¿Por qué las teorías conspirativas y afirmaciones cuestionables tienen tanto impacto?

En 1993, Paul Auster publicaba 'El cuaderno rojo', donde recogía las casualidades y rarezas más notables de su vida y la de sus amigos. Una de ellas era una carta que el autor fallecido en 2024 encontró en el buzón de su casa. Era la devolución de una misiva que supuestamente el propio Auster había enviado a un tal Robert M. Morgan a su domicilio en Seattle. En el sobre habían tachado el nombre del destinatario y escrito “No vive en esta dirección”.

El problema era que Paul Auster nunca había enviado aquella carta que ahora le devolvían a casa. Al abrirla, vio que alguien que se hacía pasar por él escribía al tal Robert elogiando su obra “en un estilo rimbombante y pretencioso, plagado de citas de filósofos franceses y rebosante de vanidad y autosatisfacción (…) Era una carta despreciable, la clase de carta que jamás se me hubiera ocurrido escribirle a nadie, y, sin embargo, estaba firmada con mi nombre”. Con todo, Auster confiesa en El cuaderno rojo que no fue capaz de tirar la carta y que, sin saber por qué, la conservó durante años en su mesa de trabajo. “Quizá sea el medio de recordarme que no sé nada, que el mundo en el que vivo no dejará nunca de escapárseme”, escribió sobre el asunto.

Aunque no nos encontremos en situaciones tan peculiares como las del escritor, hoy en día miramos la realidad como si fuera producto de un guionista excéntrico. Empezando por algunas noticias que a menudo parecen chifladuras de Los Simpson o, directamente, argumentos propios de una novela distópica.

Una voz que ha ganado relevancia últimamente como coleccionista de rarezas es Dan Schreiber. Quien fuera coproductor del programa de la BBC The Museum of Curiosity, entre otros programas, ha publicado recientemente La teoría de todo lo demás, donde nos recuerda que la locura —también en las grandes mentes— no es exclusiva de ahora. El mismo Edison, hace un siglo, dormía cada noche con ropa de trabajo porque estaba convencido de que el pijama desajusta la química del cuerpo, ocasionando insomnio.

Más cerca de nuestra actualidad, el inventor de la PCR que tanto se utilizó durante la pandemia, Kary Mullis, distinguido con el Premio Nobel de Química, sostuvo durante media vida que, en una escapada a la campiña californiana, un mapache que brillaba en la oscuridad le había dicho: “Buenas noches, doctor”.

Por su parte, Rosemary Brown publicó en 1970 el disco A Musical Seance, donde aparecen ocho obras al piano inéditas de Liszt, tres de Chopin y unas cuantas más de compositores como Beethoven o Debussy. Todas las piezas del álbum se tocaban por primera vez, porque fueron reveladas a Brown, que era médium, por los espíritus de estos músicos, que habrían seguido componiendo tras su muerte. Miles de personas compraron este LP, publicado por un sello prestigioso como Philips, convencidas de que, en efecto, todos estos genios del piano habían vuelto a través de la médium con nuevas piezas.

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¿Cómo es posible que tanta gente esté dispuesta a creer lo increíble? Hay una respuesta racional a ese misterio: el llamado sesgo de confirmación. Cuando alguien decide adoptar determinada visión sobre la realidad, sin darse cuenta tiende a buscar informaciones que confirmen esa teoría, obviando o rechazando cualquier evidencia en sentido contrario.

Los algoritmos que gobiernan nuestra vida digital refuerzan aún más el sesgo de confirmación. Las plataformas en las que buscamos información tienen en cuenta el histórico de nuestras visitas. Con ello, la persona encuentra una y otra vez aquello que le gusta o que, incluso, le obsesiona.

Encontramos un ejemplo de ello en Bugonia, de Yorgos Lánthimos, donde dos primos conspiranoicos, que creen que los extraterrestres están a punto de invadir la Tierra, secuestran a una joven ejecutiva (interpretada por Emma Stone), convencidos de que es una andromedana infiltrada. En los viajes en bicicleta al trabajo, uno de ellos escucha de forma compulsiva podcasts que refuerzan su teoría de que los alienígenas ya están entre nosotros.

Muchos ciudadanos de a pie viven en un universo de elucubraciones y de pensamiento mágico, quizás, como antídoto contra un mundo en el que se sienten amenazados y sin esperanza, pues lo cierto es que nadie sabe cómo va a ser el futuro ni siquiera a un año vista. Cuando la realidad pierde solidez, el ser humano tiende a crear la suya propia.

Palabras por inventar

— John Koenig aborda en su 'Diccionario de tristezas sin nombre' la tarea de bautizar emociones y sentimientos que experimentamos y que no estaban aún en nuestro vocabulario.

— Uno de los neologismos más bellos es anemoia, que describe la nostalgia por una época que nunca hemos vivido. La persona anemoica se encuentra siempre fuera de lugar y siente anhelo por otro mundo, tiempo o situación.

— Otro es gnossienne. Según Koenig, es la conciencia de que alguien conocido tiene una vida interior misteriosa. Es decir, que esa persona piensa y se comporta en su vida privada de una forma muy distinta a lo que imaginamos.

Contenido publicado el 1 de julio de 2026 en El País ©EDICIONES EL PAÍS S.L.U.. Se reproduce este contenido con exclusividad para Ecuador por acuerdo editorial con PRISA MEDIA.