¿Por qué hay zonas de Cuenca en las que el calor es más insoportable? Una investigación explica el efecto 'isla de calor urbana' en la capital azuaya

Si en algún momento ha sentido más calor al caminar por una calle del centro de Cuenca que por el Barranco, a la orilla del río Tomebamba, o por un parque, como El Paraíso, ha experimentado el efecto isla de calor urbana, un fenómeno que es más notorio con el aumento de olas de calor a nivel mundial.

Las islas de calor ocurren cuando la superficie de la parte urbana de una ciudad es significativamente más cálida que las zonas rurales o áreas de expansión urbana, explica a PRIMICIAS Danilo Mejía, coautor de la investigación 'Tendencias espaciales y temporales de las islas de calor urbano superficiales en Cuenca', publicada en septiembre de 2026.

El equipo de investigación, que pertenece a la Universidad de Cuenca, usó imágenes satelitales térmicas tomadas por un periodo de 34 años, entre 1989 y 2022, para medir la percepción de la temperatura del suelo, es decir, la temperatura superficial terrestre. También usaron otros indicadores, como índices de vegetación y de crecimiento urbano.

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Este estudio encontró los siguientes resultados:

• La intensidad de la isla de calor urbana, es decir, la diferencia de temperatura entre las zonas urbanizadas y las no urbanizadas, mostró una clara tendencia al alza con el paso del tiempo. Ese indicador aumentó 1,28 grados, elevándose de 4,47 grados en 1989 a 5,75 grados en 2022.
• Otro dato importante que arroja la investigación es que la temperatura superficial media en las zonas clasificadas como isla de calor aumentó 8,18 °C, pasando de 25,83 °C a 34,01 °C. 
• Se identificaron puntos críticos, es decir, los lugares en donde el efecto isla de carlor urbana se siente más. Estos puntos se encuentran predominantemente en zonas densamente urbanizadas, que carecen de elementos clave, como masas de agua y una cobertura vegetal significativa.

• Encuentre aquí la publicación de la investigación 'Tendencias espaciales y temporales de las islas de calor urbano superficiales en Cuenca'

¿En donde están los puntos críticos de las islas de calor?

Los puntos críticos de las islas de calor urbana se encuentran en las parroquias Sinincay, Turi, Centro Histórico, Cañaribamba, Totoracocha, Hermano Miguel, Nulti.

La investigación dice que estas zonas se caracterizan por una intensa actividad comercial, alta densidad de población, escasa vegetación, una densa trama edificada y un tráfico vehicular intenso. Todos estos factores, en conjunto, contribuyen a elevar las temperaturas superficiales.

Hay dos factores que explican el aumento de la temperatura superficial, explica Mejía, uno de los investigadores de la Universidad de Cuenca que trabajaron en el proyecto. En la investigación también se involucraron equipos de la Universidad de las Américas y de la Universidad Tecnológica Indoamérica.

1. El crecimiento de superficies impermeables en Cuenca

   • Cuenca es una ciudad en expansión, en la que se edifican nuevas viviendas, equipamientos, infraestructuras. El uso de materiales con alta capacidad térmica, como asfalto, hormigón y techos metálicos, incide en el aumento de la temperatura.

2. Pérdida de vegetación significativa

   • Mientras la urbanización avanza, la ciudad ha perdido cobertura vegetal, que proporciona enfriamiento por evaporación.
   • Eso explica que, en las zonas donde hay amplios espacios verdes, como los parques, el efecto isla de calor se siente menos. 

La importancia de los espacios verdes

El estudio dice que las zonas de vegetación y las masas de agua desempeñan un papel fundamental en la mitigación de las temperaturas superficiales. El investigador explica a PRIMICIAS que uno de los desafíos de Cuenca, en un momento en el que vive una expansión importante, es incluir "zonas verdes de verdad" en la planificación. 

No se trata de pensar únicamente en incorporar césped, sino vegetación diversa, que realmente aporte a mitigar el calentamiento de la ciudad, dice Mejía. 

"Un área verde es un espacio donde podemos tener confort... hay que pasar del pasto en gran parte de la ciudad a la vegetación arbustiva"

Danilo Mejía, investigador de la Universidad de Cuenca