Los ciudadanos tailandeses Panom W., Wanchaloem K. y Akklrawin Y. fueron sentenciados a cuatro años de prisión por intentar sacar de Ecuador 12 iguanas marinas de Galápagos. Del total de los reptiles, nueve han muerto. 

El caso ocurrió el 19 de mayo de 2026, cuando los tres extranjeros, de entre 30 y 39 años, esperaban retirar su equipaje de mano en el aeropuerto José Joaquín de Olmedo, en Guayaquil.

Según las autoridades, los tailandeses pretendían viajar a Ámsterdam, Países Bajos, con los reptiles. Pero, el olfato de Pintag, una can de la Policía Nacional, permitió detectar a los animales e impidió que salieran del país.

Tras su detención, los tres fueron procesados por el delito contra la flora y fauna silvestres. Mediante un procedimiento directo, recibieron una sentencia de cuatro años de prisión, una multa de USD 4.820 y el pago de USD 400.000 por concepto de reparación integral.

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Pese a esta condena, para el abogado Milton Castillo, quien intervino en el juicio como parte procesal en representación de las iguanas, todavía hay varios aspectos por esclarecer. 

Según denuncia Castillo, existen indicios de que los tailandeses habrían contado con ayuda para sacar a los reptiles de Galápagos.

Un posible contacto para sacar las iguanas de Galápagos

Castillo dice a PRIMICIAS que las versiones de los tres ciudadanos tailandeses, que constan en el expediente, apuntarían a que posiblemente tenían un contacto que les habría facilitado sacar los animales del archipiélago.

Según su interpretación de los documentos del caso, esa persona les habría facilitado el traslado de los 12 reptiles en sus maletas. 

Castillo también señala que ese contacto presuntamente habría ayudado antes a otras personas a sacar especies por el aeropuerto de Galápagos, mediante posibles sobornos a funcionarios.

Esta hipótesis, según el abogado, cobra relevancia por las dudas sobre los controles de seguridad del Aeropuerto Ecológico Galápagos, ubicado en la isla Baltra.

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El 20 de mayo, la terminal aérea emitió un comunicado en el que señaló que “los equipos de inspección y escaneo de rayos X de los filtros de seguridad aeroportuaria están calibrados bajo los estándares de la Dirección General de Aviación Civil y organismos internacionales”. 

Y anunció que colaboraría con la investigación sobre cada etapa del desplazamiento de los tres involucrados desde Galápagos hasta Guayaquil.

Castillo sostiene que estas indagaciones no derivaron en la vinculación de funcionarios del Aeropuerto de Baltra ni del Parque Nacional Galápagos.

Tres meses después se registró otro caso de tráfico de iguanas

En el mismo comunicado de mayo, el Aeropuerto Ecológico Galápagos anunció que en las siguientes semanas reforzaría los controles mediante el desarrollo de "una nueva tecnología para detectar fauna silvestre inmovilizada dentro de equipajes", en coordinación con la organización internacional especializada TRAFFIC.

Tres meses después del caso de los ciudadanos tailandeses, una mujer de nacionalidad rusa intentó salir del aeropuerto de Quito con 32 iguanas marinas de Galápagos. La extranjera recibió prisión preventiva.

Ante este nuevo caso, Castillo considera necesario profundizar las investigaciones sobre la posible participación de una red que facilite el comercio ilegal de especies en el archipiélago.

Según el abogado, esta preocupación también habría sido planteada por el juez que sentenció a los tres tailandeses.

Entre los aspectos pendientes de esclarecer están cómo obtuvieron los animales y por qué no se realizó un control con canes de la Policía Nacional en Baltra. 

De acuerdo con Castillo, las pericias realizadas a uno de los celulares de los procesados revelaron fotografías en las que se observa a las iguanas agrupadas y siendo pesadas, como si estuvieran destinadas a la venta.

Pese a estos indicios, los tailandeses habrían manifestado que recogieron los animales en la playa La Estación, un balneario público ubicado en la isla Santa Cruz.