El nivel de agua del embalse de Mazar cae en la primera semana de septiembre de 2026, mes de inicio del estiaje en Ecuador
Según el Ministerio de Ambiente y Energía, la época seca o de estiaje, cuando cae la generación hidroeléctrica de Ecuador, se adelantó a septiembre, pues normalmente suele empezar en octubre.
Vista del embalse de Mazar, ubicado en el sur de Ecuador, en una imagen del 10 de enero de 2026.
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Boris Romoleroux/API
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El nivel de agua o cota del embalse Mazar, principal reserva estratégica de agua del sistema eléctrico de Ecuador, ha caído en lo que va de septiembre de 2026.
El 1 de septiembre, el nivel de Mazar estaba en 2.147 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.), para el 5 de septiembre bajó a 2.146,3 m.s.n.m y hasta las 12:00 de este martes 8 de septiembre, el nivel llegó a 2.144,69 m.s.n.m.
Así las cosas, hasta ahora el nivel ha caído 2,3 metros entre el 1 y el 8 de septiembre de 2026, lo que equivale a una reducción de más de 20 millones de metros cúbicos de agua, explica Ricardo Buitrón, consultor energético.
El nivel máximo de Mazar es 2.153 msnm, de ahí que por ahora está 8,3 metros por debajo de ese nivel y todavía lejos del nivel crítico operativo, que es de 2.115 msnm. Cuando el agua ha llegado a ese nivel, el país ha vivido cortes de luz, como en 2024.
No obstante, Buitrón explica que, con el nivel actual del embalse, ya se ha utilizado alrededor del 20% de su volumen útil, equivalente a unos 60 millones de metros cúbicos de agua. El volumen útil total de Mazar es de aproximadamente 300 millones de metros cúbicos.
El experto recomienda mantener el embalse Mazar cerca de su nivel máximo normal de operación, de 2.153 m.s.n.m., hasta inicios de octubre. Para lograrlo, propone aumentar la generación térmica e importar electricidad desde Colombia, de modo que se reduzca la necesidad de utilizar el agua almacenada en Mazar para generar electricidad.
Esto permitiría contar con una mayor reserva de agua ante el período histórico de estiaje, el cambio climático y la posible influencia del fenómeno de El Niño.
Comenzó el estiaje en Ecuador
La caída del nivel de Mazar ocurre en medio del inicio del estiaje, que este año se adelantó a septiembre de 2026, y se extenderá hasta marzo de 2027, según el Ministerio de Energía. Históricamente, la época seca se ha registrado entre octubre y marzo.
La caída del nivel de Mazar responde a la menor cantidad de agua que llega al embalse y al uso del agua almacenada para generar electricidad en el complejo Paute Integral, el más grande del país. A esto se suma una menor compra de energía eléctrica desde Colombia, desde el 5 de septiembre de 2026.
El embalse Mazar tiene una extensión de 31 kilómetros y forma parte del Complejo Hidroeléctrico Paute Integral. Además, alimenta en cascada a tres centrales hidroeléctricas.
Estas son las centrales Mazar, Paute-Molino y Sopladora, que juntas tienen una potencia instalada de 1.757 megavatios (MW). Esa capacidad equivale al 38% de la demanda nacional.
Los caudales que alimentan Mazar muestran una reducción
En los primeros ocho días de septiembre, el caudal que ingresa a Mazar tuvo un promedio de 54,4 metros cúbicos por segundo (m³/s), según la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec). Esta cifra está por debajo del promedio histórico de 75 m³/s.
En septiembre de 2025, el caudal de la primera semana tuvo un promedio de 66,93 m³/s. Es decir, "estamos frente a un año seco”, agregó Buitrón.
Además, explicó que la reducción del caudal en Mazar responde al inicio del estiaje en la cuenca del Paute. A esto se suma la incertidumbre por el Fenómeno de El Niño y el cambio climático, que dificulta anticipar cómo se comportarán los caudales en los próximos meses.
Colombia reduce sus envíos de electricidad
La caída del nivel de Mazar ocurre cuando Ecuador necesita más respaldo para enfrentar el estiaje.
Colombia puede entregar hasta 450 MW a Ecuador, una cantidad equivalente a cerca del 10% de la demanda nacional. Sin embargo, desde el 7 de septiembre aplica nuevas condiciones para sus exportaciones debido al riesgo de desabastecimiento asociado a El Niño.
La norma establece que Colombia debe garantizar primero su propia demanda.
El país puede vender a Ecuador electricidad hidroeléctrica, solar y eólica cuando tenga excedentes. También puede exportar electricidad producida por centrales térmicas que utilicen combustibles líquidos, como diésel y fuel oil.
En estos casos, el precio de la energía tomará como referencia la generación más costosa utilizada, además de los costos de operación y transporte.
Las importaciones se desploman
Las nuevas condiciones ya coinciden con una fuerte reducción de la electricidad que Ecuador recibe desde Colombia.
Entre el 1 y el 6 de septiembre, las importaciones promediaron 281,1 MW diarios.
El 7 de septiembre, hasta las 16:00, el promedio cayó a apenas 9,06 MW.
Así, Ecuador comenzó el estiaje con menos agua disponible en Mazar y con un menor aporte de electricidad desde Colombia.
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