El 57% del gasto en salud de los ecuatorianos se destina a la compra de medicamentos

La salud es el sexto gasto más representantivo de los hogares ecuatorianos, según los resultados de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares Urbanos y Rurales (ENIGHUR) 2024-2025. 

El estudio del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Inec) revela que las familias destinan USD 269,4 millones al mes para cubrir los gastos de salud, lo que representa el 7,7 % del gasto corriente nacional que alcanza los USD 3.506 millones al mes. La encuesta, presentada en mayo de 2026 tras doce años de la última medición, recogió información de 35.398 hogares del país.

El gasto de salud es solo superado por los egresos que hacen los hogares para alimentación y bebidas no alcohólicas, transporte, vivienda, servicios de restaurantes y alojamiento, y cuidado personal, de acuerdo con la encuesta del Inec.

De todo el gasto destinado a salud, el 57,78% se destina a la adquisición de medicamentos. Esto quiere decir que los ecuatorianos ocuparon más dinero en comprar medicinas que en servicios de atención ambulatoria (22,39%), servicios de atención a pacientes internos (11,88%) o en otros servicios de salud (7,94%).

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En términos relativos, la ruralidad destinó más recursos de su gasto corriente a la salud en general y en medicinas, con porcentajes del 9,26% y 5,59% de los desembolsos respectivamente, mientras que en las áreas urbanas esos mismos apartados fueron del 7,38% y del 4,44%. 

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Qué provincia gasta más en medicinas

Pichincha, Guayas y Manabí se posicionan como las provincias en las que más dinero es invertido por los hogares en salud y medicinas. 

Sin embargo, en Bolívar y Loja el gasto en salud es más alto medido en términos del peso que representa en el gasto total de los hogares de esas provincias, alcanzando el 10,60% y el 10,82% en cada caso.

Pichincha lidera el listado con un gasto de USD 67 millones al mes en salud. De esos,  USD 34 millones al mes se gasta sólo en medicina. Mientras tanto, Galápagos, la provincia más pequeña del país, destinó USD 802.063 en salud al mes y USD 334.118 mensuales únicamente en fármacos.

Para dimensionar estas cifras, en Pichincha hay una población proyectada de 3.089.473 personas mientras que en Galápagos es unos 28.580 habitantes, lo que quiere decir que el gasto promedio por habitante en la primera provincia es de USD 21,71 al mes, mientras que en la segunda es de USD 28,06 al mes.

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Qué es lo que más compran los ecuatorianos

Una de las partes más reveladoras de la encuesta recientemente publicada por el INEC, no obstante, es aquella relacionada con las categorías de medicamentos en los que se concentraron las cerca de 20 millones de compras de fármacos hechas por los hogares.

Por ejemplo, las cifras oficiales indican que el 21,1% de ellas se concentraron medicamentos para el tracto alimentario, metabolismo o antiparasitarios.

Algunos de los fármacos que entran en esta categoría son vitaminas, medicinas para la diarrea o malestar estomacal, además de hidratantes.

El último Registro estadístico de Camas y Egresos Hospitalarios, publicado en 2024, señala que entre las 10 principales causas de morbilidad están las gastroenteritis y colitis que son la infección y inflamación del tracto intestinal.

"El dolor abdominal, la pesadez, cólicos, nauseas y los gases se han vuelto parte del paisaje cotidiano del ecuatoriano, pero no son normales", indicaba en mayo de 2026 el médico gastroenterólogo José Guzmán en una publicación Bayern, quien además comenta que esos síntomas con frecuenta forman parte del Síndrome de Intestino Irritable.

De su parte, la Clínica de Endoscopía Terapéutica Avanzada apunta a que con frecuencia los problemas estomacales son resultado del estrés laboral, la edad o el estilo de vida de las personas.