El Canal de la Mona ha sido durante años catalogado como una fosa mortal. En este estrecho marítimo de 130 kilómetros, donde chocan el Atlántico y el Caribe, los migrantes viajan en 'yolas' de madera sobrecargadas. Muchos mueren ahogados o son arrojados al mar, y las mujeres sufren abusos.

Esta peligrosa ruta caribeña estaría registrando una inusual presencia de ecuatorianos. Según datos de la Subsecretaría de Migración, desde 2024 un acumulado de 24.094 ciudadanos viajaron hacia República Dominicana y nunca registraron su reingreso formal al país.

La exención de visa de turismo, vigente hasta el 31 de diciembre de 2026, habría dinamizado este flujo. Aunque entran legalmente, el saldo de permanencia en la isla es casi nulo, confirmando que continúan su trayecto o desaparecen de los radares.

El desvío de este flujo turístico hacia un canal de migración irregular respondería a una estructura de traslados que explota la exención de visados, la falta de controles coordinados y los vacíos jurídicos que facilitan el tránsito final hacia Estados Unidos.

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Unas estadísticas que generan alarma

La magnitud de la anomalía estadística migratoria entre el territorio ecuatoriano y la República Dominicana se hace evidente al examinar la evolución de las bases de datos oficiales.

En 2019, antes de la pandemia por el Covid-19, se registraron 9.522 salidas de ecuatorianos hacia República Dominicana, representando apenas el 0,6% del movimiento internacional, frente a 8.392 arribos registrados de retorno. Tras la reanudación de actividades en los años posteriores, la cifra comenzó un crecimiento sostenido, alcanzando las 32.814 salidas en 2022 y trepando a 42.830 en 2023.

El verdadero quiebre estadístico ocurrió a partir de 2024. Durante ese año, las salidas desde Ecuador hacia República Dominicana se dispararon a 59.866 movimientos, mientras que los arribos por la misma ruta aérea fueron de 51.143. 

Esto dejó, solo en 2024, una brecha de 8.723 ciudadanos que salieron del país y no retornaron. En 2025, el comportamiento se mantuvo en esos niveles, con un registro de 62.193 salidas y 54.824 arribos de retorno, con un saldo negativo de 7.369 personas.

Y las cifras se ven más críticas entre enero y julio de 2026. En solo siete meses de este año, se han registrado 32.766 salidas aéreas de ecuatorianos con destino a República Dominicana frente a 24.764 arribos. 

Esto arroja una diferencia de 8.002 movimientos sin retorno registrados en esa vía. Esta brecha en siete meses ya es superior a la de todo 2025. Al sumar los saldos de 2024, 2025 y lo transcurrido de 2026, el volumen de ecuatorianos que no registraron un viaje de retorno asciende a 24.094 personas.

Este crecimiento de la demanda ha impulsado, incluso, la reactivación comercial de las aerolíneas que operan el trayecto. 

Según los datos de las aerolíneas, 58.845 ecuatorianos ingresaron por vía aérea a República Dominicana entre enero y octubre de 2025, posicionando a Ecuador como el octavo mercado emisor de viajeros en América Latina hacia ese país.

La versión oficial y los primeros casos

Frente a las cifras, la postura de las autoridades ecuatorianas es ambigua. Mediante un correo electrónico, la Subsecretaría de Migración del Ministerio del Interior indicó que "se presume de acuerdo a las variaciones verificadas en los flujos de salidas hacia República Dominicana desde 2025, que este país podría estar siendo utilizado actualmente como ruta de tránsito para una migración irregular".

Pero en la misma respuesta, la entidad hace otro cálculo. Según su informe estadístico, que realiza un seguimiento de personas que cruzaron la frontera por cédula única entre enero y el 31 de julio de 2026, el saldo migratorio depurado de ecuatorianos que no han retornado al país desde República Dominicana es de 2.107 personas.

Para justificar esta cifra, la Subsecretaría argumenta que la fecha de corte coincide con la temporada de vacaciones escolares de la región Sierra (junio, julio y agosto). 

El documento oficial detalla que los ecuatorianos se benefician de la exención de visa de turismo, que les permite permanecer legalmente en la isla por un lapso inicial de 30 días, ampliable con prórrogas de hasta 120 días. 

Bajo esta lógica, las autoridades afirman que "gran parte de los ciudadanos que salieron y aún no retornan, tienen la posibilidad de regresar al Ecuador en el tiempo establecido para un turista", por lo que consideran prematuro catalogar esta vía de viaje como un flujo inusual confirmado de migración irregular.

Pero las alertas no se quedan en las cifras. A inicios de agosto de 2026, una ONG que trabaja en temas de migración recibió un mensaje de una ecuatoriana que pedía ayuda, ya que su hermano había viajado a República Dominicana y estaba desaparecido. Sin embargo, cuando la organización intentó seguir el contacto para ofrecer ayuda, ya no obtuvo más respuestas.

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Pese a estas alertas, desde el Gobierno todavía no se ha puesto en prioridad esta posible nueva ruta migratoria. "Al momento, la Subsecretaría de Migración no ha sido parte de ninguna mesa de trabajo bilateral ni mantiene activa una alerta conjunta con las autoridades migratorias de República Dominicana", aseguró el Ministerio del Interior en su respuesta.

El temido Canal de la Mona

Para comprender esta ruta caribeña, PRIMICIAS contactó a José Miguel Vásquez, coordinador de la Maestría de Derecho Migratorio y Consular de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) de República Dominicana. 

El especialista aclaró que este flujo a través de la isla caribeña no es nuevo, sino que cuenta con precedentes que se remontan a mediados del siglo pasado, cuando ciudadanos sudamericanos, especialmente ecuatorianos, ya utilizaban a República Dominicana como puente para llegar a Puerto Rico.

Según su experiencia, los migrantes entran de manera legal por los aeropuertos internacionales simulando un perfil de turistas y posteriormente abordan autobuses de transporte público sin levantar sospechas. 

Así se trasladan hacia las provincias costeras orientales de La Altagracia, El Seibo o Nagua. Vásquez aclara que las embarcaciones clandestinas, llamadas 'yolas' zarpan desde puntos inhóspitos y estratégicos de estas costas que buscan evadir a las patrullas de la Armada dominicana.

Según Vásquez, una vez que el migrante logra tocar tierra en Puerto Rico, al tratarse de un Estado Libre Asociado de los Estados Unidos, los vuelos comerciales desde la isla caribeña hacia el continente estadounidense se clasifican como vuelos domésticos o interestatales. 

"Son vuelos interestatales, son internos. Es como viajar de una ciudad a otra en su país. Habrá requerimientos, mecanismos de supervisión y vigilancia, pero es para casos sospechosos. Si usted va a viajar, simplemente con presentar su identificación de uso común, usted cruza. Usted no tiene que presentar un estatus legal de visado".

José Miguel Vásquez, experto migratorio dominicano

Los migrantes que usan esta ruta cruzan el Canal de la Mona, el estrecho de agua de aproximadamente 130 kilómetros que separa las costas dominicanas de Puerto Rico. Esta es una travesía de riesgo físico extremo. 

En 2022, el capitán Gregory Magee, oficial de la Guardia Costera de los Estados Unidos, aseguró a BBC News Mundo que el canal es un escenario de alta inestabilidad de corrientes y oleaje debido a que allí colisionan directamente las aguas del océano Atlántico y del mar Caribe.

Las redes de tráfico de personas suben a los viajeros en embarcaciones artesanales rústicas conocidas localmente como 'yolas'. Ricardo Castrodad, oficial de asuntos públicos del sector San Juan de la Guardia Costera de los Estados Unidos, describió a la cadena alemana Deutsche Welle (DW) la precariedad extrema de estos botes.

"Son embarcaciones caseras hechas a mano, a la ligera, sin control de calidad ni acabados. Desde que se ponen en marcha, hacen agua. Están hechas de madera, unidas con clavos y apenas un poco de fibra de vidrio. Operan con un solo motor y viajan gravemente sobrecargadas y sin chalecos salvavidas o equipos de navegación".

Pocas capturas en Puerto Rico y cifras que no cuadran en RD

Un dato que contrasta con la brecha entre los miles de ecuatorianos que no registran retorno al país son las capturas reportadas en la frontera estadounidense de Puerto Rico. 

De acuerdo con el reporte consolidado oficial del Ramey Sector -ubicado en Puerto Rico- de la U.S. Customs and Border Protection (CBP), el número de detenciones y encuentros de ciudadanos ecuatorianos en aguas o costas de Puerto Rico muestra cifras mínimas. En los últimos cuatro años fueron detenidos 38 ecuatorianos.

Jeffrey Quiñones, especialista de Asuntos Públicos de la Oficina de Relaciones con los Medios de la CBP en el Caribe, explicó a PRIMICIAS que los migrantes detenidos no solo son sometidos a deportaciones inmediatas, sino que se exponen a procesos de encausamiento criminal federal bajo el Título 8, U.S.C., Sección 1326 por cargos de reingreso o intento de entrada ilegal al territorio de los Estados Unidos. 

Esta sanción conlleva penas de encarcelamiento federal y la inhabilitación permanente para regularizar su estatus migratorio por vías legales.

¿Más rutas?

Otro contraste aparece en los registros de la República Dominicana. Los datos migratorios de ese país confirman que los ecuatorianos no viajan para quedarse en la isla: en 2024 ingresaron 68.364 compatriotas y 67.868 registraron su salida legal, dejando un saldo de permanencia de apenas 496 personas.

En 2025, el saldo neto fue de -249 y en lo que va de 2026 se ubica en 299. La gran incógnita es hacia qué destinos internacionales se desviaron esos miles de viajeros, dado que tampoco sellaron su retorno directo en los controles de Ecuador.

Vásquez detalla que el territorio dominicano también opera como un puente aéreo transatlántico irregular hacia el continente europeo. 

Las organizaciones contrabandistas de personas aprovechan la cercanía de la República Dominicana con territorios o dependencias políticas de países europeos localizadas en el Caribe, tales como Curazao y Aruba (vinculadas administrativamente al Reino de los Países Bajos) o islas dependientes de la República de Francia.

Los migrantes ingresan legalmente por vía aérea a Dominicana, abordan vuelos locales hacia estos territorios caribeños europeos con mínimos requerimientos migratorios y desde allí, valiéndose de conexiones logísticas preestablecidas por las mafias, emprenden el vuelo hacia Europa continental burlando las fronteras tradicionales.

En Ecuador, además, organizaciones de la sociedad civil ya rastrean la existencia de otra ruta que desvía los flujos hacia las islas Bimini, en las Bahamas, descritas como puntos estratégicos del tráfico de personas en el Caribe. 

Sus representantes reportan que en esta ruta marítima se registra la desaparición de múltiples migrantes, originarios en un alto porcentaje de las provincias de Cañar y Azuay.