El retorno tras 22 años en Estados Unidos: "En Ecuador soy el rey, aquí no soy nadie"
Hay migrantes en Estados Unidos que, pese a toda la realidad de Ecuador, desean volver al país. La historia de Rodolfo, que ya intentó un regreso parcial y su negocio fue extorsionado, muestra que, a la larga, el deseo por volver a su país, sumado a un clima enrarecido contra la migración, es más fuerte que un "sueño americano" ya cumplido.
La construcción se convirtió en la principal fuente de ingresos de Rodolfo, migrante ecuatoriano en Estados Unidos. Con los años pasó de trabajar para otros a tener su propia empresa.
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NUEVA YORK. Rodolfo necesitó unos seis meses para llegar a Estados Unidos. Ahora se ha dado cinco años para irse. Hace 22 años, salió de Macará endeudado y siguió una ruta que otros familiares y conocidos habían tomado antes. Cruzó la frontera y terminó en Nueva York, donde sus primeros días transcurrieron en un cuarto pequeño que compartía con otras seis personas. Entonces su idea del sueño americano cabía en una frase: “En Estados Unidos hay plata. Hay trabajo, se gana bien”.
Y durante mucho tiempo, dice, fue exactamente así. Trabajó, pagó deudas, envió dinero a Ecuador y más adelante, luego de siete años, levantó su propia empresa de construcción. Se mudó a Pensilvania, formó una familia y regularizó su situación migratoria. Con el tiempo, hermanos y primos fueron llegando también a Estados Unidos. Veían lo que Rodolfo había conseguido y querían intentarlo.
Su experiencia coincide con una de las principales formas en que los inmigrantes latinos definen el sueño americano. Según una encuesta de Pew Research Center publicada en septiembre de 2026, el 68% lo relaciona con la estabilidad financiera, las oportunidades económicas o la posibilidad de tener una vivienda. Pero alcanzar ese ideal es otra cuestión. Entre el conjunto de latinos encuestados, el 20% dice haberlo conseguido y el 51% no lo ha logrado o está fuera de su alcance y el 27% afirma que el sueño americano ya no existe.
Entre ese universo están los ecuatorianos. Hoy, unas 911.000 personas de origen ecuatoriano viven en Estados Unidos, según la American Community Survey. Los inmigrantes de Ecuador son la segunda comunidad sudamericana, solo superada por la colombiana, con 1'563.000 habitantes. Son migrantes que conviven con diversas realidades, en un escenario de dificultades económicas crecientes y con una política migratoria que ha impactado con fuerza a los indocumentados, pero también a los que tienen un estatus legal o un trámite migratorio en curso.
Rodolfo pertenece a una generación que pudo medir buena parte de aquel sueño en dólares. Cuando obtuvo documentos que le permitieron viajar, comenzó a regresar con mayor frecuencia a Ecuador. Y esos viajes alteraron su manera de mirar la vida que había construido. En Estados Unidos, cuenta, pasaba inadvertido. En Macará ocurría lo contrario. “Aquí en la ‘Yoni” no soy nadie. En Ecuador llego y soy el rey”, dice entre risas. Familiares y conocidos lo recibían como al que se había ido y había prosperado en “Los United States”.
El regreso del Sueño Americano
Hace cuatro años, comenzó a planificar seriamente su regreso a Ecuador. Sabía que, por su edad, encontrar trabajo allá sería difícil y que necesitaba asegurarse una fuente de ingresos antes de volver. Por eso decidió invertir en un negocio, que inicialmente quedó en manos de familiares. Prefiere no contar a qué se dedicaba por seguridad. El proyecto empezó a marchar bien, pero, según relata, llegaron las extorsiones y finalmente tuvieron que cerrarlo. Por un tiempo, aquel episodio enfrió sus planes de volver.
Pero hace unos dos años la idea regresó. Rodolfo comenzó a preguntarse cuánto sentido tenía seguir proyectando toda su vida en Estados Unidos. Habla del costo de vivir en ‘América’. “La plata ya no alcanza como rinde en Ecuador”. Habla de experiencias que interpreta como racismo y del clima generado por las redadas y la política migratoria. Suma a esta lista, que después de dos décadas en el país, su inglés sigue siendo limitado. “Trabajo y vivo rodeado de hispanos, muchos de ellos ecuatorianos, nunca llegué a desenvolverme con fluidez en inglés. Y ya estoy un poco viejo para eso”. Tiene ahora 55.
Volver al terruño y vivir de las rentas
Esa revisión de su propia vida llega después de haber conseguido buena parte de aquello que fue a buscar. Rodolfo reconoce que económicamente avanzó, pero ya no mide de la misma manera lo que significa prosperar en Estados Unidos. Antes pensaba jubilarse en dicho país. Ahora habla de volver a “mi terruño”. Imagina vivir de sus ahorros y de alguna propiedad que pueda poner en alquiler en Ecuador. Ya sabe dónde comprar la casa. Buena parte de su familia continúa allá. Se ha impuesto un plazo: no más de cinco años.
El dinero, sin embargo, no es el problema de ese plan. Rodolfo tiene esposa y dos hijos nacidos en Pensilvania. Ellos hablan español, pero se desenvuelven principalmente en inglés y han construido aquí su vida. Para los hijos, Ecuador es el país al que van de visita, donde está parte de la familia y donde pueden pasar unos días en la finca, rodeados de animales, de comida fresca, de fiestas que duran días. Rodolfo sabe que regresar definitivamente significa convencerlos de transformar ese lugar de vacaciones en su casa.
Hace 22 años, Rodolfo salió de Macará convencido de que su realización estaba al norte. Estados Unidos le permitió ganar el dinero que buscaba, tener propiedades y construir la empresa que alguna vez parecía lejana. Hoy su próximo proyecto está en sentido contrario. Esta vez no tiene que encontrar cómo entrar a otro país. Tiene que conseguir que su familia quiera irse con él.
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