La empresas ecuatoriana Novacero y la multinacional alemana Linde iniciaron este 29 de octubre de 2026 el montaje de una nueva planta de producción de gases industriales en Lasso, Cotopaxi. 

El proyecto representa una inversión superior a USD 50 millones, que se concretó mediante una alianza en la que Novacero, una de las principales acereras del país, tiene una participación mayoritaria, superior al 50%.

La nueva planta utilizará tecnología alemana y un sistema de operación 100% automatizado para producir oxígeno, nitrógeno y argón en estado líquido.

El proyecto requirió cerca de tres años de desarrollo y la aprobación de la casa matriz de Linde, en Alemania. La multinacional está a cargo de la construcción y prevé entregar la obra en el tercer trimestre de 2027, señaló Gustavo Muñoz, gerente general de Linde.

Una vez que entre en funcionamiento, el 60% de la producción abastecerá a Novacero y el 40% restante se destinará al mercado nacional, incluidos los sectores industriales y medicinales.

Ramiro Garzón, presidente ejecutivo de Novacero, señaló que el proyecto permitirá incorporar oxígeno líquido a los procesos de la siderúrgica. La empresa ya utiliza este gas desde 2010, pero la nueva tecnología ofrece ventajas por su mayor pureza y eficiencia en la fundición del acero.

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Una tecnología que produce gases de mayor pureza

Novacero cuenta con una planta de oxígeno gaseoso desde 2010, operada por Linde, que alcanza una pureza del 93% mediante un sistema de compresores y filtros moleculares. 

Sin embargo, la nueva instalación incorporará tecnología criogénica, que permitirá producir oxígeno con una pureza de hasta el 99%, además de nitrógeno y argón, los tres gases en estado líquido, explicó Giovanny Santacruz, gerente de Planta Lasso

El oxígeno líquido será utilizado en los hornos eléctricos de Novacero para controlar el contenido de carbono del acero, reducir el consumo de electricidad y acortar los tiempos de fundición, señaló. El nitrógeno y el argón también servirán para procesos de refinación y mejorar la calidad del producto.

Además, los gases tendrán aplicaciones en otras industrias. Por ejemplo, el nitrógeno líquido permite congelar camarón a temperaturas de hasta -196 grados centígrados, un proceso que ayuda a conservar su textura, sabor y calidad para la exportación, agregó Santacruz.

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Uno de los principales desafíos logísticos del proyecto fue el traslado de la columna criogénica, una estructura de 44 metros de longitud y 148 toneladas de peso. La pieza llegó desde Alemania al puerto de Guayaquil a inicios de octubre y posteriormente fue transportada hasta las instalaciones de Novacero, en Lasso.

El traslado requirió cerca de tres meses de planificación y siete días de recorrido por carretera. Para su instalación se utilizará una grúa con capacidad para levantar hasta 300 toneladas.

Novacero: Un mes sin trabajar por falta de electricidad

Durante el acto, el presidente ejecutivo de Novacero manifestó su preocupación por la situación del abastecimiento eléctrico en Ecuador. Señaló que la planta en Lasso lleva un mes sin operar debido a las medidas de desconexión dispuestas por el Gobierno de Daniel Noboa para los grandes consumidores de electricidad.

Esta situación les impidió procesar la chatarra que utiliza como materia prima para fabricar acero, dijo.

Ramiro Garzón pidió al Gobierno impulsar un plan de ahorro energético y facilitar nuevas inversiones privadas en generación eléctrica. Cuestionó que el país espere que centrales como Coca Codo Sinclair resuelvan por sí solas los problemas de abastecimiento y sostuvo que Ecuador necesita inversiones de mayor escala para garantizar el suministro en los próximos años.

Además, señaló que Novacero trabaja en tres proyectos de generación eléctrica, dos de ellos bastante avanzados y un tercero en etapa de cierre. La intención es producir energía para sus propias operaciones y contribuir al abastecimiento de otras industrias en las zonas donde se desarrollarán las iniciativas.

Según Garzón, la empresa espera completar los trámites pendientes en aproximadamente cuatro meses para obtener la aprobación e iniciar la construcción de los proyectos hidroeléctricos. También pidió al Gobierno facilitar la participación privada en el sector eléctrico mediante mecanismos de concesión y alianzas público-privadas.