La historia de la industria de Cuenca empezó a escribirse con personajes que se atrevieron a creer en cosas que parecían imposibles: la primera y única planta de neumáticos de Ecuador; una pasamanería que empezó con ocho máquinas en el patio de una casa; o que era posible exportar, desde una ciudad con muchas limitaciones, cerámicas de altísima calidad. 

Una historia que también creció con comerciantes que dieron el salto de pequeñas tiendas de abarrotes o de artículos del hogar a convertirse en emporios nacionales que abarcan diversos sectores, tanto en lo comercial como en lo industrial. 

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Décadas después, la historia de la industria y el comercio local la continúan escribiendo algunos de los hijos y nietos de aquellos nombres que pusieron los cimientos para que Azuay se convierta en la provincia con mayor industria percápita del país y a Cuenca en una urbe con destacados indicadores económicos.

Gran parte de la economía de Cuenca está sostenida por empresas familiares. En algunas de ellas ya se han iniciado procesos de sucesión exitosos: las segundas y terceras generaciones ocupan cargos directivos decisivos o se ponen al frente de los negocios. 

"Hay un cambio generacional en grupos corporativos y gremios, que generamos diversas fuentes de empleo, conexiones con el sector público y privado", explica José Miguel Abad, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Cuenca. 

Eso ocurre, por ejemplo, en los grandes grupos empresariales de la ciudad, como Ortiz, Graiman, Eljuri o Vázquez, por mencionar algunos casos. Lo han hecho a través de consultorías, implementación de protocolos familiares y procesos de capacitación permanentes. 

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Esas nuevas generaciones llegan "con nuevas ideas, sobre todo en la parte tecnológica" y aportan al crecimiento que está teniendo la economía azuaya, asegura Abad. 

PRIMICIAS conversó con dos de los empresarios que hoy continúan con el legado empresarial de sus padres y abuelos.

Andrea Heimbach: el esfuerzo como ejemplo

Andrea Heimbach Peña es la tercera generación de dos familias empresariales de Cuenca. Hoy es la vicepresidenta de Servicios Corporativos de Grupo Graiman, una de las compañías que lidera la industria cerámica en Ecuador. 

Andrea creció escuchando las historias y los sueños de su abuelo materno, Alfredo Peña Calderón, el fundador de Graiman. “Él migró, pero su sueño siempre estuvo en Cuenca, siempre fue crear algo acá. Y por más que parecía imposible, él, con una tienda de repuestos lo pudo hacer”, contó la empresaria a PRIMICIAS. 

"La esencia de él (su abuelo) sigue muy viva aquí. Esto no quiere decir que esta empresa tenga que permanecer tal como él la dejó. El reto que tenemos como nietos, como familia, es que esto se transforme y que pueda seguir en el legado de las siguientes generaciones”

Andrea Heimbach Peña

Fue su abuelo quien hace 20 años le ofreció la primera oportunidad laboral para integrarse a los negocios de la familia en un nuevo restautante que estaba por abrir. Andrea cuenta que empezó como mesera y luego fue ascendiendo y llegó a ser su gerente general. 

Años después, su inserción en Graiman fue parte de un proceso que inició tras la muerte de Alfredo Peña Calderón. A través de consultorías, capacitación y acompañamiento. " Ellos me ayudaron a hacer una inclusión natural, orgánica en la organización", cuenta Andrea a PRIMICIAS. 

" Yo lo reconozco como un privilegio, pero también es una responsabilidad grande... El esfuerzo que uno tiene que hacer para demostrar que lo que estás aportando tiene valor, no por ser dueño, sino porque genera cambio y transformación"

Andrea Heimbach Peña

Desde su espacio, Andrea cumple un rol clave que da soporte a todo el grupo, que ya cuenta con 11 empresas, poniendo un énfasis especial en la sostenibilidad y con una lección clave que aprendió de su abuelo: "el esfuerzo".

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José Patricio Ortiz: el legado del trabajo constante

José Patricio Ortiz creció entre fábricas y centros comerciales. Hace 63 años, su padre Patricio Ortiz, creó una fábrica de pegamentos y colchones, y poco a poco empezó a diversificar los negocios hasta consolidar lo que hoy es el Gurpo Ortiz (GO Corp), un holding que suma 36 empresas en 10 sectores y ventas anuales que superan los 1.000 millones de dólares.

"Yo era obrero en una de las plantas, cuando tenía 14 años, después del colegio salía a ser obrero y los fines de semana era mesero", recuerda José Patricio, quien hoy es el director ejecutivo del Grupo Ortiz, que se ha convertido en el segundo promotor de centros comerciales del país. 

"De mi padre aprendí el esfuerzo y el trabajo constante. Todo trabajo, por más sencillo que sea, es un trabajo que dignifica. Desde muy pequeños trabajábamos y aprendíamos de él"

José Patricio Ortiz, director ejecutivo GO Corp

José Patricio cuenta a PRIMICIAS que esos "paseos de fin de sema a las fábricas" o las largas horas que pasaba jugando en al Mall del Río mientra su padre atendía reuniones le permitieron "forjar el caracter y  obtener el conocimiento" sobre cómo funciona el negocio de la familia. 

En este grupo empresarial la sucesión está planificada. José Patricio, Juan Pablo Ortiz y Andrés Tapia, son los tres nombres que ya se han involucrado de lleno en los negocios, pero aún acompañados de la primera generación. 

"Como familia, como grupo corporativo, tenemos una responsabilidad, que son 10.000 familias sobre nuestros hombros. Nuestros padres, la primera generación, nos impulsan a que siempre estemos a la vanguardia; hay que seguir innovando, seguir creciendo, atraer nueva inversión"

José Patricio Ortiz, director ejecutivo GO Corp

Las historias de estas dos familias tienen algo en común, y algo que se repite en tantas otras empresas locales: las ganas de apostar por Cuenca, de quedarse en una ciudad que, a pesar de sus limitaciones en conectividad, por ejemplo, ha ofrecido muchas oportunidades para hacer negocios y hoy, incluso es considerada un destino para invertir. 

Crecimiento de industria y comercio en Azuay

Los sectores industrial y comercial son los que más aportan a la economía de Cuenca y Azuay. En 2025, la provincia registró un toal de USD 6.890 millones en ventas, según información de la Superintendencia de Compañías. Eso es casi el doble de las ventas de 2020: USD 3.910 millones.

Según los datos de la Superintendencia de Compañías, el comercio y la industria representan el 77% de los ingresos en ventas de la provincia. 

El comercio es el sector que más ha crecido. En 2020, registró USD 1940 millones en ventas (pertenecientes a un total de 1.098 empresas). En cinco años, el número de compañías prácticamente se duplicó y en 2025, la Superintendencia de Compañías registró USD 3.910 millones en ventas, correspondientes a 1.993 empresas. 

El siguiente gráfico muestra a las empresas locales con mayores ingresos por ventas en el sector comercial: 

Mientras tanto, la industria pasó de 367 balances de empresas reportados en 2020 a 536 balances reportados en 2025. Las ventas pasaron de USD 1.260 millones a USD 1.940 millones. 

En el siguiente gráfico puede conocer cuáles son las empresas del sector industrial que más ingresos por ventas generan en Azuay: