Para muchas personas, el café forma parte de la rutina diaria. Está presente en el desayuno, acompaña una pausa durante el trabajo o se convierte en una opción para empezar la mañana. Su efecto estimulante, asociado principalmente con la cafeína, es probablemente su característica más conocida.

Sin embargo, esta preparación contiene otros compuestos que han despertado el interés de la comunidad científica. Por ello, distintas investigaciones han analizado su relación con el aparato digestivo, las bacterias intestinales y la salud del hígado.

¿Por qué el café puede estimular la digestión?

Un análisis difundido en la revista Nutrients señala que esta bebida puede favorecer la secreción de ácido gástrico y la motilidad del colon. Además, estudios experimentales han observado un aumento de la actividad motora del colon después de consumir esta bebida, incluso cuando es descafeinada.

De acuerdo con un trabajo presentado en Scandinavian Journal of Gastroenterology, también puede promover la liberación de gastrina y la contracción de la vesícula biliar. Sin embargo, sus efectos sobre el aparato digestivo no son iguales para todas las personas y, en algunas de ellas, puede favorecer el reflujo gastroesofágico.

Lo que se investiga sobre el café y la microbiota intestinal

La relación entre el café y la microbiota intestinal es un campo de análisis más reciente. Una publicación de Nutrients de 2024 encontró que varios trabajos científicos asociaron el consumo moderado de esta bebida con cambios en la composición y diversidad de las bacterias presentes en el intestino.

Según los autores, observaron un aumento de bacterias como Bifidobacterium. Sin embargo, también advierten que existen resultados contradictorios y que todavía se necesitan más investigaciones para determinar qué significan estos cambios para la salud.

El vínculo del café con la función hepática

La relación entre su consumo y la función hepática ha sido ampliamente estudiada. Un metaanálisis incluido en Alimentary Pharmacology & Therapeutics encontró una asociación entre una mayor ingesta y un menor riesgo de cirrosis.

Asimismo, una revisión de estudios publicada en European Journal of Cancer Prevention encontró una asociación entre el consumo de café y un menor riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer que se origina en el hígado.

Estos resultados deben interpretarse con cautela. La mayor parte de esta evidencia procede de análisis observacionales, por lo que una relación no demuestra que su consumo prevenga por sí mismo estas enfermedades.

Más allá de su efecto estimulante, el café continúa despertando interés entre los investigadores por su posible relación con la digestión, la microbiota intestinal y la salud del hígado. Por ahora, los estudios aportan asociaciones interesantes, pero también dejan preguntas que la ciencia sigue tratando de responder.