El fenómeno de El Niño, apodado como el 'rey de los eventos climáticos', sigue su curso. Y uno de los factores que más preocupa a los científicos es el aumento de la temperatura del mar, especialmente en la parte del Pacífico oriental, frente a las costas de Ecuador y otros países.

Debido a este calentamiento de los mares y otros factores, El Niño ya igualó el nivel del episodio más intenso registrado hasta ahora, dijo el reconocido científico Zeke Hausfather, climatólogo de Berkeley Earth. 

El Niño es la fase cálida de un ciclo natural del Pacífico tropical conocido como Oscilación del Sur-El Niño (ENSO).

Las consecuencias son visibles en varias regiones. En Centroamérica, animales y cultivos están muriendo a causa de la sequía, mientras que la falta de agua también plantea problemas para el Canal de Panamá.

En Ecuador, El Niño se manifiesta de forma diferente por regiones: en la Costa se prevén lluvias intensas e inundaciones, y en la Sierra, periodos de sequía. 

Según Hausfather, coautor de informes sobre el cambio climático para las Naciones Unidas, la anomalía de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical se sitúa ahora en 3,07ºC, lo cual la iguala con la de El Niño de 2015-2016.

"Es muy probable que este mes (septiembre) tenga las anomalías (del mar) mensuales más altas de las que se tiene registro, salvo que ocurra algo bastante inesperado en la próxima semana", señaló el investigador.

Las cifras, publicadas en el panel Climate Brink, se basan en registros de temperatura de la superficie del mar obtenidos mediante satélites y boyas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

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El Niño y el calentamiento global

El indicador mide cuánto superan las temperaturas diarias de la superficie del mar en la región Niño 3.4, una zona del Pacífico tropical, el promedio de los últimos 30 años.

La NOAA utiliza actualmente otro método, denominado Índice Oceánico Niño Relativo (RONI), que compara el calentamiento de la región Niño 3.4 con el del conjunto del cinturón tropical para reflejar mejor el calentamiento global. 

Con ese indicador, el actual episodio de El Niño sigue por debajo del récord, aunque se espera que termine superándolo.

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Si esas temperaturas superiores a lo normal persisten durante varios meses, favorecen la formación de más tormentas y nubosidad, con repercusiones en la atmósfera mundial. El resultado son condiciones más cálidas y secas en algunas regiones y más frescas y húmedas en otras.

Los científicos no coinciden plenamente sobre si el cambio climático intensifica los propios episodios de El Niño. Un estudio reciente basado en esqueletos de coral concluyó que ha habido una "llamativa amplificación" del fenómeno en los últimos 40 años en comparación con el período preindustrial.