La escasez mundial de papel kraft, una materia prima clave para fabricar cajas de cartón corrugado que se usa para empacar el banano, presiona los costos de la industria cartonera ecuatoriana y ya impacta al sector bananero. 

Así lo dieron a conocer representantes del sector este 28 de octubre de 2026 en Guayaquil durante el congreso Banana Time, organizado por la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE).

Ecuador es el mayor exportador de banano del mundo. En 2025, las exportaciones ecuatorianas de banano y plátano alcanzaron un récord de USD 4.262 millones, un crecimiento del 11% frente a 2024, según el Banco Central del Ecuador.

¿Cuánto se encareció la caja?

El precio del cartón de banano 22XU (43 libras) pasó de USD 1,35 a USD 2,15 en el último año, según indicó Andrés Jiménez, gerente comercial de Papelera Nacional durante un panel. 

Además de Jiménez, el tema fue analizado en este evento también por Fernando Guamán, gerente general de Palmar Corporation y de Incarpalm; y Rodrigo Cordero, gerente general de Cartopel. El panel fue moderado por Juan Manuel Domínguez, en el primer día de conferencias del congreso, que se extenderá hasta este 30 de octubre. 

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Los empresarios destacaron que lejos del encarecimiento, el mayor problema es que no exista este insumo en el momento de requerir las cajas de cartón para la industria alimenticia en general.

El papel Kraft Liner Board (KLB) es un papel resistente que permite mantener en buen estado la fruta, para trayectos largos como los destinados a China y Medio Oriente.  

La estructura de costos se ajusta en el banano

La presión sobre los precios también responde a la reducción de la capacidad de producción de papel para embalaje en Estados Unidos, mayor proveedor para la industria nacional. 

La producción estadounidense de cartón para embalaje cayó un 8% interanual en el primer trimestre de 2026, mientras que la de papel Kraft Liner sin blanquear disminuyó un 9%, según la American Forest & Paper Association.

Y es que en 2025 el precio del papel estaba a la baja, con lo que las industrias redujeron su producción hasta que el precio se recupere. Pero la producción este año no se ha recuperado hasta ahora.

Rodrigo Cordero, CEO de Grupo Cartopel, señaló durante el panel que el papel representa cerca del 72% del costo de fabricación de una caja. "La participación de esta materia prima en la estructura de costos convierte cualquier incremento de su precio en una presión directa para la industria cartonera", indicó.

Según se informó en el panel, para fabricar una caja de cartón para exportar banano se requieren varios tipos de papeles: tres para la caja y 5 para el fondo. Entre el 60 y 70% corresponde al papel KLB.

Por su parte, Fernando Guamán, gerente general de Incarpalm, explicó que en el año 2025 manejaban inventarios cercanos a 5 millones de toneladas de este papel. Sin embargo, desde marzo de 2026 ya sienten la escasez de este recurso, lo que complica los inventarios.

Limitaciones logísticas por el Canal de Panamá y Rusia

La escasez internacional de papel kraft también pone sobre la mesa la necesidad de diversificar las fuentes de abastecimiento y evaluar alternativas para atender la demanda de la industria cartonera ecuatoriana. 

Sin embargo, la sustitución de materiales tiene límites técnicos, debido a los requerimientos de resistencia de las cajas utilizadas para exportar banano a mercados lejanos.

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Los industriales también alertaron sobre las dificultades logísticas para importar papel y la presión adicional que puede generar el tránsito por el Canal de Panamá durante períodos de restricciones por sequía.

En estos casos se da prioridad a los alimentos perecibles y los insumos para manufactura deben esperar para pasar por el Canal de Panamá, comentó Cordero.

Rusia, por su parte, aparece como una alternativa de abastecimiento, pero el contexto de la guerra dificulta concretar compras desde ese mercado. 

Estas limitaciones reducen las opciones para conseguir el papel kraft que necesita Ecuador para fabricar cajas resistentes destinadas a la exportación de banano. 

De allí que una opción es pedir por anticipado a sus clientes cuál será el requerimiento para 2027, con el objetivo de anticipar los pedidos de insumos.

El impacto de los costos por energía eléctrica

El costo de la energía es otro factor que presiona a la industria papelera ecuatoriana. Esto, en un escenario en el que el Gobierno ha pedido a las empresas desde septiembre que se desconecten del sistema público y autogeneren electricidad para cubrir su demanda.

 Durante el panel de Banana Time se mencionó un costo de USD 0,58 por kilovatio hora (kWh) para la generación eléctrica con diésel, esto eleva los gastos operativos de las empresas.

En ese contexto, Jiménez comentó que Papelera Nacional redujo su producción mensual de 15.000 a 8.000 toneladas métricas al mes. 

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Según expuso, ese volumen resulta insuficiente para cubrir la demanda nacional. De allí que han tenido que priorizar el abastecimiento interno sobre los clientes internacionales.