El Gobierno busca inversión privada para las obras en el Puerto Pesquero de Manta. El Comité Cívico se opone a una concesión a favor de TPM Agunsa.
El terremoto de 16 de abril de 2016 destruyó 180 metros del Puerto o Terminal Pesquero y de Cabotaje de Manta, de propiedad estatal, y desde entonces no ha sido rehabilitado.
Hace falta una inversión de USD 27,4 millones para rehabilitar el tramo destruido del puerto y ampliar sus muelles, que antes del terremoto de 2016 sumaban 620 metros de extensión para atender a la flota artesanal e industrial nacional. En el tramo destruido atracaban buques industriales de pesca.
Las obras pendientes no se han hecho pese a que Manta cuenta con la mayor flota pesquera del país y a que hubo interés de multilaterales para financiar las obras.
Sí hubo dinero
La Autoridad Portuaria de Manta (APM) hizo los estudios y el Banco Mundial aprobó en 2018 un crédito por USD 25 millones para financiar las inversiones que hacían falta.
Las obras permitirían casi triplicar la capacidad de descarga de pesca, que hoy es de unas 75.000 toneladas al año, e incrementar los ingresos de la Autoridad Portuaria de Manta.
Pero el Ministerio de Finanzas redestinó en 2020 el crédito del Banco Mundial para atender la emergencia de la pandemia de Covid-19.
El compromiso en ese entonces fue que, más adelante, se buscarían los otros recursos para atender el proyecto, dice Walther Villao, exgerente de APM.
Más tarde, el Banco de Desarrollo de América Latina CAF mostró interés y ofreció una línea de crédito por USD 242 millones para diversas obras en el país. Pero Finanzas no ha incluido en ese portafolio de proyectos al Terminal Pesquero de Manta.
Voces en contra
Villao defiende que la reparación y ampliación del Puerto de Pesca tiene que estar a cargo del Estado para que reciba el 100% de los réditos por la puesta a punto del puerto pesquero del país.
Pero la posición del Gobierno es distinta. El actual gerente de la Autoridad Portuaria de Manta, Rigoberto Carvallo, explica que los créditos ofrecidos por CAF se necesitan para otras obras urgentes, como hospitales o escuelas. Por eso, según Carvallo, se analiza la posibilidad de que un privado financie las obras del Puerto Pesquero.
Para ello, analizan desde enero de 2023 una carta de interés de TPM Agunsa, que asumió la concesión del Puerto Internacional de Manta en 2016.
Líos legales
La propuesta de TPM Agunsa no es viable, porque su contrato de concesión solo contempla al Puerto Internacional y no la terminal de pesca nacional, dice Villao.
No es el único que tiene observaciones. El exgerente de la Autoridad Portuaria de Manta, Trajano Andrade, cuestiona que el Estado mantenga el actual contrato de TPM Agunsa para el Puerto Internacional, que no deja réditos económicos para el Estado y es “inconstitucional”.
Así lo estableció la Contraloría en su informe del 18 de abril de 2019, explicó Andrade, en una rueda de prensa realizada en marzo, en Manta.
Esa auditoría determinó que el contrato viola la Constitución al no haberse expedido el Decreto de excepcionalidad que autorizaba la delegación del Puerto Internacional de Manta mediante la modalidad de Alianza Público Privada.
Esa observación es insalvable, por lo que el contrato debería ser declarado “nulo”, dice María Luisa Cevallos, miembro del Comité Cívico de Manta, que se opone a una eventual delegación del Puerto Pesquero a TPM Agunsa.
¿Es nulo el contrato?
El actual director de APM dice que el contrato con TPM Agunsa para la administración del Puerto Internacional de Manta no puede declararse “nulo”.
Esa observación a la constitucionalidad del contrato que hizo la Contraloría no tiene efecto retroactivo, dice.
"En ninguna parte del informe, la Contraloría determina la nulidad del contrato de TPM Agunsa", añade Carvallo.
Hay pérdidas
La falta de reparación del puerto ocasiona que unas 85.000 toneladas de pesca nacional tengan que descargarse en el Puerto Internacional, por las cuales TPM Agunsa no paga ninguna tasa a favor de la Autoridad Portuaria de Manta, según Villao.
Antes de la concesión del Puerto Internacional a TPM Agunsa, la Autoridad tenía ingresos de USD 8,6 millones anuales y utilidades de USD 1 millón, según datos oficiales.
Carvallo reconoce que las condiciones económicas del contrato podían haber sido mejores, pues ahora la Autoridad Portuaria de Manta tiene ingresos de USD 3 millones anuales y pérdidas de USD 200.000 por año.
Otra observación: las principales inversiones dependen de supuestos que son imposibles de cumplir. Por eso, el puerto nunca se convertirá en una Terminal de Transferencia de Sudamérica, como se planteó al inicio, añade el Comité Cívico de Manta.
Bajo esas condiciones, María Luisa Cevallos teme que una eventual concesión del Puerto nacional pesquero a TPM Agunsa tampoco sea beneficiosa para el Estado.
Pero, según el actual gerente de Autoridad Portuaria de Manta, la propuesta de TPM Agunsa abre una oportunidad para revisar su contrato, dice Carvallo.
"Vamos a revisar las condiciones del contrato con TPM, como la activación más rápida de inversiones y mejores cánones para el Estado".
Rigoberto Carvallo
"Una vez que lleguemos a acuerdos mínimos sobre la situación del contrato de concesión del Puerto Internacional, pasaremos a analizar lo del Puerto Pesquero", explica Carvallo.
Lo que dice TPM Agunsa
El gerente de TPM Agunsa, Roberto Salazar, defiende que los servicios para los usuarios mejoraron tras la concesión.
Para Salazar, las cifras que se han dado no son completas, pues TPM Agunsa no solo paga tarifas a la Autoridad Portuaria de Manta, sino también tasas a la Aduana y a la Subsecretaría de Puertos, que suman USD 1,3 millones anuales y no solo USD 600.000 como se ha dicho.
TPM Agunsa defiende también que ya ha invertido USD 50 millones en mejoras del Puerto Internacional de Manta y desembolsará otros USD 10 millones en 2023. Y, añade Salazar, la ampliación de la operación del puerto depende también de una mayor actividad económica de la ciudad.
María Luisa Cevallos dice que esas inversiones han sido financiadas con los propios ingresos del puerto y que lo mismo ocurriría con el Puerto Pesquero, algo que niega Salazar.
Carvallo dice que la Autoridad Portuaria de Manta ha certificado USD 30 millones en inversiones de TPM Agunsa en el Puerto Internacional y el resto está en proceso de validación. Esto es más de lo que el Estado invirtió en los seis años antes de la concesión, que fueron USD 11 millones, defendió Carvallo.
Carvallo también negó que una eventual concesión del Terminal Pesquero implicará un aumento de tarifas para las navieras.
No hay una fecha para el inicio de negociaciones con TPM Agunsa, pero Carvallo espera que puedan empezar en 2023.
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