México, así que creo mucho en esos intercambios. Pero creo que tienen más sentido venir a hacer una maestría y doctorado.

¿Hay alguna alternativa para quienes quieren vivir una experiencia en España sin cursar todo el grado?

Sí. Existe la figura de estudiante visitante. Pueden estar estudiando en su universidad de origen y venir a la Complutense durante un cuatrimestre o un año. Cursan asignaturas aquí, reciben calificaciones y luego esas materias pueden ser convalidadas en su universidad. Para el grado, creo que esa es una opción muy interesante: estudiar en el país de origen, buscar ayudas de movilidad y venir a España por un periodo más corto. Para el posgrado, sí creo que España puede ser una muy buena apuesta.