Los 102 ecuatorianos de la Brigada Paracaidista de España: Sangre tricolor en misiones globales

MADRID. Elizabeth todavía recuerda el folleto que cambió su vida. Se lo llevó a casa una de sus hermanas poco después de llegar a España desde Ecuador. "Oye, están aceptando extranjeros en el Ejército español y a ti siempre te ha gustado el ejército", le dijo. No hizo falta insistir. Había crecido en Pasaje (El Oro), en el seno de una familia de militares y llevaba años alimentando una vocación que en Ecuador había quedado aparcada por los prejuicios que todavía pesaban sobre las mujeres uniformadas. "A mí me hacía una ilusión enorme entrar al ejército porque era algo que siempre había querido", evoca. No era una necesidad económica. Era, simplemente, cumplir un sueño.

Corría el año 2003 y España acababa de abrir las puertas de las Fuerzas Armadas a ciudadanos de países latinoamericanos y de Guinea Ecuatorial gracias a una ley aprobada en 2002. La medida respondía a las necesidades de personal derivadas de la profesionalización del Ejército tras la suspensión del servicio militar obligatorio. Los primeros extranjeros podían acceder únicamente a determinadas unidades operativas, entre ellas dos de las más exigentes y emblemáticas: la Legión y la Brigada Paracaidista (Bripac). Cuando Elizabeth acudió al centro de selección y superó las pruebas físicas y médicas, le plantearon precisamente esa elección. Ella tenía dos hijos pequeños, pero no dudó demasiado. La Bripac le atraía. "Tienes que saltar de un avión", le advirtieron. "Bueno, pues si hay que saltar, se salta", respondió. Tres meses después iniciaba su formación militar en Murcia.

Más de dos décadas después, aquella decisión forma parte de una historia mucho más amplia. Actualmente la Brigada Paracaidista cuenta con 102 militares de origen ecuatoriano —10 suboficiales y 92 efectivos de tropa—, una presencia que representa el 3,39% de una unidad integrada por cerca de 3.000 efectivos. Son hombres y mujeres repartidos entre las distintas escalas que sostienen el funcionamiento de la brigada. Los ecuatorianos están, sobre todo, en la tropa, la base operativa que ejecuta las misiones. Pero también han alcanzado la escala de suboficiales, el eslabón que conecta las órdenes de los mandos con la ejecución sobre el terreno. La asignatura pendiente sigue siendo la escala de oficiales.

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La Brigada Paracaidista tiene su base principal en Paracuellos de Jarama, muy cerca de Torrejón de Ardoz, en el norte de Madrid. El recinto es tan extenso que obliga a desplazarse en coche entre algunas de sus instalaciones. Allí, entre hangares, talleres, baterías, almacenes y zonas de instrucción, resulta difícil distinguir a los militares de origen ecuatoriano de los nacidos en España. Todos los entrevistados hablan con un acento español prácticamente indistinguible. De Ecuador permanecen sobre todo los apellidos, algunos recuerdos familiares, fotografías guardadas en los despachos y los rasgos de quienes llegaron de lejos.

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Elizabeth, a sus 48 años, acumula ya 22 de servicio en la Brigada Paracaidista y dentro de la tropa ostenta el empleo de cabo primero. Utiliza habitualmente su apellido materno, Mosquera, porque en su unidad coincidía con otros siete militares apellidados Medina. “Mi padre estaba muy orgulloso, excepto por el apellido”, bromea.

Durante estas dos décadas le ha dado tiempo a recorrer un camino poco habitual. Empezó en Infantería Ligera, aprendiendo tiro, combate y procedimientos de primera línea, pero en 2010 decidió cambiar de especialidad mediante oposición interna para incorporarse al área administrativa y logística. Paralelamente estudió Psicología, se especializó en estrés postraumático y llegó a trabajar con militares que necesitaban apoyo psicológico. Sin embargo, sigue definiéndose antes que nada como militar.

Su trabajo actual consiste en una labor invisible pero imprescindible para cualquier despliegue. Desde una oficina del Batallón del Cuartel General controla digitalmente todo el inventario de la unidad: desde material de campamento y equipos personales hasta fusiles, sistemas de visión nocturna y armamento. Cuando una misión obliga a desplegar efectivos en el extranjero, es ella quien registra y traslada virtualmente todo el material asignado. "Si tenemos, por ejemplo, algún despliegue a una zona de operaciones y cada hombre se va con su armamento y equipamiento, pues yo hago una proyección para cada uno, lo proyecto a la zona de operaciones. Todo a nivel virtual", detalla.

También dirige el equipo femenino de cross de la brigada, una responsabilidad que encaja con otra de sus grandes pasiones: el atletismo. Lleva compitiendo dos décadas y ha llegado a representar al Ejército de Tierra en competiciones nacionales.

En su despacho se resume buena parte de esa doble identidad que acompaña a muchos migrantes. Ecuador y España conviven allí sin conflicto. Presidiendo la estancia destaca una bandera de España, pero en una pared, sujetas con chinchetas en un corcho, aparecen una fotografía de la Mitad del Mundo, otra de su hija mayor y una imagen de su graduación como psicóloga en la Universidad Internacional de La Rioja.

En su pecho, las medallas ayudan a contar su historia. Dos condecoraciones al mérito militar, la medalla por 15 años de servicio, dos medallas de Naciones Unidas por sus misiones en el Líbano, una medalla de la OTAN por su despliegue en Eslovaquia, la medalla de la Operación Balmis durante la pandemia y una condecoración otorgada por el propio Estado eslovaco forman parte de un historial donde no parece haber espacio para la discriminación. “Por ser mujer no me han negado nada ni me han dado nada. Me lo he ganado y nunca he sentido discriminación por ser extranjera. La verdad que si no no estaría en esta unidad”.

En una de las fotografías para este reportaje posa frente a una de las frases más sagradas para cualquier paracaidista español: "¡Desperta Ferro!". Es el grito de guerra heredado de los almogávares, los temidos guerreros de la Corona de Aragón en la Edad Media. Antes de entrar en combate golpeaban sus armas contra las piedras para hacer saltar chispas mientras gritaban aquellas palabras que significan "¡Despierta, hierro!". La Brigada Paracaidista, cuyo nombre oficial es Brigada "Almogávares" VI, mantiene viva esa tradición. Hoy el grito resuena en formaciones, ejercicios tácticos y saltos paracaidistas como un vínculo simbólico con una de las infanterías más temidas de la historia militar española.

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Gonzalo, el quiteño que vive el compañerismo dentro del Ejército español

Si Elizabeth representa a la primera generación de ecuatorianos que aprovechó la apertura de las Fuerzas Armadas españolas, Gonzalo Cañizares encarna la consolidación de ese camino. Este quiteño de 45 años ingresó en la Brigada Paracaidista en 2004 y hoy es sargento primero, uno de los empleos de mayor responsabilidad alcanzados por militares de origen ecuatoriano dentro de la unidad.

Fue su padre quien le animó a acercarse a una Delegación de Defensa cuando apenas llevaba unos años en España. No pudo hacer el servicio militar en Ecuador porque el sorteo le dejó fuera, pero la curiosidad por la vida militar nunca desapareció. Más de dos décadas después dirige el taller de vehículos de la brigada y ha participado en misiones en Bosnia y Eslovaquia.

Cuando se le pregunta qué es lo que más le ha marcado durante su carrera no habla de ascensos, condecoraciones ni despliegues internacionales. Habla de las personas. "Lo que más me ha marcado, pues el compañerismo que hay entre la gente de aquí", dice.

En su despacho no hay nada que delate su origen. En un lugar destacado aparece la Cruz de Borgoña, el histórico estandarte de los Tercios españoles, una cruz roja en forma de aspa que durante más de dos siglos fue el principal símbolo militar de España. Heredada de los ejércitos que dominaron buena parte de Europa entre los siglos XVI y XVIII, sigue siendo hoy una referencia para numerosas unidades militares y un emblema muy presente en la tradición de la Brigada Paracaidista.

Sin embargo, esa ausencia no significa una renuncia a su identidad. Cuando estuvo destinado en Alemania llevaba siempre las dos banderas juntas: la ecuatoriana y la de los Tercios. Por eso, cuando se le pregunta de qué país se siente, tampoco parece tener necesidad de elegir. "Yo soy de Ecuador, pero llevo mucho más tiempo viviendo aquí que en Ecuador", responde.

Su respuesta refleja una realidad frecuente dentro de la brigada: la identidad no siempre se vive como una elección entre dos países, sino como la suma de ambos: el país donde nacieron sigue formando parte de su historia, pero buena parte de su vida, de sus amistades y de su carrera profesional se ha construido ya en España.

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Diana llegó de un año y sabe lo que es vivir entre dos países

En el equipo del sargento Cañizares trabaja Diana Isabel Torres, una quiteña de 26 años que llegó a España cuando apenas tenía un año. Quiso ser militar desde los 17, pero tuvo que esperar a que desapareciera el requisito de altura que durante años le cerró las puertas de las Fuerzas Armadas. Hoy, con sus 1,56 metros, trabaja como mecánica de automoción en la Brigada Paracaidista y se prepara para su primer despliegue internacional.

Su historia refleja una realidad común entre muchos hijos de la migración. Nació en Ecuador, pero creció en Jijona, la localidad alicantina famosa por el turrón, y habla con un acento indistinguible del de cualquier joven española de su generación. "Yo soy de Ecuador. De hecho es que nací allí, pero llevo toda la vida en España", dice.

Esa sensación de pertenecer a dos lugares aparece con claridad cada vez que regresa al país donde nació. "Yo cuando voy allí me dicen que no soy de allí. Me dicen: 'Tú eres española'". La paradoja no parece incomodarle. Ha aprendido a convivir con ella.

Lo que más valora de la vida militar está lejos de los uniformes o de los vehículos que repara cada día. “Me encanta mi trabajo. Mi madre sabe lo encantada que estoy”, asegura. Pero si hay algo que destaca por encima de todo es el vínculo que se crea dentro de la brigada."El compañerismo que se tiene aquí porque, al fin y al cabo, con tus compañeros vives experiencias que no vas a vivir con otra persona en la vida".

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Ricardo, el ecuatoriano preparado para estar en la primera línea

Ese mismo sentimiento aparece Ricardo Jácome, que llegó a España desde Quito con apenas nueve años y asegura que nunca tuvo problemas para integrarse. "No ves de dónde eres ni nada, sino que ves que eres un niño, estás jugando con niños y ya está", cuenta el soldado de 35 años.

Ingresó en la Brigada Paracaidista en 2019 atraído por las profesiones uniformadas y por las historias que escuchaba de un primo que estaba en el Ejército del Aire. Actualmente forma parte del Batallón de Zapadores, donde trabaja con maquinaria pesada, una especialidad que lo ha llevado tanto a misiones internacionales como a intervenir en emergencias dentro de España.

En 2023 participó en una misión en el Líbano construyendo búnkeres y reforzando alambradas en la frontera con Israel. Pero una de las experiencias que más le ha marcado no ocurrió en el extranjero, sino a pocos kilómetros de casa. Tras la devastadora DANA que arrasó varios municipios valencianos en 2024, Ricardo fue uno de los militares desplegados para ayudar en las labores de recuperación.

Durante semanas trabajó en localidades como Paiporta retirando escombros, despejando calles y sacando vehículos atrapados en garajes inundados. Las máquinas que habitualmente forman parte de la capacidad operativa de la brigada se convirtieron entonces en una herramienta para devolver poco a poco la normalidad a miles de vecinos. 

Los primeros días fueron especialmente duros. Los equipos llegaron entre los primeros refuerzos militares y trabajaron durante jornadas interminables antes de que se establecieran relevos. 

La brigada trabajó codo con codo con la Unidad Militar de Emergencias (UME), coordinando medios y maquinaria para acelerar las tareas de limpieza y recuperación. Sin embargo, más allá del esfuerzo físico, lo que permanece en la memoria de Ricardo son las escenas que encontró sobre el terreno. "Ver a la gente en la calle, ver que la gente se ha quedado sin nada, ver ese caos impacta bastante".

Recuerda especialmente una residencia de ancianos donde todavía permanecían fotografías y mensajes que los familiares habían dejado en recuerdo de las personas fallecidas. 

Como muchos de sus compañeros, Ricardo tiene asumido que la profesión militar implica estar preparado para acudir allí donde se le necesite. "Uno cuando entra aquí sabe dónde está. Sabe que si el día de mañana tienes que ir a primera línea, pues tú eres primera línea".

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Carlos, la herencia militar ecuatoriana que se activó en España

El cabo Carlos Fernando Palacios, de 37 años, comparte con varios de sus compañeros una tradición familiar vinculada a la milicia. Su padre fue militar en Ecuador y esa influencia terminó llevándolo a ingresar en las Fuerzas Armadas españolas en 2009.

Actualmente presta apoyo sanitario en la Compañía de Sanidad del Grupo Logístico Paracaidista VI y ha participado en misiones en el Líbano y Eslovaquia. Su compromiso temporal con las Fuerzas Armadas finalizará cuando cumpla 45 años. Si quiere continuar en la institución deberá superar un proceso selectivo que le permita acceder a una plaza de carácter permanente.

Cuando habla de la Bripac aparece la palabra “unión” que se repite una y otra vez en todas las entrevistas. “La disciplina que te dan marca la diferencia. Es la unión de todas las personas que hacemos aquí el Ejército”, afirma.

Palacios reconoce que mantiene respeto y cariño por el país donde nació y donde vivió hasta los 10 años, pero no duda cuando se le pregunta qué bandera siente más cercana. “Cuando piensas en banderas es primero España. Es la vida mía. Yo puedo sentir mucho respeto hacia Ecuador, pero toda mi vida es aquí en España”, dice

Fernando, el lojano que dirige sistemas de tiro para artillería antiaérea

El último testimonio resume en una sola palabra buena parte de la experiencia de los ecuatorianos que hoy sirven en la Brigada Paracaidista. Fernando Román Campoverde nació en Loja y se alistó en 2008, atraído por los valores que veía en los desfiles militares: compañerismo, lealtad y disciplina.

Hoy es sargento de Artillería Antiaérea y responsable de dirigir sistemas de tiro destinados a neutralizar aeronaves enemigas. También ha participado en una misión de seis meses en Eslovaquia.

Nunca ha sentido que su origen supusiera un obstáculo para progresar. “Es cuestión de prepararse, estudiar y aprobar la oposición”.

Cuando se le pregunta de qué país se siente, responde sin vacilar: “Español”.

Después añade un matiz.

“Si me preguntan, digo: nací en Ecuador. Son cosas que uno no tiene que cambiarlas”.

Entre ambas respuestas cabe buena parte de la historia de los ecuatorianos que hoy sirven en la Brigada Paracaidista. Mantienen el recuerdo del país donde nacieron, las costumbres heredadas de sus familias y, en muchos casos, vínculos que siguen atravesando el Atlántico. Algunos conservan fotografías de Ecuador en sus despachos. Otros regresan cuando pueden. Otros hablan de hijos que se sienten ecuatorianos y españoles al mismo tiempo.

Y si alguna vez llegara el momento de demostrarlo, Campoverde asegura que no tendría dudas. "Lucharía por España".

Después de más de dos décadas de presencia ecuatoriana en la Bripac, la integración ya no se mide únicamente en cifras o ascensos. Se percibe en los acentos, en las trayectorias profesionales y en la naturalidad con la que estos militares hablan de dos países que forman parte de su historia. De Ecuador conservan los apellidos, los recuerdos y los rostros. De España, el uniforme, la vocación y un sentimiento de pertenencia.