El estadio Olímpico Atahualpa vuelve a recibir a la Selección de Ecuador, nueve años después. El viernes 13 de noviembre de 2026, las viejas puertas del escenario de El Batán vuelven a abrirse para mirar a la Tri, en un juego amistoso ante Costa Rica. 

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El 'Coloso de El Batán' celebra sus Bodas de Brillante: El 25 de noviembre de 2026, el Atahualpa  cumplirá 75 años de fundación. El histórico escenario ha recibido en su pasto y en sus camerinos  a estrellas globales del fútbol como Pelé, Diego Maradona o Lionel Messi y a íconos de la música como Bon Jovi, Shakira, Iron Maiden, Maná, Aerosmith.

PRIMICIAS conversó con cuatro glorias del fútbol ecuatoriano que brillaron en el alto césped de kikuyo del estadio Atahualpa: Polo Carrera, Fabián 'Flaco' Paz y Miño, Luis Granda y Juan Carlos Burbano recordaron sus vivencias de fútbol y de la vida en el icónico escenario.

Césped alto y un sol de altitud que demolía a los rivales 

Fabián 'Flaco' Paz y Miño solo vistió una camiseta como profesional: la de El Nacional, entre 1972 y 1988. Marcó 162 goles oficiales y estuvo presente en los dos Bitricampeonatos alcanzados por el equipo (1976, 1977 y 1978) (1982, 1983, 1984).

El 'Flaco' dice que el Atahualpa es su casa, el escenario en donde disfrutó de las mayores glorias.  En su tiempo, los partidos de Copa Libertadores y Campeonato Nacional se jugaban al mediodía, con el intenso sol de altitud de Quito que hacía que los rivales entraran en descontrol.

"Jugar al mediodía, contra un rival como El Nacional que presionaba y atacaba desde el inicio y con ese césped alto que generaba un desgaste tremendo, era complicado para el rival", le cuenta Paz y Miño a PRIMICIAS en su casa, en el nororiente de Quito. 

El goleador histórico de El Nacional dice que el Atahualpa constituía un fortín para El Nacional y también para la Selección de Ecuador, en la que anotó cuatro goles en 19 partidos. "En el segundo tiempo, generalmente los rivales cedían físicamente y nosotros sabíamos aprovecharla bien".

El escenario tiene un pasto kikuyo, una variedad de césped de hojas gruesas que forma un entramado de raíces profundas. "Cuando tú lanzas el balón al aire y cae, el balón da máximo uno o dos botes", cuenta Juan Carlos Burbano, exfutbolista de U. Católica, Deportivo Quito, El Nacional y la Selección".

Las tripletas de fútbol, los helados que se pegaban a la lengua 

"El Atahualpa es nuestro templo del fútbol", dice Burbano a este medio. Cuando era pequeño, él y su familia vivían en El Batán, el barrio que alberga el escenario deportivo. A sus 57 años, el exfutbolista atesora los recuerdos de la niñez y las eternas jornadas de fútbol: las tripletas de los domingos. 

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En la década de 1970 y 1980, hasta cinco equipos tenían su localía fijada en el 'Coloso': El Nacional, Universidad Católica, Aucas, Liga de Quito, Deportivo Quito y América.  Burbano recuerda las jornadas con tres partidos en el Atahualpa, con juegos a las 08:00, 10:00 y 12:00 del día.

"Regresábamos a la casa cansados con mi hermano, pero felices de la experiencia. No faltaban esos helados de hielo seco que se pegaban a la lengua y toda la comida del estadio", cuenta con añoranza Burbano, que disfrutó del Atahualpa primero como hincha y luego como futbolista entre 1989 y 2004.

Luis Granda, exgloria de El Nacional, también tiene un recuerdo de las tripletas. "Cuando nos tocaba jugar a las 08:00, teníamos que estar en el estadio a las 06:00. ¡Imagínese!", le relata a PRIMICIAS.  

El equipo 'criollo' concentraba en el hotel Ambassador, según el testimonio de Granda. 'Luchito' rememora el caminar por los largos pasillos que conectan los camerinos con la cancha del estadio: primero bajar unas gradas y luego subir otro grupo de escalinatas para conectar con el túnel que conduce al escenario, con el inconfundible sonido de los pupos en contacto con el cemento –tac, tac-.

"Ahí, en ese camino, del camerino a la cancha,  ya íbamos recordando lo que teníamos planeado para el partido"

Luis Granda, exvolante de El Nacional y de la Selección de Ecuador 

Los goles inolvidables de la Copa y las definiciones locales 

Polo Carrera tiene 81 años. El histórico exjugador de Liga de Quito, Fluminense, brilló con su zurda mágica entre 1960 y 1984. Pese a no tener visión en su ojo derecho, se las arregló para siempre repartir magia en el escenario de El Batán. 

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Carrera no duda en el momento de escoger cuáles fueron su mejor goles: el taquito con el que Liga de Quito venció a Barcelona SC, en 1981 y los dos tantos a Unión Española en la Copa Libertadores1976. 

'Polito' está convencido de que el 'Coloso de El Batán' debe seguir siendo la Casa de la Selección.   "En Quito y, sobre todo en el estadio Atahualpa, Ecuador se clasificó a los Mundiales. La ciudad se ha ganado el derecho a seguir recibiendo a estos jugadores" . 

Paz y Miño también abre el cofre de los recuerdos y evoca sus golazos: el que más recuerdo es el tanto convertido el 13 de enero de 1978 a Deportivo Cuenca para que El Nacional se proclamase campeón, dos fechas antes del término de la liguilla final de ese Campeonato.

El otro tanto, convertido  el 18 de noviembre de 1984, sirvió para la victoria de El Nacional por 1-0 ante Deportivo Quito. Con ese gol, al arquero Pedro Latino, El Nacional consiguió su segundo Bitricampeonato. "El Atahualpa es mi casa. He vivido muchos momentos felices", recuerda el 'Flaco'.