La erosión se acerca a la captación de Coca Codo Sinclair, reubicar esta toma de agua sigue pendiente

Una de las alternativas para proteger a la hidroeléctrica más grande del Ecuador, Coca Codo Sinclair, del avance de la erosión regresiva del río Coca es reubicar esta boca toma. Sin embargo, se trata de una obra compleja y de alto costo, que todavía no cuenta con estudios necesarios.

Así, el 10 de junio de 2026, en entrevista con PRIMICIAS, el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, señaló que esta es una de las opciones que está en análisis. "Una de las opciones, aunque muy costosa, sería mover las obras de captación, pero eso va a tomar tiempo y vamos a tener que hacer los estudios. No estoy diciendo que eso va a pasar, hay que hacer los estudios para estimar cuánto tiempo más tenemos para tomar decisiones, si podemos detener o podemos ralentizar la erosión".

Coca Codo Sinclair es la central más grande del país, con una capacidad instalada de 1.500 megavatios, y puede cubrir hasta el 25% de la demanda nacional de electricidad. En el escenario más crítico, la erosión podría dañar las obras de captación, que tiene como función esencial el captar el agua del río Coca que alimenta a toda la central.

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¿Coca Codo Sinclair está en riesgo?

Las obras de captación de Coca Codo Sinclair están amenazadas por la erosión regresiva del río Coca, un fenómeno que se inició en febrero de 2020 tras el colapso de la cascada San Rafael, ubicada en el límite entre las provincias amazónicas de Napo y Sucumbíos. 

La desaparecida cascada se encontraba a 19,5 kilómetros aguas abajo de las obras de captación de la hidroeléctrica. Pero la erosión ha ido avanzando, carcomiendo el lecho del río y formando gigantescos socavones de más de 200 metros de profundidad. Hasta el 20 de mayo de 2026, el frente de erosión estaba a 3,6  kilómetros de esta infraestructura, según reportes de Celec.

Sin embargo, el ministro Blum señaló a PRIMICIAS que una crecida extraordinaria del río, registrada el 21 de mayo de 2026, habría reactivado el proceso erosivo y reducido esa distancia a 3,4 kilómetros, aunque los reportes de Celec aún no lo reflejan. 

Carolina Bernal, catedrática de la Escuela Politécnica Nacional, indicó que la ubicación exacta del frente de erosión podrá determinarse una vez que concluya la temporada lluviosa en la Amazonía, a partir de septiembre u octubre.

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Hasta ahora, todas las infraestructuras construidas para proteger las obras de captación no han sido efectivas, desde la colocación de grandes rocas, contenedores hasta un dique permeable. 

De hecho, el dique permeable colapsó parcialmente el 21 de mayo de 2026 tras una fuerte crecida del río Coca. La obra, ubicada a 7,8 kilómetros aguas abajo de la captación, costó USD 19 millones y sufrió daños 38 días después de su inauguración.

El plan para construir una nueva captación

La posibilidad de reubicar las obras de captación se analiza desde 2020. La agencia Bureau of Reclamation de Estados Unidos advirtió ese año que las obras de protección construidas para frenar la erosión regresiva del río Coca presentan un alto riesgo de falla y planteó que trasladar la captación aguas arriba sería una alternativa menos riesgosa y potencialmente menos costosa. 

Un exfuncionario de Celec, parte del equipo que estudiaba el extraño fenómeno y que prefirió mantener su nombre en reserva, explicó que entre 2021 y 2022 se realizó un estudio de prefactibilidad para analizar la reubicación de las obras de captación. Sin embargo, indicó que aún faltan los estudios de factibilidad y los diseños definitivos, un proceso que tomaría al menos 18 meses.

La propuesta de ese entonces era construir una nueva obra de captación sobre el río Quijos, que es uno de los afluentes del río Coca. Esta nueva obra se ubicaría kilómetros más arriba del lugar de la actual infraestructura. 

Actualmente, Coca Codo Sinclair capta agua del río Coca, justamente en la confluencia de los ríos Salado y Quijos. 

De ahí que uno de los principales desafíos de reubicar las obras de captación únicamente en el río Quijos es dejar de aprovechar los aportes del río Salado, explicó la docente Carolina Bernal. Esto reduciría el caudal disponible para la central y podría disminuir entre un 30% y un 40% su capacidad de generación de la hidroeléctrica.

Otro de los factores que ha incidido en la demora de esta alternativa son los cambios políticos. Según el exfuncionario, la muerte cruzada decretada durante el gobierno del expresidente Guillermo Lasso y los constantes cambios de autoridades afectaron la continuidad de los proyectos previstos.

El exfuncionario también señaló que la construcción de la nueva captación de agua tomaría al menos tres años. Sumado al tiempo requerido para los estudios, el proyecto podría tardar cerca de cinco años en concretarse.

¿Cuánto costaría construir una nueva captación?

Además, la inversión se estima entre USD 400 millones y USD 500 millones, aunque el costo podría ser mayor. En julio de 2022, Galo Atiaga, entonces líder de la Subcomisión de Estudios, Diseño y Monitoreo de la Comisión Ejecutora del Río Coca de Celec, señaló a PRIMICIAS que las nuevas obras de captación costarían alrededor de USD 700 millones.

El ministro Blum señaló que el Gobierno creará un comité para agilizar las contrataciones de emergencia necesarias frente al avance de la erosión que amenaza a Coca Codo Sinclair y también las obras de contención.

Aunque todavía no se conoce la fecha en que empezará a operar, el Ministerio informó que su conformación es una alta prioridad para el Ejecutivo. Hasta este 17 de junio aún se trabajaba en los mecanismos de funcionamiento, la hoja de ruta, el presupuesto y otros aspectos operativos.