¿Qué es el caso Plus Ultra por el cual imputaron a Rodríguez Zapatero, expresidente de España?

Sesenta y tres millones de dólares para reflotar una aerolínea con cuatro aviones: el caso Plus Ultra, por el cual está imputado el expresidente español José Luis Rodríguez Zapatero, tiene su origen en el rescate financiero que el gobierno de España otorgó en 2021 a esta empresa de capitales venezolanos y que levantó acusaciones de favoritismo que hoy son investigadas como tráfico de influencias.

A principios de marzo de 2021, el gobierno de izquierda del socialista Pedro Sánchez acordó un préstamo de urgencia por USD 63 millones a Plus Ultra, calificada entonces en un comunicado como "una aerolínea de nicho".

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La empresa enlazaba entonces a España únicamente con Ecuador, Perú y Venezuela, con cuatro Airbus A-340.

El dinero desbloqueado por el gobierno español provino de un fondo especial de USD 11.890 millones para rescatar empresas "estratégicas" en dificultades por la pandemia del covid-19.

Peso pluma de la aviación

En noviembre de 2020, el gobierno acordó prestar USD 565 millones a Air Europa, segunda aerolínea española, asfixiada por la caída del tráfico aéreo.

El problema era que Plus Ultra era un peso pluma de la aviación española, con 156.000 pasajeros transportados en unos 800 vuelos comerciales en 2019, mientras que Air Europa transportó 19 millones de personas en 165.000 vuelos ese año, según las cifras del gestor de aeropuertos Aena.

"¿Qué tiene de estratégico una aerolínea con cuatro destinos, con una cuota de mercado inferior al 0,1%, con pérdidas desde que se creó mucho antes del covid y que no está ni entre las 30 primeras aerolíneas de España?", cuestionó entonces la líder del partido de centro Ciudadanos, Inés Arrimadas.

Para la prensa y la oposición de derecha, la explicación había que buscarla en la relación entre Caracas y el partido de izquierda Podemos, entonces socio junior de gobierno de los socialistas en España. Una relación forjada por el trabajo de asesoramiento que algunos dirigentes de la izquierda radical española desempeñaron en el pasado en favor del chavismo.

Plus Ultra tiene su sede en Madrid, pero la empresa cuenta entre sus principales accionistas con empresarios venezolanos, que son presentados por la derecha española como cercanos al régimen del derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro.

El supuesto rol de Zapatero

Según reportes de prensa, las pesquisas que lleva a cabo la Audiencia Nacional contra Rodríguez Zapatero por organización criminal, tráfico de influencias y falsedad de documentos, se centran en una empresa de consultoría de un allegado del ex ejecutivo español, quien habría actuado como intermediario financiero para pagar comisiones ocultas en la operación.

El juez que investiga a Zapatero, José Luis Calama, afirmó que el exjefe de gobierno era entonces líder de una "estructura estable y jerarquizada de tráfico de influencias” cuya finalidad “es la obtención de beneficios económicos mediante la intermediación y el ejercicio de influencias ante instancias públicas en favor de terceros”.

Según el magistrado, esta presunta trama utilizó sociedades instrumentales, documentación simulada y canales financieros opacos “para ejercer influencias ilícitas, ocultar el origen y destino de los fondos y obtener beneficios económicos en favor de terceros y del propio entramado”.

Así, señala a varias personas del entorno del expresidente y a su secretaria como posibles intermediarios directos que hacían de interlocutores con los clientes de la red y que recibían órdenes directas de Zapatero.

El supuesto papel de las hijas de Zapatero en la trama

El juez de la Audiencia Nacional aseguró que, entre 2020 y 2025, Rodríguez Zapatero y su entorno habrían recibido pagos por parte de empresas relacionadas con la trama, según detalla diario El País.

El principal beneficiario final de los ingresos obtenidos, indica el auto, sería Zapatero con más USD 570.000, así como la sociedad Whathefav, cuyas administradoras y socias son sus hijas, con más de USD 280.000.

Se detectaron “transferencias relevantes a cuentas de sus hijas, adquisiciones patrimoniales y cancelaciones anticipadas de préstamos”, dice el auto. Según el juez, los pagos salieron de tres sociedades diferentes y tuvieron como destino el propio Zapatero y la empresa Whathefav SL, dedicada a servicios de publicidad y que pertenece a las hijas del expresidente.

El juez destaca que los directivos de Plus Ultra intentaron obtener la ayuda de USD 63 millones mediante “mecanismos ajenos a los cauces legalmente establecidos” y para ello articularon dos líneas de influencia diferenciadas: una a través del exministro de Transportes José Luis Ábalos -imputado por otro caso de corrupción- y otra a través de Zapatero.

Aunque ambas vías habrían operado de forma simultánea, finalmente la de Zapatero adquirió un “papel predominante” y permitió a Plus Ultra alcanzar sus objetivos.

El magistrado considera que el conjunto de indicios recabados pone de manifiesto la existencia de una red organizada dedicada al ejercicio de influencias sustentada en los contactos de Zapatero.

La portavoz del Gobierno español, Elma Saiz, dijo este martes que confía en que se "haga justicia" en este caso, pero recordó que la investigación a Plus Ultra comenzó con una denuncia de una organización "ultra, Manos Limpias".

Saiz defendió que los préstamos a diferentes aerolíneas durante la pandemia permitieron salvar empresas y empleos e hizo hincapié en que se concedieron siguiendo procedimientos "absolutamente pulcros y transparentes", autorizados por la Comisión Europea y validados por el Tribunal de Justicia de la UE y por el Tribunal de Cuentas.