Médicos y físicos producen un nuevo radiofármaco en Ecuador para detectar y tratar un tipo de cáncer

Después de 10 meses de investigaciones, desarrollo y preparaciones en colaboración con equipos internacionales, médicos y físicos de Ecuador empezaron la elaboración de un nuevo radiofármaco en el país, que es usado para la detección y monitoreo de un tipo de cáncer.

Se trata del radiofármaco 18F-AIF-NOTA-Octreotide, más conocido como FAN, que ha sido recientemente incorporado al Centro de Medicina Nuclear Molecular de Solca Quito.

La doctora Daniela Muñoz, jefa del área de PET CT de ese departamento, explicó a PRIMICIAS la utilidad de este nuevo radiofármaco, sus ventajas, cómo llegó a ser desarrollado en Ecuador y quienes pueden recibir procesos con esta sustancia.

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¿Qué es y cómo funciona?

Muñoz explica que esta medicina trabaja adhiriéndose a los receptores de la hormona somatostatina de tumores neuroendócrinos con lesiones desde los 3 milímetros en adelante, que al ser vistos mediante un equipo para Tomografía por Emisión de Positrones y Tomografía Computarizada (más conocido por sus siglas PET-CT), emiten un tipo de luz.

"Los tumores neuroendócrinos son por lo general de lento crecimiento, lo que hace que en más de la mitad de los casos, al momento de diagnosticar a los pacientes, estos tumores ya están diseminados por el cuerpo. Entonces con este nuevo radiofármaco vamos a poder diagnosticar precozmente estas lesiones en los pacientes sobre los que se tenga sospecha", cuenta la doctora especialista en medicina nuclear.

Ahora, dice la especialista, los profesionales en Solca podrán "ver células en actividad de cáncer, incluso actividad incipiente, aunque en la estructura del órgano no exista ninguna alteración". 

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Para que el radiofármaco pueda pegarse a estas células malignas, cuenta la experta, ocurren dos procesos. Por una parte, está un radiomarcaje que permite añadir propiedades radioactivas a un compuesto que por si solo no tiene radiación.

El compuesto no radioactivo en este caso es el Oxígeno-18, que al ingresar a un ciclotrón -un acelerador de partículas- se transforma en Flúor-18, que es radioactivo.

A este compuesto radioactivo después se le añaden propiedades biológicas que son las que permiten que el fármaco se adhiera a los receptores de somatostatina.

La doctora lo ejemplifica de la siguiente maneta: "Este tipo de tumor va a tener ganchos [los receptores] en su superficie. Nuestro radiofármaco va, se engancha a ellos y entra a la célula".

¿Qué lo diferencia de otros radiofármacos?

Antes de la existencia del NAF en Ecuador, el personal médico de las distintas casas de salud para pacientes oncológicos ocupaba gammagrafías con Octreotide o escaneos con Galio-68 DOTATATE; pero estos, explica Muñoz, daban una menor nitidez, especialmente para ver lesiones menores a un centímetro. Además podían ocurrir captaciones en órganos sanos como el hígado.

Otro compuesto que suele ser usado en Ecuador es el Fluor-18, pero este "no funciona para valorar tumores neuroendócrinos. Lo único que teníamos a la mano era el Galio DOTATATE, que ahora va a ser sustituido con nuestro fármaco".

Con este nuevo radiofármaco ahora elaborado en el país, cuenta la especialista, no existen efectos adversos ni contraindicaciones. Además, puede ser administrado sin ningún riesgo en pacientes que se someten a diálisis o a quimioterapia.

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¿En qué casos se aplica y cuánto cuesta?

El NAF, explican desde Solca, puede ser ocupado para detectar cáncer de estómago, páncreas, pulmón e intestino delgado.

Las personas en las que se aplicado este compuesto son aquellas en quienes el personal médico ha determinado una alta sospecha de presencia de tumor neuroendócrino.

Con este procedimiento, no solo se puede confirmar la presencia del mismo sino también ver con precisión el tamaño y avance del tumor. 

Una de las principales utilidades de la intervención con NAF, expone Muñoz, es en los casos en los que no se pueden tomar muestras para biopsia porque las zonas a estudiar son de difícil alcance y podrían representar algún riesgo para el paciente.

También puede ser usado para monitorear el estado de un paciente y ver si el tratamiento que recibe está haciendo el efecto deseado o toca hacer ajustes.

El costo del estudio es de USD 1.499 y se accede a él tras una revisión por parte del personal médico de SOLCA Quito. Los pacientes pueden acudir a las instalaciones ubicadas en la capital o en su defecto solicitar una evaluación virtual para que los especialistas determinen qué procedimiento es más adecuado.

Alianza con dos laboratorios chilenos y la conformación de un referente nacional

Muñoz cuenta que para llegar a este punto tuvieron que pasar cerca de 10 meses, desde octubre de 2025, en los que un equipo de médicos y especialistas ecuatorianos colaboró estrechamente con dos laboratorios de Chile, PositronPharma y PositronMed ,que tienen 16 y 20 años respectivamente de experiencia en la producción de radiofármacos y diagnósticos computarizados

Ambos laboratorios chilenos, dice la profesional, llevan más de siete años utilizando el NAF con éxito. Fue por esto que los médicos fueron al país del Cono Sur para aprender sobre la síntesis y elaboración del radiofármaco.

Con estos acercamientos, asegura Muñoz, los especializas ecuatorianos en Solca Quito ahora son capaces de "producir y distribuir el radiofármaco a otros centros del país".