Ecuador liberó ya casi todas las garantías retenidas a la china Sinohydro tras recibir Coca Codo Sinclair
Tras la recepción definitiva de Coca Codo Sinclair, Ecuador devolvió USD 98,9 millones en garantías a Sinohydro que aún quedaban pendientes. La única que no se devolvió fue una por USD 36 millones que cubre los distribuidores. Ahora negocia un contrato por 25 años con Power China.
Casa de Máquinas de la central Coca Codo Sinclair.
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CELEC
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Ecuador devolvió USD 98,9 millones en garantías a la constructora china Sinohydro, filial de la gigante PowerChina, correspondientes al saldo pendiente que aún mantenía retenido por la construcción de Coca Codo Sinclair, la hidroeléctrica más grande del país.
La transferencia se realizó el 8 de mayo de 2026, según confirmó la empresa pública Celec a PRIMICIAS.
Con este desembolso, el Estado ecuatoriano completó la devolución de cuatro de las cinco garantías entregadas por la empresa china durante la ejecución de la obra. Solo queda pendiente una póliza de USD 36 millones relacionada con el funcionamiento de los distribuidores de agua de la central, que no será devuelta.
Los USD 98,9 millones liberados este mes corresponden a saldos de dos pólizas: la de Sustitución de Retención y la de Fiel Cumplimiento del Plan de Manejo Ambiental.
La devolución se concretó 21 días después de que Celec firmó la recepción o aceptación definitiva de Coca Codo Sinclair por parte de Sinohydro, esto es, el 17 de abril de 2026. La central tiene una capacidad instalada de 1.500 megavatios y puede cubrir cerca del 25% de la demanda eléctrica nacional.
Cuatro millonarias garantías entregadas
La devolución realizada en mayo no es la primera. Desde que Coca Codo Sinclair entró en operación, en 2016, el Estado ecuatoriano había liberado progresivamente parte de las garantías entregadas por Sinohydro.
En total, la empresa china entregó cinco garantías por USD 190,1 millones. Antes del último desembolso, Ecuador ya había devuelto USD 55,2 millones. Con los USD 98,9 millones transferidos este mes, el monto liberado asciende a USD 154,1 millones.
La única garantía que sigue retenida corresponde a la póliza de Buen Funcionamiento de los Distribuidores, por USD 36 millones. Esta garantía no estaba en el contrato original, sino que fue emitida luego debido a los problemas en estos distribuidores que presentan miles de fisuras.
Los distribuidores son componentes clave de la central hidroeléctrica, ya que conducen el agua hacia las turbinas de generación eléctrica.
Esta garantía seguirá retenidas hasta la firma del nuevo contrato con PowerChina que está por firmarse, empresa que asumirá la operación y mantenimiento de Coca Codo Sinclair por 25 años. La suscripción del acuerdo está prevista para junio próximo.
Según Celec, la empresa china deberá presentar nuevamente todas las garantías exigidas. Estas pólizas se emitirán conforme a las condiciones y montos que establezca el acuerdo. Los mismos que son confidenciales, agregó.
Distribuidores de Coca Codo Sinclair, con fallas desde 2014
Los distribuidores presentan fallas desde 2014, incluso antes de que la central entrara en operación, y desde entonces han sido sometidos a varios procesos de reparación.
Según conoció PRIMICIAS, cada dos años se destinaban alrededor de USD 5 millones para estos trabajos, monto que hasta ahora era cubierto por la china Sinohydro. Sin embargo, con la firma del nuevo contrato aún no está definido quién asumirá esos costos.
Mauricio Caicedo, gerente de la Unidad de Negocios Coca Codo Sinclair, señaló que ese tema se establecerá en el acuerdo que todavía se encuentra en negociación.
Miles de fallas en los distribuidores de agua de Coca Codo
La construcción de Coca Codo fue contratada durante el gobierno del expresidente Rafael Correa por USD 2.763 millones. Aunque la central se inauguró en 2016, el Estado ecuatoriano no había recibido formalmente la central debido a las miles de fisuras detectadas en los distribuidores.
En 2018, la Contraloría General del Estado advirtió que estos daños representaban un riesgo para la casa de máquinas y la seguridad de los trabajadores.
Las fallas siguieron aumentando pese a las reparaciones ejecutadas entre 2015 y 2022. Los informes oficiales señalaron que las fisuras pasaron de más de 7.600 a superar las 17.600. Por ello, Celec inició en 2021 un arbitraje internacional contra Sinohydro, reclamando inicialmente USD 580 millones.
El panorama cambió tras la visita oficial del presidente Daniel Noboa a China en 2025. Ecuador y PowerChina acordaron avanzar hacia la recepción definitiva de la central a cambio de USD 200 millones en efectivo y un crédito adicional por otros USD 200 millones.
Como parte del acuerdo, el Estado retiró el arbitraje internacional en diciembre de 2025 y, en abril de 2026, ambas partes firmaron un laudo por mutuo acuerdo mediante el cual Celec renunció a futuras reclamaciones relacionadas con la construcción de la hidroeléctrica.
Plazo corre para la firma del contrato con PowerChina
Está previsto que el contrato con PowerChina se firme el 28 de junio de 2026, señaló CELEC. Para ello, se toma como referencia un plazo de 72 días calendario contados desde la suscripción del acta de recepción definitiva de la central, período previsto para formalizar el contrato con al empresa china.
Asimismo, el acuerdo contempla que Ecuador pague a PowerChina USD 46 millones anuales por la administración, operación y mantenimiento de la hidroeléctrica, señaló el 13 de abril pasado la exministra de Ambiente y Energía Inés Manzano.
Aunque inicialmente se habló de un pago anual de USD 60 millones, la exfuncionaria aclaró en las mesas técnicas se definió el monto de USD 46 millones. Con ese esquema, Ecuador terminaría pagando alrededor de USD 1.150 millones en un período de 25 años.
Para Ricardo Buitrón, consultor energético, la cifra llama la atención, porque, según un informe de la consultora italiana Electroconsult de 2009, el costo anual de operación y mantenimiento de la central bordea los USD 18 millones, señaló.
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