Ecuador lleva tres meses sin producir diésel e importando el combustible a precios más caros por la guerra en Irán
La Refinería Esmeraldas cumple tres meses sin producir diésel premium. Ecuador cubre la demanda con importaciones mientras espera aumentar su operación la primera semana de junio de 2026.
Vista de la Refinería Esmeraldas, el complejo refinador más grande del Ecuador.
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Cortesía Petroecuador
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Ecuador acumula tres meses sin producir diésel premium, combustible utilizado por vehículos de transporte público, carros pesados, camiones y algunos modelos de camionetas.
Y es que la elaboración de este derivado en Ecuador permanece suspendida desde el 1 de marzo de 2026, tras el último incendio registrado en la Refinería Esmeraldas, que es la más grande de las tres que tiene Ecuador.
Desde entonces, el país ha cubierto la demanda mediante mayores importaciones, mientras que la empresa pública Petroecuador prevé incrementar la operación del complejo durante junio.
Ecuador depende de importaciones para abastecer la demanda de diésel premium
Según el último reporte de Petroecuador, publicado en la cuarta semana de mayo de 2026, en abril no se produjo ningún barril de diésel premium. Esto significa que todo este combustible consumido en el país durante ese mes provino de importaciones.
El informe también señala que las importaciones de diésel premium aumentaron 70,97% en marzo de 2026 frente al mismo mes de 2025. En abril, el incremento fue de 98,58% en comparación con abril del año anterior.
El aumento de las importaciones ocurre en un contexto de mayores precios internacionales de los combustibles, que se han disparado por la guerra en Medio Oriente, que comenzó el 28 de febrero de 2026.
Según el reporte de la estatal, Ecuador importó el barril de diésel premium a USD 165,45 en marzo de 2026, un 62% más que en el mismo mes de 2025, cuando costó USD 102.
Mientras que en abril de 2026, el precio subió a USD 183,43 por barril, lo que representó un incremento del 91,6% frente a abril de 2025, cuando se ubicó en USD 95,74.
La refinería opera al 40% de su capacidad tras el incendio
Desde el incendio, la Refinería Esmeraldas ha operado en promedio al 40% de su capacidad instalada de procesamiento, que alcanza los 110.000 barriles de petróleo por día.
El 29 de mayo de 2026, la planta procesó 44.713 barriles diarios de crudo, equivalentes al 40,65% de su capacidad, según datos de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).
La limitada operación de la refinería ha afectado la producción de derivados como naftas, insumo para la elaboración de gasolinas, gas licuado de petróleo (GLP) de uso doméstico y fuel oil.
Sin embargo, el mayor impacto se registra en el diésel premium, ya que Esmeraldas es la única de las tres refinerías del país que cuenta con una unidad Hidrodesulfuradora (HDS), encargada de producir este combustible mediante la reducción de azufre.
La FCC se reactivó desde el 15 de mayo
La baja operación del complejo continúa pese a que el 15 de mayo de 2026 Petroecuador anunció la reactivación de la unidad de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC), considerada el corazón de la Refinería Esmeraldas.
Desde su reactivación, la FCC ha alcanzado una carga máxima del 63%, según la ARCH. Su puesta en marcha permitió retomar parcialmente la producción de gasolinas (51%) y gas de uso doméstico (87%).
Si bien la FCC no produce diésel, su funcionamiento es fundamental para la operación del complejo refinador. Esta unidad genera gas, combustible que permite operar otras áreas de la refinería, incluida la Hidrodesulfuradora.
Por qué no se incrementó la operación con la entrada de la FCC
Aunque la puesta en marcha de la FCC generó expectativas de un aumento en la operación de la Refinería Esmeraldas, el nivel de procesamiento no se incrementó.
La exgerenta de Petroecuador, Marcela Reinoso, explicó que la entrada de la FCC permitió recuperar la producción de gasolinas y gas de uso doméstico. Antes de su arranque, la refinería solo elaboraba asfalto y combustible para aviones, principalmente.
Sin embargo, la capacidad de procesamiento del complejo sigue limitada porque únicamente está operando uno de sus dos trenes de refinación. Actualmente funciona la unidad Crudo 2, con capacidad para procesar 55.000 barriles diarios, mientras que Crudo 1 permanece fuera de servicio.
Reinoso señaló que, mientras Crudo 1 no retome sus operaciones, la refinería no podrá incrementar su procesamiento, ya que seguirá operando con apenas la mitad de su capacidad instalada.
La meta de Petroecuador para junio genera dudas
Tras la reactivación de la FCC, Petroecuador anunció que la Refinería Esmeraldas alcanzaría el 86% de su capacidad operativa, nivel que la petrolera estatal considera su máxima capacidad técnica actual.
Inicialmente señaló que esa meta se cumpliría el 2 de junio, aunque después precisó a PRIMICIAS que ocurriría durante la primera semana de junio sin señalar una fecha.
Sin embargo, el consultor energético Darío Dávalos considera difícil que la refinería alcance ese nivel de operación en los próximos días, tomando en cuenta que la FCC todavía se encuentra en proceso de estabilización y que varias unidades siguen fuera de servicio.
Por su parte, Petroecuador ratificó este 29 de mayo su previsión de que la Refinería Esmeraldas alcance el 86% de su capacidad operativa durante la primera semana de junio.
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