Rusia se vacía: anatomía de un colapso demográfico sin retorno

Rusia atraviesa la crisis demográfica más profunda de su historia moderna. La combinación de una fecundidad crónicamente baja, la sangría humana de la invasión rusa a Ucrania y un éxodo masivo de jóvenes y profesionales está despoblando, envejeciendo y transformando étnicamente al país más extenso del planeta.

Lo que durante dos décadas fue un problema discreto y manejable con subsidios a la maternidad, se ha convertido, tras casi cuatro años y medio de invasión, en una amenaza estructural para la economía, el ejército y la propia cohesión nacional rusa.

Causas principales

Baja natalidad crónica. La tasa de fecundidad rusa se ubica en 1,37 hijos por mujer, muy por debajo de los 2,1 necesarios para el reemplazo generacional; antes de 2022 rondaba 1,6. El demógrafo Alexei Raksha ha señalado que 2025 fue el año con menos nacimientos en 200 años: de 1,2 millones de alumbramientos en 2024, la cifra cayó a un millón en 2025.

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La causa no es nueva —desde la revolución del control de la natalidad de los años sesenta, Rusia convive con fecundidad por debajo del reemplazo—, pero la invasión rusa a Ucrania la ha agravado. Un estudio del Instituto Montaigne calcula que el conflicto explica entre el 10% y el 20% de la caída reciente en la natalidad, y que Rusia perderá cerca de un millón de nacimientos potenciales entre 2030 y 2040 por la llamada “generación perdida”.

Mortalidad y guerra. En 2024, por primera vez en mucho tiempo, las muertes superaron ampliamente a los nacimientos: 1,8 millones frente a 1,2 millones. A ello se suman más de 1,4 millones de bajas militares rusas —muertos y heridos— desde 2022, concentradas precisamente en la población masculina en edad reproductiva, y una esperanza de vida de apenas 73 años (68 para los hombres), muy por debajo de los 81 años de promedio en Europa.

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Según un informe del Atlantic Council, la combinación de baja natalidad, alta mortalidad y el éxodo convertiría a Rusia en “una nación más pequeña, envejecida y étnicamente más diversa”. El político ruso Sergei Mironov lo resumió con crudeza: “Cada año desaparece del mapa demográfico de Rusia el equivalente a una gran ciudad”.

Éxodo de talento. Desde el inicio de la invasión, cerca de un millón de rusos —mayoritariamente jóvenes, urbanos y calificados— han emigrado para evadir la movilización militar, escapar de las sanciones económicas o aprovechar oportunidades en otros países tras la salida de empresas occidentales. Esta fuga se concentra en la franja de población más fértil y más productiva, lo que ha elevado la edad promedio rusa de 32 años en la década de 1990 a 40,3 años hoy.

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El resultado combinado de muertes en el frente y emigración equivale, según cálculos recientes, a cerca del 2% de la población rusa concentrada en su núcleo reproductivo, con un déficit de entre 2,4 y 3 millones de trabajadores que ya limita el crecimiento económico. El presidente del Sberbank, German Gref, advirtió que la escasez de mano de obra y de capital reduciría el crecimiento del PIB a apenas 0,5% en 2026. El pronóstico oficial es de apenas 0,4%. La respuesta del gobierno de Putin ha sido importar trabajadores indios y norcoreanos – lo cual a su vez trae aparejados conflictos culturales.

Herencia histórica. La caída actual se inscribe en una larga cadena de traumas demográficos: los 27 millones de muertos de la Segunda Guerra Mundial, que distorsionaron para siempre la pirámide de edades soviética; el colapso económico posterior a la disolución de la URSS en 1991, que costó a los rusos varios años de esperanza de vida; las crisis económicas de los años noventa;  y la pandemia de COVID-19, profundizaron el declive.

Desde el colapso de la Unión Soviética, Rusia ha perdido varios millones de habitantes netos, y su población —oficialmente cercana a 143 millones— podría situarse ya por debajo de los 140 millones, según demógrafos independientes, que cuestionan el optimismo de las cifras oficiales de Rosstat (o incluso menos si se excluya la población de Crimea, anexada ilegalmente de Ucrania).

El Kremlin ha respondido con una batalla natalista que recuerda, en su ambición y en sus métodos, a las políticas de familia numerosa de otros regímenes autoritarios del siglo XX: bonos por nacimiento, hipotecas preferenciales a partir del tercer hijo, restricciones a la “propaganda sin hijos” y campañas para desincentivar el aborto. Vladimir Putin ha insistido en que las familias rusas deben tener al menos tres hijos “para preservar el futuro del pueblo ruso”. 

Hasta ahora, sin embargo, los incentivos financieros no han revertido una tendencia que, como muestra la experiencia soviética y la de otras potencias industrializadas, responde sobre todo a transformaciones culturales de largo plazo: mayor educación femenina, matrimonios tardíos, más divorcios y una relación cada vez más ambivalente con la maternidad numerosa.

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Las proyecciones no son alentadoras. Si las tendencias actuales de fecundidad, mortalidad y migración se mantienen, algunos análisis calculan una población rusa de entre 120 y 135 millones hacia mediados de siglo, y escenarios más pesimistas hablan de apenas 90 millones hacia 2100. La escasez de mano de obra, sumada a la creciente feminización de la sociedad —hay 87 hombres por cada 100 mujeres— y al ascenso demográfico de minorías musulmanas y de Asia Central frente al núcleo eslavo ortodoxo, apunta a una Rusia estructuralmente distinta, más allá de cómo termine la guerra en Ucrania. Según algunos analistas, ya hay más musulmanes que cristianos ortodoxos practicantes.

Caída de la fecundidad en América Latina y el Ecuador

América Latina no es ajena a esta corriente global. La región atraviesa su propio “invierno demográfico”: la tasa de fecundidad regional ha caído a 1,8 hijos por mujer, con países como Uruguay, Chile y Costa Rica ya por debajo de 1,5. El fenómeno responde a causas distintas de las rusas —mayor acceso educativo, incorporación plena de la mujer al mercado laboral, postergación de la maternidad— pero conduce a un mismo destino: sociedades que envejecen antes de haberse enriquecido lo suficiente para sostener ese envejecimiento.

Ecuador ilustra bien esta transición. Según el INEC, la tasa de fecundidad nacional cayó a 1,79 hijos por mujer —por debajo del nivel de reemplazo de 2,1— frente a 6,8 hijos por mujer en 1950; en 2024 se registraron 215.714 nacidos vivos, la cifra más baja en décadas, y la tasa de natalidad se ubicó en 12 por cada mil habitantes, la mitad de la de 1990.

Provincias como Pichincha, Galápagos o Cotopaxi ya fecundan por debajo de un hijo y medio por mujer, mientras la Amazonía —Morona Santiago, Orellana, Napo— aún supera el reemplazo. Este envejecimiento acelerado tiene una consecuencia directa sobre la sostenibilidad del sistema de pensiones del IESS, que ya opera con una cobertura de apenas 27% de la población en edad de jubilación por la informalidad y depende de un subsidio estatal cercano al 40% de sus ingresos: menos nacimientos hoy significan, en dos o tres décadas, menos aportantes activos por cada jubilado, agravando una ecuación actuarial que, como en Rusia, ningún bono ni subsidio puntual puede revertir sin reformas estructurales de fondo.