Esta es la historia del tapir andino avistado en la cordillera oriental de Quito, ¿fue realmente un hallazgo histórico?

"Se confirma la presencia del tapir andino en la cordillera oriental del Distrito Metropolitano de Quito", con estas palabras la Secretaría de Ambiente del Municipio de la capital divulgó el avistamiento de un ejemplar de esta emblemática especie de Ecuador y fue catalogado como un 'acontecimiento histórico', pero esto es erróneo. 

Las fotos del tapir andino, presentadas por el Municipio en una publicación de redes sociales, fueron captadas gracias a las cámaras trampa, dispositivos colocados en el páramo y a través del Fondo Ambiental (Fonag).

Sin negar de que se trata de una noticia positiva, porque muestra que este mamífero de gran tamaño aún vive y no se ha extinguido en Ecuador, el ingeniero ambiental Emilio Cobo explica a PRIMICIAS que su avistamiento en Quito no se trata de un hallazgo histórico. 

Según detalla Cobo, coordinador en la Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza en América del Sur, el tapir andino o Tapirus pinchaque siempre ha habitado la zona de la cordillera oriental de Quito, pero "simplemente no se lograba registrarlo en las cámaras trampa".

Es decir, el hecho de que no se lo había registrado o avistado recientemente "no significa que la especie haya desaparecido o que estuviera ausente". 

"No es la primera vez que ocurre un registro de este tipo; la especie siempre ha existido en estas áreas". 

Emilio Cobo, ingeniero ambiental

Datos del biólogo Mario Yánez del Inabio, y entregados a PRIMICIAS, señalan que hasta hace 16 años, cuando se publicó el listado de Biodiversidad del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ), no hubo registros disponibles para incluirlos en un documento publicado en 2020. 

"En todas las áreas circundantes de páramos, de los cuales Quito se provee de Agua, ubicados en al provincia de Napo y en la Reserva Ecológica Cayambe Coca, naturalmente contienen poblaciones de esta especie", añade Yánez, reforzando la explicación de que el tapir ya vive en la zona oriental de la ciudad. 

Para Yánez, lo que ocurrió fue que se logró captar a un tapir en particular, gracias a estas cámaras trampa, lo cual también considera positivo, pero "no puede ser considerado como un descubrimiento, cuando no se sabe si proviene de un área de protección del DMQ, si es un avistamiento casual o de paso al borde de la reserva ecológica Cayambe-Coca". 

La importancia del tapir andino para Ecuador

Tanto Cobo como Yánez coinciden en decir que el registro de este tapir andino en la cordillera oriental de Quito es una señal positiva, porque las poblaciones de la especie podrían estar recuperándose en algunos sectores.

Y esto último sería consecuencia de los planes de conservación y un mayor control de la caza ilegal de la especie en áreas protegidas. "Su presencia es una señal de que los ecosistemas están sanos o están recuperándose", añade el ingeniero ambiental.

El tapir andino, que en Colombia se lo conoce como danta de montaña y con poblaciones en Perú, se ha registrado antes en zonas del Antisana, la reserva Cayambe-Coca, el Cotopaxi y el Parque Nacional Llanganates en Ecuador. 

Cobo asegura que pese a ser una especie emblemática y muy importante para el ambiente, el tapir andino no cuenta con un monitoreo riguroso para entender con claridad cómo viven sus ejemplares y cuántos son exactamente. 

En 2024, una investigación del Inabio junto a otras instituciones documentó aproximadamente 2.500 ejemplares de tapir andino en Ecuador, Colombia y Perú, demostrando su escasa presencia en el ambiente. 

Sobre el tapir andino se conoce que es un animal terrestre y algo solitario, y que se alimenta de hojas, ramas, y brotes tiernos. Cuenta con un pelaje negro y profundo, y una apariencia de mamífero 'bonachón'. 

Calificado como el 'arquitecto del bosque' debido a su rol ecológico, el tapir andino está incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

También ha sido catalogado como una especie en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de Mamíferos de Ecuador.

Entre las amenazas que enfrenta la especie están la caza ilegal por su carne, los perros ferales que compiten por alimento y forman jaurías asilvestradas, además de la fragmentación del hábitat.

Y, ¿qué rol cumple el tapir andino en el ambiente y por qué debería importarle? Su función en el ambiente es fundamental, explica un documento del Inabio, porque contribuye a dispersar las semillas y a la incorporación de materia orgánica al ecosistema.

Es decir, sin los tapires y su trabajo clave en la dispersión de semillas, la vegetación de un bosque no podría regenerarse. La desaparición del tapir andino, entonces, podría tener un impacto significativo en muchas plantas, que perderían su capacidad para colonizar nuevos hábitats.