Entre USD 2.000 y USD 3.000 en una sola noche y hasta USD 7.000 por día, los fines de semana. Esa es la cifra que genera un solo punto de venta de droga al menudeo en ciudades como Machala, según la Policía. Ese botín económico es parte clave de los factores que convirtieron a la provincia fronteriza en un teatro de guerra sangriento: El Oro registra la peor crisis de seguridad de su historia. 

Entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 2026, la provincia contabilizó 886 homicidios intencionales, un aumento del 62,6% sobre el mismo periodo de 2025 (545 casos). En nueve meses de 2026, El Oro rebasó el total acumulado en todo 2025 (831 casos), que había sido hasta ahora su año más violento. 

La Fuerza Pública describe una dinámica donde las bandas exigen a los reclutas matar a su propio compañero de expendio para probar lealtad y cambiar de bando o en la que se adiestra a jóvenes y adolescentes en polígonos clandestinos para sicarios motorizados. 

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La lucrativa economía de "plazas" de microtráfico

Las investigaciones policiales confirman que el incentivo económico del microtráfico es el motor primario que alimenta el reclutamiento de adolescentes y la feroz disputa territorial en El Oro. El control de una sola calle o sector para la venta al menudeo de sustancias representa sumas desproporcionadas para la realidad socioeconómica de ciudades como Machala.

Eso anima a jóvenes y a adolescentes a engrosar las filas criminales o incluso a cambiar de bando por la promesa de más réditos, según le explicó a PRIMICIAS, bajo reserva de su identidad, una fuente policial familiarizada con las dinámicas criminales de la provincia.

"Un expendedor en una sola noche se está ganando entre USD 2.000 y USD 3.000 en una calle, en un sector. Los fines de semana llegan a generar hasta USD 5.000 o USD 7.000".

Oficial de policía de El Oro. 

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Estas sumas de dinero son utilizadas por los mandos medios de las organizaciones criminales -los líderes máximos se encuentran fuera de la ciudad y del país- para negociar la deserción de integrantes de grupos rivales. Sin embargo, el traspaso de bando exige una condición extrema para garantizar la lealtad del nuevo recluta, añade la fuente.

"Te dicen, te doy a ganar el doble de participación, vente para mi lado'. Pero tienen que demostrar su lealtad. Y para demostrar tu lealtad... muerto. Tienes que matarlo al que vende contigo. Eso es lo que está ocurriendo aquí".

Oficial de policía de El Oro.

Un escenario marcado por alianzas criminales volátiles 

La provincia enfrenta problemas como el tráfico de drogas por vía marítima y portuaria, el contrabando de armas, municiones y explosivos, la minería ilegal y la extorsión. Los Lobos, Lobos Espejo, Choneros y Sao Box alimentan las disputas por microtráfico y por la salida de cargas con drogas a través de Puerto Bolívar (Machala), el distrito más violento de la capital provincial.

Las bandas se alían temporalmente para atacar a facciones enemigas o disputar sectores urbanos, se "quitan hombres" ofreciéndoles dinero o el control de calles, haciendo que los integrantes “cambien de bando de un día para otro”,  según han documentado los investigadores policiales. Lejos de estructuras rígidas, la Policía describe el mapa criminal donde las alianzas son extremadamente volátiles.

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Informes oficiales de la Policía Nacional y el Ministerio del Interior identificaron a mediados de año una alianza entre Los Choneros y Sao Box para afianzar el control en Machala, Pasaje y Santa Rosa y enfrentar en esas plazas la hegemonía de grupos como Lobos y Lobos Espejo, en tres de los cantones en los que más se está incrementado la violencia.

Las escuelas para sicarios motorizados

El nivel de "profesionalización" de la violencia alcanzó un hito el 2 de octubre pasado con el hallazgo de una escuela para sicarios motorizados. El Decreto 519 de toque de queda documentó la destrucción por parte del Ejército de una instalación costera de aproximadamente 500 metros cuadrados, utilizada para adiestrar a "sicarios motorizados", situado en el sector costero de El Coco (Machala).

El lugar contaba con señalizaciones tácticas de tiro en las paredes y múltiples impactos de proyectiles calibre 9 milímetros. Las tropas aseguraron el perímetro y ejecutaron una detonación controlada para inhabilitar la estructura, según informaron las Fuerzas Armadas. 

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Los sicarios se mueven en moto -y por excepción en carros robados- en la provincia, por lo que las inundaciones de El Niño están frenando la incidencia de ataques armados. Las fuentes policiales coinciden en que el principal obstáculo para frenar la espiral delictiva es la corrupción que permea a todas instituciones estatales, pero en especial a jueces y fiscales.

El uso de artefactos explosivos se ha convertido en un herramienta para la extorsión y la coacción de víctimas y autoridades en la provincia, por lo que mejorar la trazabilidad en el control de explosivos de empresas mineras se menciona a menudo como otro de los desafíos. 

La violencia también se intensifica en espacios acuáticos. Los hechos violentos registrados en el mar pasaron de solo dos entre 2023 y 2024, a 20 en 2025 y a 65 en los primeros nueve meses de 2026 (un incremento del 225%). El Oro concentra 65 de los 90 hechos en el mar de todo el país. Machala aporta 50 y el cantón Santa Rosa 10, lo que habla de una mayor presión para actividades ilícitas en el agua.  

La provincia en la que más crecen las muertes violentas

• El Oro se erige como la provincia en la que más están creciendo las muertes violentas actualmente. Desde agosto de 2025, la cifra provincial no ha descendido de los 75 homicidios mensuales durante 14 meses consecutivos.
• Agosto de 2026 marcó el pico histórico de toda la serie estadística provincial desde 2014, con 124 muertes violentas, seguido por julio de 2026 con 117 casos y febrero de 2026 con 115 víctimas.
• Mientras que a escala nacional las muertes violentas mostraron una desaceleración en septiembre de 2026, en El Oro la tendencia se mantuvo al alza con un incremento interanual del 9,5% (92 casos), llegando a aportar el 15,9% de todos los homicidios reportados en el país durante ese mes.