Cuando el avión del Papa aterrizaba en Montevideo, la más laica de las ciudades de su itinerario, el diario El País se preguntaba: ¿en qué creen los latinoamericanos? Pero luego de ver a Leon XIV oficiar misas con más de dos millones de asistentes se diría que la respuesta es obvia. No es así, el asunto es mucho más ambiguo.

Como buen diario que es, El País indagó en los datos del sacrosanto Latinobarómetro y en otras fuentes y personas, antes de anunciar que solo el 55% en promedio se identifica como católico (en Ecuador y Perú la cifra sube casi a 70).

Sin embargo, aunque el declive religioso es pronunciado desde los años 90, la gran mayoría sigue creyendo en Dios, sí, pero no en la religión, católica o evangélica. Al mismo tiempo, en este territorio de las ambigüedades y las contradicciones, la mayoría de latinoamericanos confía en la Iglesia como institución y desconfía absolutamente de los partidos políticos.

Antes, cuando todavía pesaban los partidos, las ideologías y el periódico de papel, los avispados se guiaban por dos frases que ilustraban con ironía la pérdida de la fe. En España, país católico donde los hay, cuyo generalísimo Franco se decía caudillo de España por la gracia de Dios, los liberales explicaban con una sonrisa el enredo: “Si no creo en la religión católica, que es la verdadera, ¿en qué coño voy a creer?”. 

Para los exalumnos de colegios religiosos de Latinoamérica, la ironía de recalcar “que es la verdadera” ponía el dedo en la llaga pues en el fondo fondo, lo que te habían marcado en la primera infancia los curas y monjas, con miedo al infierno, con culpa, olor de lirios e himnos religiosos, no se borraba así no más.

Para los más modernos, se aplicaba el adagio de un psicoanalista francés: “Los que dejan de creer en Dios empiezan a creer en cualquier pendejada”. De allí ese amplio menú de cultos exóticos y esotéricos que florecieron en Occidente a partir del jipismo.

Capítulo aparte merece aquel brinco bastante común que daban numerosos chicos al entrar a la universidad, en cuyas aulas descubrían el marxismo, que era presentado como la teoría científica del desarrollo social, salvo que muchos militantes de los diversos grupos y partidos de izquierda revolucionaria lo vivían como una nueva religión, con ídolos como Mao, venerado como un dios, cuya palabra estaba condensada en el librito rojo, que era un auténtico catecismo.

Los estudiosos sostenían que la secularización de la vida social, acelerada por la urbanización y el consumo, iría reemplazando la fe por la razón y el pensamiento científico. Algo que no ha sucedido puesto que los jóvenes, los Z en particular, “empiezan a cultivar formas espirituales individualizadas”, personalidades diseñadas a la carta con el bendito celular en mano.

Vistas así las cosas, no se podía esperar nada positivo en términos políticos de los aislados, individualistas, narcisistas y vilipendiados Z. Pero, ¡oh, sorpresa!, los menores de 30 años se han lanzado masivamente a las calles y a las urnas y acuden también a las misas del Papa, aunque no esté claro en qué creen o descreen o contra qué están pues cada país es distinto. Así, al votar por Lula no votan contra el poder, obviamente, sino contra Bolsonaro y la extrema derecha, movilizados por una excelente campaña en redes.

En Estados Unidos, en cambio, se alzan contra el despotismo de Trump, los billonarios, la guerra y las promesas incumplidas, y son atraídos por los candidatos jóvenes y progres de la nueva camada de demócratas. En Francia es otro cantar: los colegiales reclamaron por la mala situación del sistema escolar y eso devolvió a las calles a los chalecos amarillos. En España, el tema que les enardece es el derecho a la vivienda. Y así.

Volviendo al inicio, ¿a qué responden las multitudes que moviliza el Papa por donde va? Planteo el asunto al ChatGPT y aderezo su respuesta con hierbas de mi propia cosecha: el Papa es simultáneamente un hombre de carne y hueso y un símbolo religioso universal y milenario, un puente con lo sagrado. Ello aumenta su magnetismo pues los jóvenes, sobre todo, siguen buscando respuestas al sentido de la vida y el sufrimiento, a la incertidumbre, la corrupción política, la desigualdad. Y el discurso social de León XIV, un Papa sencillo de la Iglesia de los pobres, apunta directamente a eso.

Al mismo tiempo, acudir a las misas multitudinarias, como ir al fútbol o a los conciertos de rock, despierta en cada individuo una poderosa emoción, la sensación de pertenecer a algo más grande y comunitario, la identificación con el mismo ídolo, llámese Messi, Shakira o la camiseta tricolor.

Por supuesto que el Papa está en un nivel superior, pero, cuando el culto religioso se contagia del culto a las celebridades, las reacciones que suscita son parecidas, y la volatilidad de los jóvenes lleva a que hoy adhieran a un líder o causa y mañana cambien de opinión influenciados por el algoritmo, ese nuevo dios del que no hemos dicho una palabra.