Una plataforma servirá para aprender y traducir el lenguaje de señas de Ecuador

Frente a una laptop con una cámara web, Adrián Sánchez, estudiante de Ingeniería en Sistemas, hace un gesto como si se agarrara bigotes largos que salieran de sus cachetes. En una parte de la pantalla, una herramienta reconoce ese movimiento de manos en relación con su cabeza y muestra la palabra "gato" en una esquina, junto a otras palabras como "gusto", "feliz" o "triste". El programa ha logrado detectar el Lenguaje de Señas Ecuatoriano (LSEC).

Esta plataforma, que recibe el nombre de SeñaPUCE, es parte de una serie de herramientas que desarrolla un grupo de alumnos y docentes de la Pontificia Universidad Católica de Ecuador (PUCE), con la que buscan disminuir la brecha que existe entre las personas sordas y las que desconocen el lenguaje de señas.

A 2026, al menos 64.174 personas en Ecuador viven con discapacidad auditiva según el Consejo Nacional de Discapacidades. Sin embargo, en el país existe apenas un intérprete de lengua de señas por cada 15 personas con esta condición, de acuerdo con estudios de la PUCE.

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"La mejor tecnología no es la más compleja, la mejor tecnología es la que cambia la vida de las personas. Allá nos enfocamos. Ese es nuestro futuro, tratar de cambiar la vida de la gente que tiene este problema y que, en gran medida, está desatentada", dice Francisco Rodríguez, docente de la Carrera de Ingeniería en Sistemas de Información y coordinador de SeñaPUCE.

Trabajo de estudiantes y docentes de Ingeniería y Educación

14 estudiantes y dos docentes de las carreras de Ingeniería en Sistemas y Ciencias de la Educación han colaborado con esta plataforma, que sigue en crecimiento. El sitio web cuenta con un programa para traducir LSE a español escrito en tiempo real, otro para traducir español a LSE, una aplicación para aprender el abecedario y los números en LSEC, y otra aplicación para practicar y aprender matemáticas en ese lenguaje.

"Identificamos cinco estudiantes sordos en la carrera de Licenciatura de Educación, muchos de ellos también profesores que enseñan a otros niños. Nos juntamos a estos estudiantes e hicimos un equipo con estudiantes de Ingeniería en Sistema, con profesores de Educación, con traductores de LSEC y nos enfocamos en desarrollar software que ayude a estas personas", explica Rodríguez.

Este docente cuenta que la iniciativa comenzó en enero, y que ha sido un espacio de profundo aprendizaje con personas con discapacidad auditiva. Rodríguez cuenta que en junio concluyó el desarrollo del software y que desde entonces se han concentrado en poner a prueba al programa.

Uno de esos entornos de prueba, expone el docente, fue en una escuela del Ministerio de Educación con niños con discapacidad auditiva.

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Un proyecto aún en crecimiento

Además de la herramienta que traduce el lenguaje de señas usado en Ecuador, Sánchez y otro de sus compañeros de carrera, Sebastián Panchi, muestran otro programa que, en cambio, detecta palabras habladas para transcribirlas y mostrarlas en LSEC, que se nutre de la misma base de datos que el traductor anterior.

El tamaño de las muestras de palabras 'hechas' con las manos todavía es reducido, reconocen los dos estudiantes y el profesor. Esto en parte por los limitados recursos con los que cuentan hasta el momento, pero de todas formas instan a que voluntarios u otros programadores colaboren, ya sea sumando más palabras, o mejorando el código en que fue programado, que está disponible en GitHub.

Además, equipos o personas con conocimiento en Python, Java o JavaScript pueden ocupar este desarrollo como base para adaptarlo a sus necesidades.

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Sin embargo, una herramienta que sí cuenta con una amplia base de gestos es MateSeñasEC, que sirve para aprender los números en LSEC mientras niños de cinco años aprenden operaciones matemáticas básicas.

Panchi relata que más allá de los números de un dígito, la herramienta es capaz de procesar cifras que llegan al 100, y que en muchas ocasiones no se limitan a un gesto estático sino a un gesto con movimiento.

Para ponerse en contacto con la coordinación de este proyecto puede visitar la Dirección de Vinculación con la Comunidad de la PUCE en Quito, mandar un correo a frodriguez@puce.edu.ec o llamar al 2991700 ext. 1213.