Las zonas altas de la Sierra afrontan un mayor peligro de incendios forestales por los efectos de El Niño en Ecuador

El Ministerio de Ambiente presentó este 6 de julio de 2026 la Campaña Nacional de Prevención de Incendios Forestales, previo a la llegada del fenómeno de El Niño, que incrementará el riesgo de fuegos en Ecuador, y que podrían extenderse hasta octubre.

En lo que va de 2026, ya se han presentaron 828 alertas por incendios forestales que han afectado al menos a 2.608 hectáreas de vegetación en el país, principalmente en provincias como Tungurahua, Azuay e Imbabura.

"El fenómeno de El Niño se mantiene en observación y con tendencia de fortalecimiento, generando condiciones que incrementan el riesgo de incendios forestales en las distintas zonas del país", indicó la viceministra de Ambiente y Marino Costero, Alicia Jaramillo, en una rueda de prensa en Quito.

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Si bien la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos anunció el inicio del Fenómeno de El Niño el 11 de junio, el Comité del Estudio Regional del Fenómeno del Niño (Erfen) estima que la etapa fuerte del fenómeno "empezaría probablemente en diciembre de 2026".

Pablo Cornejo, director del Instituto Nacional de Hidrología y Meteorología del Ecuador (Inamhi), señaló que este miércoles 8 de julio el Comité del Erfen se reunirá nuevamente para ver cómo están las variables, para así informar sobre "lo que viene del fenómeno de El Niño, tanto su llegada como sus posibles intensidades". 

Julio, agosto y septiembre: meses de mayor riesgo

A las condiciones de menor humedad, periodos secos prolongados y vientos intensos que genera El Niño y que de por sí ya "crean un entorno altamente vulnerable", según expuso la viceministra de Ambiente, se suman los factores humanos como aquellos relacionadas con las quemas agrícolas no controladas o fogatas mal apagadas.

"Julio y septiembre son los meses de mayor susceptibilidad climática, en los que las condiciones asociadas al Fenómeno de El Niño incrementan la vulnerabilidad en nuestro ecosistema", añadió Jaramillo.

Mariana Quispillo, subsecretaria general de Gestión de Riesgos y Emergencias de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, indicó que "es muy posible que en la región interandina y la amazónica se presente un déficit hídrico, lo que puede causar también incendios forestales".

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De su parte, el director del Inamhi, señaló que investigaciones de los últimos años sugieren que las zonas que están por encima de los 2.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes son las adquieren características climatológicas durante los fenómenos de El Niño que las vuelven propensas a los incendios forestales.

Cornejo también destacó que si bien ocurrieron 4.000 incendios forestales durante el último fenómeno de El Niño de 2023-2024 (que estuvo activo hasta abril), fue "en los ocho meses siguientes, de mayo a diciembre de 2024, cuando El Niño ya había terminado, que se evidenció una sequía histórica en el país. En estos ocho meses se registraron cerca de 5.500 incendios".

En contraste, en todo 2025 hubo 2.157 incendios forestales registrados por Riesgos.

Condiciones de riesgo podrían extenderse hasta octubre

Esteban Cárdenas, jefe del Cuerpo de Bomberos de Quito, señaló que si bien hay un mayor riesgo de incendios forestales entre julio, agosto y septiembre, esa ventana, "dependiendo de los factores meteorológicos, podría extenderse hasta octubre".

Cárdenas, sin embargo, acotó que eso dependerá de los pronósticos que brinde el Inamhi.

A la par, el jefe del cuerpo de bomberos de la capital señaló que en 2024, que fue en el que más hectáreas se quemaron en Ecuador desde 2010, el 43% de las emergencias estuvieron relacionadas a actividades de tipo agrícola en todo el país, mientras que el 22% correspondió a las actividades de quema descontrolada de deshechos.

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Desde la Secretaría de Riesgos resaltaron que los Comités de Operación de Emergencia ya activados por el Fenómeno de El Niño, también tienen articulación por la época seca, y que existen 15 brigadas de refuerzo contra incendios forestales (BRIF).

12 de ellas conformadas por brigadas tipo A, con un mínimo de 24 bomberos y que pueden mantenerse en los lugares de emergencia por seis días sin ayuda externa, según explico Quispillo a PRIMICIAS. 

La cantidad de brigadas acreditadas por Riesgos, que en 2024 fueron 17, podría cambiar en los próximos después después de realizar un proceso de acreditación y reacreditación, añadió la funcionaria.