Desde este miércoles 16 de septiembre de 2026 ya se puede capturar, comercializar y consumir el cangrejo rojo en Ecuador, una vez que finalizó la segunda veda del año.

Durante un mes se permitió que el cangrejo mude su caparazón o exoesqueleto de quitina, y así poder seguir creciendo. Esto garantiza la sostenibilidad del recurso.

La Subsecretaría de Recursos Pesqueros adelantó al 15 de agosto la prohibición de capturar la especie tras la información técnica y científica entregada por el Instituto Público de Investigación de Acuacultura y Pesca (IPIAP), que evalúa las diferentes etapa del cangrejo y otras especies pesqueras.

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Ahora está permitida la recolección, captura, transporte, posesión, procesamiento y comercialización de esta especie llamada Ucides occidentalis.

Más de 10.000 personas o unas 3.000 familias dependen directa e indirectamente de la extracción artesanal y comercialización del cangrejo rojo de manglar, de acuerdo con datos de manejo pesquero y de conservación del Ministerio de Ambiente.

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El cangrejo rojo es uno de los ingredientes utilizados en la elaboración de platillos en Ecuador, especialmente en la zona de la Costa.

Los restaurantes lo volvieron a incluir en sus menús en sopas tradicionales, ensaladas, caparazón relleno, arroz especial y otras preparaciones de la gastronomía local.

Riesgo por fenómeno de El Niño

Con un episodio de El Niño fuerte como anticipa la ONU, habría menos cangrejos y conchas en los platos y restaurantes locales, asegura Fedra Solano, bióloga del IPIAP.

Estos crustáceos crecen en las entrañas del manglar, un ecosistema vivo de Ecuador que si bien ha sufrido depredación, hoy se recupera. Los manglares de Ecuador "están saludables" gracias al trabajo de organizaciones civiles, comunitarias y las autoridades, dice la experta.

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Pese a que los manglares pueden amortiguar el impacto de las inundaciones en un episodio de El Niño muy fuerte, como el que se espera en 2026, los cangrejeros y concheros sí tendrán pérdidas, como ya ocurrió durante el fuerte invierno de 2004.

¿Cómo afectaría? La llegada masiva de agua dulce por las lluvias altera la salinidad y la temperatura del agua en los estuarios. Esto genera un fuerte desequilibrio en el ambiente donde habitan estas especies.

Además, las larvas de cangrejo y concha son muy sensibles a estos cambios ambientales y a las alteraciones de las corrientes. Esto provoca una dispersión forzada y un incremento en su tasa de mortalidad natural, lo que termina alterando la supervivencia y el reclutamiento de futuras poblaciones adultas, es decir, habrá menos capturas de cangrejos 'adultos'.

Otras de las consecuencias son la muerte de los cangrejos en sus madrigueras y muerte de las conchas por asfixia y cambios químicos, agrega Solano.