Guerra por el espacio aéreo en Ecuador | Drones de última generación acorralan a los capos en Ecuador

El despliegue de tecnología no tripulada de última generación se ha convertido en uno de los ejes centrales de las operaciones de inteligencia en Ecuador, facilitando detenciones recientes de cabecillas criminales, como las de alias 'Sampayo' y alias 'Churrón', cuyos movimientos fueron monitoreados desde el aire por Policía y Fuerzas Armadas, con el uso de drones en horario nocturno.

El uso de estos dispositivos facilita el seguimiento de objetivos en centros urbanos como Guayaquil o Machala -en el caso de los más recientes golpes- y está redefiniendo una nueva estrategia de seguridad pública y fronteriza.

En contraposición, el crimen organizado diversifica el uso de drones para sus propias labores de vigilancia, contrainteligencia e incluso para ataques con explosivos, mientras surgen denuncias de presuntas violaciones a los derechos humanos ligadas a ataques con dispositivos no tripulados en alta mar.

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Golpes a Sampayo y a Churrón se apuntalaron desde el aire

• El 10 de junio de 2026, en el barrio San Ramón al sur de Machala, la Policía detuvo en flagrancia a Cristopher Mejía alias 'Sampayo', identificado como el tercero al mando de Lobos Sao Box. El operativo de vigilancia sobre una casa de caña usada para acopiar armas se apoyó en el escuadrón de drones tácticos. Un dispositivo que volaba a kilómetros de altura, imperceptible desde tierra, registró el momento en que un civil entregaba un fusil de guerra FAL calibre 7.62 a tres policías en servicio activo. Estos agentes custodiaban a 'Sampayo' utilizando un patrullero oficial.
• El 2 de julio de 2026, la inteligencia militar asestó otro golpe al capturar en La Alborada, al norte de Guayaquil, a Francisco Bermúdez Cagua, alias 'Churrón', cabecilla de Los Choneros, requerido en extradición por Estados Unidos. Un dron localizó la vivienda donde permanecía oculto 'Churrón' desde la noche anterior y el personal militar mantuvo un monitoreo por aire y tierra hasta que el sospechoso salió finalmente de la vivienda y luego fue detenido en un local comercial, con dos presuntos custodios.

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Drones con autonomía de vuelo de hasta 600 kilómetros

El uso táctico de drones en el país se remonta a la crisis penitenciaria de 2021, cuando los dispositivos aéreos se convirtieron en herramientas claves para retomar el control de pabellones, tras cruentas masacres carcelarias, lo que incluso marcó un hito policial a escala regional.

Pero su aprovechamiento fue limitado en los siguientes años, según fuentes familiarizadas con su utilización en operaciones tácticas y de inteligencia. Los drones se usaron también -por ejemplo- en el operativo de captura de Fabricio Colón Pico, líder de Los Lobos, en Puerto Quito, el 22 de abril de 2024.

El uso de los escuadrones de drones de la fuerza pública se intensificó en el segundo semestre de 2025, con las intervenciones del Bloque de Seguridad, en distritos priorizados por sus niveles de violencia. Y en los últimos meses se convirtieron en una herramienta clave en operaciones de inteligencia.

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Los escuadrones de la Policía y las Fuerzas Armadas usan diversos tipos de equipos, la mayoría de hélice -similares a los de uso civil-.

Pero también se está usando de forma más limitada en operaciones especiales vehículos aéreos no tripulados de ala fija, de uso militar o pesado, capaces de operar a gran altitud y con una autonomía de vuelo de casi 600 kilómetros, le confirmó a PRIMICIAS un fuente policial, bajo reserva.

El uso diversificado de drones criminales

• Las bandas delictivas por su parte utilizan drones no solo para vigilancia de los movimientos policiales -o de sus enemigos- según casos documentados en el norte y noroeste de Guayaquil y para monitorear fincas en provincias como Esmeraldas, sino también para perpetrar ataques armados.
• Entre estos ataques destacan los atentados con drones cargados de explosivos dirigidos a pabellones carcelarios en Machala a finales de 2025 y en marzo de 2026.
• Asimismo, se ha detectado el uso de drones agrícolas de gran tamaño modificados para movilizar armas y explosivos al complejo penitenciario de Guayaquil, o para atentar contra la propia infraestructura carcelaria.
• Ecuador requiere de “mayores regulaciones y un estricto control del espacio aéreo” porque en Colombia las bandas criminales ya han ejecutado ataques de alta gravedad, llegando a derribar un helicóptero Black Hawk mediante el uso de un dron modificado cargado con explosivos, alertan desde la Policía.

Cooperación internacional y controversia en el mar

En este contexto, el presidente de la República Daniel Noboa anunció el pasado lunes en una entrevista radial un plan para blindar la frontera sur en alianza con la nueva mandataria de Perú, Keiko Fujimori.

El proyecto contempla el uso de sensores tecnológicos y drones para vigilar el límite fronterizo, zona por donde -según el mandatario- ingresa el 70% de las armas y explosivos ilegales al país.

El gasto militar de Ecuador se declaró bajo reserva. Pero en mayo de 2026 el Ministerio de Defensa publicó procesos y la Fuerza Aérea concentró parte de sus compras en una provisión de drones por USD 617.000.

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A esto se suma a la cooperación con Estados Unidos, que incluye -por ejemplo- un fondo de USD 6 millones oficializado en 2025 para proveer de drones a la Armada del Ecuador en el rastreo de rutas de narcotráfico.

Sin embargo, la profundización de la cooperación de seguridad con Estados Unidos ha generado controversias. Un informe de Human Rights Watch (HRW) publicado el pasado 21 de julio alertó sobre presuntos abusos cometidos en operaciones conjuntas.

Entre las denuncias se cuentan ataques presuntamente perpetrados por drones de origen desconocido contra las embarcaciones pesqueras locales La Negra y Don Maca en el Pacífico, que dejaron heridos entre enero y marzo pasados, así como la desaparición de la nave Fiorella con ocho de sus tripulantes.