La mayoría de las personas se recupera de la influenza sin complicaciones graves. Sin embargo, en algunos casos, el virus puede provocar neumonía directamente o favorecer una infección bacteriana que desencadene esta complicación.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad puede hacer que los alvéolos, pequeños sacos pulmonares donde se realiza el intercambio de oxígeno, se llenen de líquido y pus, lo que dificulta la respiración.

¿Qué personas tienen mayor riesgo de complicaciones por gripe?

Los niños menores de cinco años, adultos de 65 años o más, embarazadas y personas con asma, diabetes, enfermedades cardíacas o el sistema inmunitario debilitado son especialmente vulnerables a las complicaciones de la influenza.

Por ello, los CDC recomiendan consultar al médico desde los primeros síntomas, incluso si parecen leves. Los antivirales recetados ofrecen mayores beneficios cuando se administran durante las primeras 48 horas, aunque también pueden ser útiles después, especialmente en pacientes con enfermedad grave o progresiva.

¿Qué señales requieren atención inmediata?

• No todo malestar durante la recuperación es una emergencia. Sin embargo, los CDC aconsejan buscar asistencia médica urgente ante:
  ​• Dificultad para respirar.
  • Dolor o presión persistente en el pecho.
  ​• Confusión, mareos frecuentes o debilidad intensa.
  • En niños, respiración rápida o hundimiento de las costillas al inhalar.​

Foto: DC Studio, Magnific

Estas manifestaciones no confirman por sí solas una neumonía, por lo que es necesaria una evaluación médica.

¿Qué hacer para evitar complicaciones de la gripe?

Si la enfermedad es leve y no hay señales de alarma, descansar y beber suficientes líquidos ayuda a sobrellevar los síntomas. También es importante:

• No tomar antibióticos por cuenta propia: no actúan contra el virus de la influenza.

• Evitar fumar y exponerse al humo del tabaco.

• Permanecer en casa mientras se está enfermo para disminuir los contagios.

• Mantener al día las vacunas contra la gripe y el neumococo, según la edad y las recomendaciones de los profesionales de la salud.

Reconocer a tiempo un empeoramiento permite identificar cuándo los cuidados en casa dejan de ser suficientes y es necesario acudir a un profesional de la salud.