El fenómeno de El Niño podría aumentar la incidencia de tres enfermedades transmisibles, ¿cuáles son y cómo prevenirlas?

El temido fenómeno de El Niño, un evento meteorológico con repercusiones en todo el mundo, podría llegar antes de agosto de 2026. Aunque la intensidad se desconoce, varios países ya se preparan para soportar fuertes lluvias y también para enfrentar enfermedades transmisibles que aumentan su incidencia con las inundaciones. 

"Hay una probabilidad del 80% de que se instaure un episodio de El Niño entre junio y agosto de 2026", apuntó la nota de prensa de la Organización  Meteorológica Mundial (OMM), en su última actualización. 

Se denomina El Niño, y su fase opuesta La Niña, a un cambio natural del clima, que provoca una marcada variación de la temperatura de las aguas del océano Pacífico ecuatorial.

Esto modifica la circulación atmosférica mundial y puede ocasionar determinados fenómenos e incidentes extremos en un gran número de regiones, como Latinoamérica. 

Y en Ecuador, que ya ha atravesado antes fenómeno fuertes de El Niño, una de las consecuencias es el incrementos de enfermedades transmisibles.

La doctora Fernanda Bertuccez, profesora de la ESPOL y bioquímica graduada en Brasil, explica que hay tres enfermedades que crecen con las lluvias, calor e inundaciones. Se trata del dengue, Zika y Chikungunya, y todas "son endémicas de Ecuador". 

En lo que va de 2026, según la gaceta epidemiológica del Ministerio de Salud, el país registra más de 5.300 casos de dengue a nivel nacional, y cuatro fallecidos. 

¿Cómo se transmiten estas enfermedades? Seguro y ha escuchado antes el nombre de estas tres patologías, puesto que todas se transmiten por el mismo mosquito vector: Aedes Aegypti, un insecto que es 'parte' de las familias y barrios en Ecuador, desde la Costa hasta la Amazonía. 

"En temporadas de lluvias, siempre existe la preocupación por enfermedades como el dengue o el Zika, por la acumulación de agua estancada y que da paso a los mosquitos", dice Bertuccez. 

Prevención desde la casa 

Para combatir el dengue no hay vacuna, por ello, la doctora Bertuccez dice que la comunidad médica lo reconoce como una "enfermedad olvidada, de la que se ha investigado poco aún".

Debido a esto, la profesora investigadora asegura que la prevención es única manera para enfrentar esta y las otras dos enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes. 

Y, ¿cómo nos protegemos del dengue? Además de los planes de fumigación, que realizan las autoridades de salud, hay otras recomendaciones básicas y que se pueden hacer desde casa: 

• La primera recomendación es salir de prejuicio de que el dengue o el Zika son enfermedades solo de personas de bajos recursos, puesto que, según Bertuccez, el mosquito transmisor ya está diseminado en gran parte del país, y no discrimina entre ricos o pobres. 
• En los hogares, se aconseja evacuar los envases o lugares donde se puede estancar el agua, incluso si son espacio reducidos como los recipientes de las macetas. Esto ocurre porque el mosquito Aedes necesita muy poca cantidad de agua estancada para reproducirse y no solo grandes contenedores. 
• Con respecto a los recipientes que almacenan grandes cantidades de líquido, en lugares donde no hay servicio de agua potable, lo ideal es siempre taparlos y mantenerlos sin maleza alrededor. 
• Si desea fumigar el interior del hogar contra mosquitos u otras plagas, Bertuccez, pide a los ciudadanos que busquen a un técnico o experto y no traten de colocar productos químicos comprados en cualquier almacén, porque pueden resultar nocivos contra niños y mascotas. 
• ¿Qué pasa cuando ya existen inundaciones en un sector? Cuando un barrio o lugar se encuentra inundado y se evidencia la presencia de mosquitos, lo ideal es proteger los lugares donde duermen las personas con mosquiteros, y también usar repelentes contra insectos. 

Calor y lluvias, una fórmula peligrosa para el dengue

El último episodio de El Niño, en 2023 y 2024, convirtió esos años en los dos más calurosos jamás registrados. El fenómeno cíclico tuvo también un efecto dominó al clima mundial durante varios meses.

Por ello, es que quizás ha notado que el dengue está en los titulares todo el año, desde el último evento de El Niño. El calor extremo de estos años ha exacerbado la enfermedad, y un informe de la revista Nature lo confirma. 

"La variabilidad climática global se ha relacionado con algunos de los mayores brotes de dengue, incluida la epidemia sin precedentes de 2023-2024", indicó el reporte científico publicado en Nature. 

Según este reporte de Nature, el 63% de aumento en los casos de dengue puede atribuirse a las fluctuaciones de El Niño, con valores más altos en las regiones endémicas, y se menciona a tres países tropicales: Sri Lanka, Perú y Ecuador. 

El Niño y los alimentos

Además de estas tres enfermedades transmisibles por mosquitos, hay otras que aumentan con la aparición de El Niño. Las venideras condiciones climáticas, lluvias fuertes e inundaciones, pueden influir en la circulación de otros virus respiratorios y gastrointestinales, alerta la doctora Bertuccez. 

En el caso de los enfermedades respiratorias como gripe e influenza, esto ocurre porque las lluvias cambian los hábitos de convivencia de las personas. "Si llueve mucho no salimos a la calle ni espacios abiertos, y estamos en contacto muy cercano, permitiendo que estos virus se propaguen", añade la docente de la ESPOL. 

Mientras que las variaciones en la humedad y la temperatura propician la contaminación de los alimentos, lo que aumenta la incidencia de enfermedades gastrointestinales. 

Por si fuera poco, en zonas muy bajas y donde se producen inundaciones severas, vertederos insalubres o del alcantarillado pueden rebozarse y contaminar fuentes de agua limpia. 

De allí que la experta recomienda prestar atención a la higiene de los alimentos y su correcta cocción. Además, se aconseja tapar los recipientes de la comida, y conservar la basura en fundas correctamente cerradas, para evitar la aparición de ratas y ratones.