Hay recuerdos que permanecen ligados a un lugar. Para Digson Guarnizo, uno de ellos está en el césped del Estadio Olímpico Atahualpa: la primera clasificación de Ecuador a un Mundial. La vivió desde un sitio privilegiado, aunque lejos de los reflectores. 

Durante 30 años ha sido el responsable del cuidado de la cancha que este viernes volverá a recibir a la Tricolor después de nueve años. El regreso tiene un significado especial para él, ya que justamente en este mes cumple tres décadas trabajando en el 'Coloso del Batán'.

"Es una felicidad enorme. Aquí fue la primera clasificación, fue muy hermoso ver que Ecuador clasifique por primera vez. Siempre queda esa nostalgia, ese recuerdo", cuenta en una entrevista con PRIMICIAS. 

Su vínculo con el césped comenzó incluso antes de llegar al Atahualpa. Trabajó en el Quito Tenis y Golf Club, en estadios de béisbol y en otras áreas verdes. Y con el paso de los años, su experiencia se amplió a diferentes estadios del país. 

Ha colaborado en el mantenimiento de las canchas de Independiente del Valle, y también trabajó en el Olímpico de Riobamba y en el Bellavista de Ambato. Pero el Atahualpa es su casa. Y ahora tiene un reto especial: dejar el campo de juego listo para el reencuentro de Ecuador con su público.

Un trabajo que comienza mucho antes del partido

La preparación de la cancha para el amistoso por la Fecha FIFA empezó hace casi dos semanas. Desde entonces, Guarnizo y su equipo aprovecharon los días disponibles para hacer trabajos de mantenimiento.

La rutina incluye tres tareas claves: fertilización, aireación y corte del césped. Cada una cumple una función específica para que la superficie responda adecuadamente durante los 90 minutos.

La aireación, por ejemplo, consiste en realizar pequeñas perforaciones en el terreno para permitir que el oxígeno llegue a las raíces. Es un procedimiento importante porque evita que la tierra se compacte y ayuda a que el césped se mantenga saludable y resistente.

La fertilización, en cambio, aporta los nutrientes necesarios para fortalecer la raíz, favorecer su crecimiento y recuperar el aspecto de la superficie. Finalmente, el corte permite mantener una altura uniforme, algo fundamental para que el balón ruede sin problemas.

En el Atahualpa, el césped se mantiene a 20 milímetros de altura, una medida que se encuentra dentro de los parámetros permitidos por la Conmebol, que establecen un rango de entre 18 y 24 milímetros.

Para este encuentro, la Federación Ecuatoriana de Fútbol no solicitó requisitos especiales. La indicación fue mantener el procedimiento habitual, con los cortes y cuidados que se realizan antes de cada partido.

La lluvia, un factor que también juega

El clima ha sido uno de los principales desafíos durante los últimos días. Guarnizo explica que la falta de lluvias obligó al equipo a intensificar el riego. Desde hace una semana no ha llovido en el sector del estadio, por lo que han tenido que suministrar agua en las mañanas y en las tardes.

Para el canchero, una lluvia antes del encuentro sería especialmente beneficiosa. No es lo mismo, sostiene, que el césped reciba agua de lluvia a que dependa exclusivamente del sistema de riego.

Eso sí, el estadio cuenta con una ventaja importante: su sistema de drenaje, algo indispensable para que el campo pueda soportar lluvias y mantener condiciones adecuadas para un partido de estas características.

Otro de los desafíos han sido los conciertos. Pero Guarnizo explica que ahora existe una protección especial que se instala sobre la cancha para minimizar daños. Aunque reconoce que la superficie siempre sufre alguna afectación, dice que este sistema permite conservarla en las mejores condiciones.

Cuatro personas detrás de la cancha del Atahualpa

El mantenimiento del césped del Atahualpa no depende de un equipo numeroso. Son cuatro trabajadores los que se encargan de mantener la cancha en perfectas condiciones.

Las jornadas empiezan temprano. Algunos llegan a las 05:00 o 05:30 para comenzar con las tareas. El corte completo puede tomar entre cuatro y cinco horas, dependiendo de las condiciones del campo. En principio se lo hace saltando un día. Pero en días previos al partido lo cortan todos los días. 

El equipo también cuenta con todos los equipos necesarios: cortadoras, fertilizadoras, aireadoras y descompactadoras. Esta última permite aflojar el terreno cuando pierde porosidad y se endurece debido al uso constante. La aireadora, por su parte, se utiliza unas dos veces al año como parte de los trabajos de mantenimiento más profundos.

Así, para Digson Guarnizo, el regreso de Ecuador al Atahualpa representa mucho más que un partido oficial. Es reencontrarse con un estadio que forma parte de su vida y que ha sido testigo de algunos de los momentos más importantes del fútbol ecuatoriano.

También es una oportunidad para que la Tri vuelva a jugar en una cancha que conoce bien. El césped es de tipo kikuyo, como ocurre en otros estadios de la capital, pero el canchero considera que la historia del estadio, sus características y la altura de la ciudad le dan una identidad especial. 

Después de tres décadas, su vínculo con el escenario sigue intacto. No piensa dejarlo pronto. Cuando se le pregunta cuánto tiempo más se ve trabajando en el Atahualpa, responde sin dudar: hasta jubilarse, es decir, en cuatro años.  

Mientras tanto, su rutina sigue. No deja un solo detalle al azar. Cada corte, cada riego y cada  intervención tienen un mismo objetivo: que los futbolistas encuentren una superficie adecuada para jugar.

El partido entre Ecuador y Costa Rica se disputa este viernes 13 de agosto, a partir de las 19:00, con transmisión en vivo y en señal abierta de Teleamazonas.