Ecuador le compra cada vez más a China tras el TLC; las importaciones crecieron 28% en el primer semestre de 2026

El presidente Daniel Noboa cumple una visita oficial a China desde el 16 de agosto de 2026. Se trata de una visita clave, por la fuerte relación comercial que tiene Ecuador con este país asiático.

Durante el primer semestre de 2026, China se mantuvo como el segundo socio comercial de Ecuador, luego de Estados Unidos, y el primer socio si se analiza solo el comercio no petrolero.

Entre enero y junio de este año, las exportaciones a China alcanzaron un valor de USD de 3.644 millones, lo que representa un incremento de 23% frente al mismo período de 2025, según el Banco Central del Ecuador (BCE). 

Mientras tanto, las importaciones desde ese mercado sumaron un valor de USD 4.472 millones, un alza de 28% frente a igual período del año anterior. Esto muestra que las importaciones están creciendo a un mayor ritmo que las exportaciones. 

Así las cosas, Ecuador mantiene una balanza comercial desfavorable con China de USD 828 millones, para el primer semestre del año. La brecha entre importaciones y exportaciones creció USD 304 millones con relación a los primeros seis meses de 2025. 

Esto responde al impulso que han tenido las importaciones desde el gigante asiático tras la entrada en vigencia del acuerdo comercial con ese país, en mayo de 2024. 

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Para el primer semestre de 2024, la brecha era de apenas USD 73 millones. Y un año antes, previo a la firma de este tratado de libre comercio y de su entrada en vigencia, Ecuador mantenía una balanza comercial favorable con China de USD 277 millones, debido a que las exportaciones superaban a las importaciones. 

Y al comparar el intercambio comercial no petrolero, China se posiciona como el principal socio comercial de Ecuador, por encima de Estados Unidos, con un valor de USD 3.644 millones en exportaciones y de USD 4.465 millones en importaciones. 

Las exportaciones de camarón lideran, pero hay desafíos 

El principal producto de exportación a China es el camarón, con un valor de USD 1.917 millones en envíos realizados de enero a junio. Ese mercado concentra más de 50% de las exportaciones de camarón de Ecuador. 

Pese a ello, el sector ha enfrentado desafíos para los envíos al gigante asiático.

Entre octubre de 2025 y enero de 2026 ocho empresas camaroneras fueron suspendidas en China, debido a controles relacionados con la presunta presencia de un conservante y antimicrobiano (metabisulfito de sodio) y el virus de la mancha blanca en los crustáceos.

Y luego, a partir del 30 de junio de 2026, la Administración General de Aduanas de China suspendió a otras seis empresas por el mismo problema. 

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La Cámara Nacional de Acuacultura (CNA) informó este 17 de agosto, que según la Cancillería de Ecuador, la Aduana de China decidió habilitar a ocho empresas de Ecuador para la comercialización del camarón en China. Se trata del primer grupo de empresas suspendido entre octubre de 2025 y enero de 2026.

"El levantamiento de estas suspensiones constituye un avance significativo luego de varios meses de gestiones y trabajo técnico conjunto entre las empresas afectadas, la CNA y las autoridades nacionales", resaltó el gremio camaronero en un comunicado.

Sobre las seis empresas que se mantienen suspendidas de exportar a China, la Cámara aspira que, en el marco de la visita del presidente Daniel Noboa a China, del 16 al 23 de agosto, "sea posible avanzar también en el levantamiento de estas inhabilitaciones".

Luego del camarón, los productos minerales, principalmente de cobre y plomo, lideran las exportaciones de Ecuador a China, con un monto de USD 1.373 millones. 

La minera Ecuacorriente (ECSA), propiedad del consorcio chino CRCC-Tongguan Investment, opera en Ecuador la mina de cobre Mirador, que entró en producción en 2019. Según la empresa, la mina produce 60.000 toneladas de material mineralizado al día, del que se extrae el cobre. 

Además, la firma prevé incrementar su producción con la segunda fase del proyecto, conocido como Mirador II o Mirador Norte. Sin embargo, su entrada en operación está retrasada porque el Gobierno negocia con la empresa una adenda al contrato para que la minera china cuente con su propia generación eléctrica.

Diversificación de la oferta

Uno de los objetivos de de Ecuador, dentro del acuerdo comercial con China, era poder diversificar la oferta exportable del país en ese mercado. Sin embargo, el ingreso de nuevos productos requiere, entre otros requisitos, la aprobación de protocolos fitosanitarios. 

El presidente de la Federación Ecuatoriano de Exportadores (Fedexpor), Xavier Rosero, señala que está cerca la habilitación del protocolo de arándanos. "La intención es incorporar otro tipo de frutas no tradicionales, como el aguacate. Todo esto debe seguirse profundizándose", recalca. 

Además, está en proceso de elaboración el protocolo para el envío de la quinua a China. Sin embargo, Rosero aclara que la exportación este producto demandaría un volumen de producción importante, que Ecuador no podrá absorber "en lo inmediato". 

¿Qué se importa de China?

Las importaciones desde China están más diversificadas. Sin embargo, lideran los carros, con USD 819,3 millones. Esa cifra incluye la importación de carros particulares, transporte de carga y de pasajeros. 

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La presidenta de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-China, Magaly Caicedo, señala que el crecimiento de la importación de carros eléctricos desde China ha impulsado el valor de las importaciones de ese mercado, debido a que tienen un precio más alto. 

Los carros híbridos y eléctricos representaron el 27% de las ventas de autos nuevos en el país, durante el primer semestre de 2026, según Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador (Aeade). El principal origen de estos carros es China.

Caicedo también indica que ciertas materias primas para el sector industrial, que antes provenían de Estados Unidos o Europa, ahora se están trayendo de China.