Caudales del complejo hidroeléctrico Paute, el más grande del país, estuvieron por debajo del promedio histórico en agosto
En agosto de 2026, el caudal promedio de ingreso a Mazar, que es parte del complejo Paute Integral fue de 56 metros cúbicos por segundo (m³/s). Por debajo del promedio histórico en ese mes, que fue 90 (m³/s).
Vista panorámica de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, abril de 2026.
- Foto
Cuenta X Celec.
Autor:
Actualizada:
Compartir:
El estiaje o época seca en Ecuador comienza en septiembre de 2026 y se extendería hasta marzo de 2027, confirmó el Ministerio de Energía.
La época de estiaje es un período complicado para el país, ya que es cuando se reduce la generación hidroeléctrica, porque hay menos caudales en los ríos que alimentan estas centrales.
Lo que preocupa más es que se prevé que el Fenómeno de El Niño llegue a Ecuador justo en los meses de estiaje, y esto podría mermar más los caudales de los ríos que en épocas normales, explica Ricardo Buitrón, consultor eléctrico.
De hecho, el Plan Nacional de Acción ante el Fenómeno de El Niño 2026-2027, de la Secretaría Nacional de Gestión Riesgos, ya alerta que el evento climático eleva el riesgo de reducción de aportes hídricos en cuencas vinculadas a generación hidroeléctrica.
El informe apunta a un probable "déficit hídrico" y a "secas meteorológicas severas" en la vertiente oriental de la región interandina y en la Amazonía, en los lugares donde se ubican las principales hidroeléctricas que sostienen la demanda de energía del país:
1. La central Coca Codo Sinclair, ubicada en Napo, con una capacidad de entre 1.100 y 1.200 megavatios de potencia (MW).
2. El complejo hidroeléctrico Paute Integral, compuesto por tres centrales: Mazar, Paute-Molino y Sopladora, que suman 1.757 MW, entre Azuay y Cañar.
3. La central San Francisco, de 230 MW, entre la cuenca media y baja del Río Pastaza, en Baños.
4. Y la central Agoyán, con una capacidad de 156 MW, también en el caudal del Río Pastaza, en Baños.
Juntas, estas centrales representan unos 3.350 MW de generación hidroeléctrica; esto equivale a casi el 76% de la demanda promedio de Ecuador en agosto de 2026.
También hay otras centrales importantes en la cuenca occidental del país, como Minas San Francisco (270 MW) y Toachi Pilatón (254 MW). Sin embargo, su aporte es menor, además, el reporte de la Secretaría Nacional de Gestión Riesgos alerta de probabilidades de incremento de precipitaciones en esta zona.
Los caudales de Paute Integral están más bajos
El complejo Paute Integral es el más importante del sistema. Entre otras cosas, porque cuenta el embalse de Mazar, con un gigantesco reservorio de agua, que es la mayor fuente de seguridad eléctrica de Ecuador.
Y en agosto de 2026, los caudales ya estuvieron por debajo del promedio histórico registrados en los meses de agosto desde 1983, dice Buitrón.
El caudal promedio histórico de la cuenca del río Paute ha sido de 136,4 metros cúbicos por segundo (m³/s). Y en agosto de 2026, el caudal promedio fue de 94,8 m³/s.
En cambio, el caudal promedio histórico de ingreso de agua a Mazar ha sido de 90 m³/s, pero en agosto de 2026, el caudal promedio estuvo por debajo: 56 m³/s.
"Esto muestra que ha sido un agosto bastante seco frente a los históricos de los caudales en esta zona. Si la tendencia sigue, septiembre sería más seco, aunque el clima puede ser muy impredecible con el Fenómeno de El Niño", dice Buitrón.
Para septiembre el caudal promedio histórico ha sido de 68 m³/s, con lo que agosto de 2026 ya ha sido más seco que el histórico de septiembre.
¿Por qué es clave Mazar para la generación eléctrica?
Las tres centrales hidroeléctricas del complejo Paute están ubicadas en forma de cascada. Primero está la central hidroeléctrica Mazar (170 MW), con su gran embalse que lleva el mismo nombre. Más abajo está la central Paute (1.100 MW) y luego, Sopladora (487 MW), que también tiene un embalse (Amaluza), pero más pequeño que Mazar.
Pese a que la hidroeléctrica Mazar tiene la potencia más baja del grupo, es clave, por su gran embalse, que garantiza la operación de las tres hidroeléctricas.
De ahí que, con menos caudales en la zona, el agua del embalse de Mazar se consume más rápido. El nivel máximo del embalse (llamado cota) de Mazar es de 2.153 metros sobre el nivel del mar (msnm) y el crítico es 2.115 msnm.
En otras ocasiones, cuando la cota de Mazar ha llegado a 2.115 msnm, el complejo ha salido de operación y se han registrado cortes de luz en el país, como en 2024.
Y es que cuando el agua del embalse cae bajo ese umbral, la hidroeléctrica Mazar tiene que salir de operación, por seguridad, para evitar daños.
Además, con esto baja el agua que el embalse de Mazar puede entregar al reservorio de Amaluza, que abastece a Paute-Molino y a Sopladora.
Hasta las 17:00 del 1 de septiembre de 2026, la cota estaba en 2.147,2 msnm.
Otras centrales ubicadas en la cuenca oriental también han tenido caudales más bajos frente a agosto de 2025.
Por ejemplo, el caudal promedio en Agoyán en agosto de 2025 fue de 38,3 m³/s y para agosto de 2026 fue de 20 m³/s.
La importación de Colombia será clave
En este escenario, Buitrón explica que es clave que el manejo del agua del embalse de realice de manera técnica, pues su función es estar a tope, listo para ser utilizado cuando empieza la época seca o estiaje.
"El problema es que este año se ha adelantado la época seca a septiembre, cuando normalmente suele ser en octubre", dice el consultor.
De ahí que una alternativa para que el embalse dure más tiempo es comprar electricidad a Colombia, añade.
Sin embargo, hay alta probabilidad de que el precio sea más alto entre noviembre y diciembre de 2026, pues ese país prevé más sequía en esos meses, por el Fenómeno de El Niño, ha dicho Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg) de Colombia.
Coca Codo Sinclair está por encima del promedio histórico
Luego del complejo Paute, la central más importante para el sistema es la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
Sin embargo, Coca Codo Sinclair es una central de paso; es decir, no tiene un embalse como Mazar. Su generación depende de cómo estén diariamente los caudales en el río Coca.
Buitrón explica que la situación en Coca Codo Sinclair ha estado mejor que en el complejo Paute.
El caudal promedio de agosto de 2026 fue de 367 m³/s. Se trata de un valor más alto que el promedio histórico en agosto, que ha sido de 330 m³/s, dice Buitrón.
Sin embargo, se trata de un caudal promedio menor al de agosto de 2025, cuando alcanzó los 414 m³/s. Lo que significa que ha sido un mes más seco que el del año pasado.
Compartir:
