Estos son los seis desafíos que enfrenta Ecuador para evitar cortes de luz durante el estiaje de 2026
En octubre de 2026 está previsto que comience la época seca o de estiaje en Ecuador. En este período cae la generación de las hidroeléctricas, por lo que el déficit de energía eléctrica podría llegar a 1.300 megavatios.
Trabajadores de Termomanabí realizan el mantenimiento de central térmica.
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Cortesía Celec
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La cuenta regresiva comenzó. En menos de tres meses está previsto que llegue el estiaje o época seca a la cuenca amazónica de Ecuador. Por lo general, el estiaje se extiende de octubre a marzo en el país.
Se trata de una época desafiante para Ecuador, pues con menos lluvias y bajos caudales, es cuando más se reduce la generación de las principales hidroeléctricas del país, que son las que en períodos normales, cubren alrededor del 85% de la demanda de energía eléctrica del país.
Según el Ministerio de Energía, en un escenario de fuerte estiaje en 2026, el déficit de energía eléctrica en Ecuador podría llegar a 1.300 megavatios de potencia (MW). Esto es casi el 30% de la demanda promedio de Ecuador.
Pese a que el Gobierno de Daniel Noboa descarta cortes de luz para este año, el país enfrenta al menos seis grandes desafíos:
Estiaje y El Niño ponen a prueba al sistema eléctrico
Uno de los desafíos que más preocupa es el clima. Y es que el estiaje de la cuenca amazónica coincidirá con el Fenómeno de El Niño, cuyo periodo de mayor intensidad se prevé entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
Durante el estiaje disminuyen los caudales de los ríos que alimentan las principales hidroeléctricas del país, ubicadas en la cuenca oriental. Entre ellas están las tres centrales del Complejo Hidroeléctrico Paute (1.756 MW) y Coca Codo Sinclair (1.500 MW).
Juntas estas cuatro centrales pueden cubrir más de la mitad del la demanda promedio nacional de electricidad.
Al mismo tiempo, el fenómenos de El Niño suele provocar temperaturas más altas en la Costa, lo que impulsa el consumo de electricidad, y fuertes lluvias que pueden afectar equipos de la red eléctrica.
Ese escenario ya dio una señal de alerta. En marzo de 2026, durante la última etapa del estiaje pasado, una ola de calor elevó la demanda de electricidad hasta niveles récord de entre 5.200 y 5.300 MW. Ese mes hubo cortes de luz no programados.
Contrataciones avanzan lento y se centran en alquileres
Otro de los desafíos del Gobierno es acelerar la contratación de nueva generación eléctrica. La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) recién adjudicó el 8 de julio de 2026 el tercero de los cinco procesos de alquiler de generación térmica que lanzó en mayo. El contrato corresponde al arrendamiento de 50 MW para la central Enrique García, en Pascuales Guayaquil.
Sin embargo, el proceso debía adjudicarse a finales de mayo. Y el tiempo juega en contra. El contrato establece un plazo de hasta seis meses para que la planta entre en operación, por lo que esta empezaría a generar electricidad en enero de 2027.
A esto se suma que Ecuador ya no dispone de todos los 300 MW de generación flotante que alquiló en 2024 con la empresa turca Karpowership. Solo 100 MW están garantizados hasta 2028 con la barcaza Murat Bey.
Otros 100 MW salieron del sistema en junio, tras la finalización del contrato de la barcaza Emre Bey, mientras que los 100 MW restantes dependen de una nueva licitación para extender el contrato de la barcaza Erin Sultan.
Además, la incorporación de nueva generación propia sigue pendiente tras el fracaso de los polémicos contratos adjudicados en 2024 a Progen y ATM, cuando Roberto Luque era ministro de Energía. Ese revés impidió sumar 241 MW propios al sistema eléctrico ecuatoriano y dejó pérdidas millonarias a Ecuador.
Según el Ministro de Energía, Juan Carlos Blum, sumar nueva generación firme mediante la compra de equipos es un proceso que puede tardar hasta seis años, debido a la alta demanda mundial, por eso hoy Ecuador depende solo de arrendamientos temporales de generación eléctrica.
Mal estado de las centrales termoeléctricas
Al 14 de julio de 2026, las termoeléctricas cubrieron el 22% de la demanda de energía eléctrica, lo cual no es un problema ahora que las centrales hidroeléctricas no presentan problemas de bajos caudales. El desafío comenzará cuando empiece la época seca.
Las centrales termoeléctricas serán fundamentales para sostener el suministro eléctrico durante el estiaje, pero una parte importante de estas ya supera las tres décadas de operación. De las 53 unidades termoeléctricas del país, 13 tienen entre 30 y 56 años de funcionamiento y concentran 541 MW de potencia efectiva, equivalente al 30% de la capacidad térmica disponible.
El Plan Maestro de Electricidad 2023-2032 advierte que la antigüedad de estas unidades aumenta el riesgo de fallas, reduce su confiabilidad y puede afectar la disponibilidad de generación en los meses de mayor demanda
Mantenimientos para evitar cortes de luz
Con el complicado escenario, el Gobierno apura mantenimientos.
Celec informó que antes del 30 de octubre de 2026 espera reincorporar 132,8 MW en generación termoeléctrica, que están fuera de servicio por mantenimientos.
La mayor parte corresponde a la unidad 6FA2 de la central termoeléctrica Machala I, que aporta 65,8 MW y permanece en reparación en Houston, Estados Unidos. También se recuperarán dos unidades de la central termoeléctrica Esmeraldas II y otras seis unidades de otras centrales termoeléctricas que en total suman 53 MW.
Además, Celec inició el 14 de julio el mantenimiento preventivo programado de la Unidad 2 (85 MW) de la Central Hidroeléctrica Mazar, en el Austro del Ecuador. Los trabajos que se extenderán por 15 días.
La demanda no deja de crecer
La demanda media de energía eléctrica en el país es de entre 4.200 y 4.400 MW. Pero también hay picos máximos de demanda que se registran de noche.
El miércoles 14 de julio de 2026, la demanda máxima llegó al pico de 5.519 MW, pero el récord en lo que va del año se alcanzó en la noche del 30 de junio, cuando llegó a 5.543 MW.
El desafío es que en el último trimestre del año, la temperatura suele aumentar en la Costa, con lo que la demanda aumenta. A esto se suma que entre noviembre y diciembre también aumenta el consumo de luz por la Navidad.
Ecuador busca importar electricidad de Colombia en estiaje
Ecuador necesitará volver a importar energía de Colombia. Las ventas fueron suspendidas en enero de 2026.
El Gobierno de Ecuador ha dicho que retomará las conversaciones con las nuevas autoridades colombianas para restablecer el intercambio eléctrico, de unos 450 MW.
El desafío es que el fenómeno de El Niño pondrá en riesgo la provisión normal de electricidad en Colombia. De ahí que ese país tendrá dificultades para vender energía eléctrica a Ecuador, al menos, desde noviembre de 2026 hasta los primeros meses de 2027, por el alto riesgo de sequía.
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