El plan B del petróleo se tambalea: Qué ocurre en Bab el Mandeb, el otro estrecho clave en la economía mundial
El estrecho de Bab el Mandeb se volvió aún más estratégico para Arabia Saudita tras el cierre de Ormuz y la caída de las exportaciones de crudo por los ataques hutíes.
Un buque navega por el estrecho de Bab el-Mandeb, frente a la costa del sur de Yemen, 25 de julio de 2026.
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AFP
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Los rebeldes hutíes proiraníes de Yemen lanzaron un asalto que amenaza el tráfico marítimo por el estrecho estratégico de Bab el Mandeb, muy importante para Arabia Saudita desde el bloqueo de Ormuz.
Esta ruta que conecta Asia y Europa por el mar Rojo y el canal de Suez ha cobrado mayor importancia tras el cierre iraní del estrecho de Ormuz. Este jueves, los hutíes tomaron la ciudad portuaria de Moca, ubicada a 70 kilómetros al norte de Bab el Mandeb.
Arabia Saudita, aliada del gobierno yemenita, llevó a cabo decenas de ataques aéreos con F-15 y Typhoon para frenar a los rebeldes.
La defensa civil saudí emitió el jueves 10 de septiembre de 2026 alertas de emergencia en las ciudades de Abha y Jamis Mushait, aunque fueron levantadas poco después.
Esta es la situación en Bab el Mandeb, uno de los pasos más transitados del mundo, en un momento en el que los combates arrecian en Yemen, con cientos de muertos en ataques y represalias entre los insurgentes hutíes y Arabia Saudita.
¿Dónde se encuentra?
Este estrecho, cuyo nombre en árabe significa "la puerta de los lamentos", separa Yemen, en la península arábiga, del Cuerno de África y permite conectar Europa con Asia a través del canal de Suez.
Mide unos 100 kilómetros de largo y unos 30 kilómetros de ancho entre la localidad de Ras Menheli, en la costa yemení, y la de Ras Siyyan en Yibuti. Estos dos cabos marcan el límite entre el mar Rojo y el golfo de Adén.
¿Por qué es estratégico?
Los petroleros y barcos comerciales que vienen de Asia atraviesan Bab el Mandeb para llegar al mar Rojo y luego al canal de Suez y al Mediterráneo, y viceversa.
Desde el comienzo de la guerra en Oriente Medio, Arabia Saudita ha aumentado sus exportaciones de petróleo a través del puerto de Yanbu, en el mar Rojo, para eludir el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz.
El tráfico por el canal de Suez cayó drásticamente en 2024 tras los ataques de los hutíes contra barcos que consideraban vinculados a Israel.
Todavía no se ha recuperado. Entre enero y agosto de 2026 representaba apenas más de la mitad de su nivel anterior a la crisis, según los datos de PortWatch del FMI analizados por la AFP.
Los hutíes aún no controlan las costas que bordean directamente Bab el Mandeb, pero el jueves se apoderaron de Moca y controlan más al norte el puerto de Hodeida.
Testigos vieron a los hutíes entrar en Moca al grito de consignas contra Estados Unidos e Israel.
Según una fuente militar, también tomaron la isla de Zuqar, en el sur del mar Rojo, tras ataques con cohetes y un asalto terrestre apoyado por embarcaciones con combatientes.
Desde julio los hutíes imponen un bloqueo marítimo a Arabia Saudita y han atacado varios de sus barcos, pero niegan querer cerrar Bab el Mandeb o imponer derechos de tránsito.
Según el Institute for the Study of War, estos rebeldes buscan aumentar el costo económico y político de la guerra para Riad con el fin de obligar a la monarquía petrolera a poner fin a sus operaciones militares.
Consecuencias para el petróleo
Antes de la guerra en Oriente Medio, Bab el Mandeb ya era una arteria principal para el petróleo, con el 12% de los flujos mundiales en 2023, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Los ataques de los hutíes por la guerra en Gaza redujeron drásticamente la navegación en la zona, pero el cierre del estrecho de Ormuz por Irán convirtió a Bab el Mandeb en una ruta vital para Arabia Saudita.
Las exportaciones de crudo desde el puerto saudí de Yanbu, en el mar Rojo, alcanzaron un promedio de 3,8 millones de barriles por día entre marzo y julio, aproximadamente cinco veces su nivel de antes de la guerra, según Kpler.
Pero cayeron a 1,5 millones en agosto después de que los hutíes reanudaran sus ataques a los barcos saudíes.
Para Andreas Krieg, especialista en temas de seguridad en el King's College de Londres, "el mayor peligro no es necesariamente un cierre físico de Bab el Mandeb, sino una incertidumbre persistente".
El petróleo siguió subiendo el jueves: el Brent superó los USD 107 por barril, su nivel más alto desde mayo.
¿Otra guerra en Yemen?
La guerra en Oriente Medio estalló el 28 de febrero con ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, seguidos de represalias de Teherán en la región.
Al comienzo, los hutíes se mantuvieron al margen, pero en julio permitieron el aterrizaje en Yemen de un avión iraní a pesar del control saudí del espacio aéreo.
La respuesta del gobierno yemení respaldado por Riad hizo añicos la tregua acordada en 2022. El avance hacia Bab el Mandeb acentúa la amenaza sobre las exportaciones petroleras del Golfo.
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