¿Debemos preocuparnos por el hantavirus en Ecuador? Esto dice una experta 

El 'temido' hantavirus, un virus no tan nuevo y que provoca una enfermedad mortal, ha despertado interés y alerta mundial a raíz del brote en el crucero MV Hondius, que recorría el Atlántico sur. La muerte de tres pasajeros durante el viaje desde Argentina a Cabo Verde ha generado preocupación a nivel internacional, incluyendo en Ecuador. 

Además, otros siete pasajeros dieron positivo al virus, entre ellos una francesa en estado crítico, mientras que un octavo caso es considerado "probable",

En medio de estos datos, ¿debería preocuparnos el hantavirus en Ecuador? La docente investigadora de la Facultad de Ciencias de la Vida de la ESPOL, Fernanda Bertuccez, explica en entrevista a PRIMICIAS por qué la proliferación de ratas en algunas ciudades del país sí debería causar alarma, pero no precisamente por el mismo virus detectado en el crucero MV Hondius. 

¿Hubo alguna vez casos de hantavirus en Ecuador?

La profesora Bertuccez asegura que no existe evidencia de casos documentados de hantavirus en Ecuador. 

En América Latina y durante 2025, se reportaron 229 casos con 50 fallecimientos en países como Argentina, Chile o Brasil, pero ni en Colombia o Ecuador se ha registrado la enfermedad hasta ahora. 

"Un artículo de 2014 mencionaba a un posible paciente en Ecuador (con hantavirus), pero que fue considerado inconcluso y, además, se indicó que esa persona había viajado previamente a otros países, por lo que no se pudo determinar un contagio local", dijo Bertuccez. 

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Los países de la región que sí se han reportado casos, como Argentina o Brasil, tienen incluso una gaceta epidemiológica con pacientes proyectados cada año, porque se trata de un virus propio de estos lugares. 

En naciones del sur de Latinoamérica se ha detectado también la cepa 'Andes', un subtipo del hantavirus que ha sido identificado como la supuesta responsable de las infecciones en el crucero. 

¿Cuál es la particularidad de la cepa Andes?

El hantavirus es una enfermedad asociada a roedores silvestres, y uno de ellos, es el ratón colilargo. (Oligoryzomys longicaudatus), explica la profesora de la ESPOL. 

Este pequeño ratón de orejas pequeñas y larga cola es una especie de reservorio del virus de la cepa Andes, y es común verlo en áreas de bosques de la zona austral de la región. 

Aunque la familia de los Oligoryzomys, al que pertenece el ratón colilargo, se encuentra distribuido en varias regiones de Sudamérica. 

De hecho, el hantavirus Andes circula desde hace décadas en la Patagonia argentina y chilena, transmitido por roedores silvestres. Pero el brote vinculado al crucero MV Hondius puso el foco en una característica excepcional de esa variante: su capacidad de transmitirse entre personas.

Según recordó la docente investigadora Bertuccez, la cepa Andes es la única capaz de provocar la transmisión entre humanos. 

Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había señalado que la pareja de esposos de Países Bajos, que luego murieron por hantavirus, se habría contagiado probablemente de la cepa Andes y antes de abordar el crucero. 

Pero, el pasado 14 de mayo se conoció que científicos de Argentina buscarán determinar desde la semana próxima en Ushuaia si el ratón transmisor del hantavirus se encuentra realmente en esa ciudad austral, donde estuvo la pareja. 

Esto ocurre porque en la provincia más austral de Argentina nunca registró casos de hantavirus. 

"No ha variado mucho la situación epidemiológica de la zona, no hemos tenido casos y ya han pasado 45 días desde que zarpó la embarcación", dijo el director de Epidemiología de Tierra del Fuego, Juan Petrina en una conferencia de prensa. 

La docente de la ESPOL indica también que, de acuerdo con la información analizada, algunos roedores silvestres presentes en zonas de Cotopaxi y la Amazonía podrían generar interés científico para futuras investigaciones, pero esto no significa que sean portadores de hantavirus. 

Ratas en Ecuador y leptospirosis 

La profesional de la ESPOL recuerda que no todas las ratas o ratones transmiten el hantavirus, ya que existen cepas específicas relacionadas con determinadas especies, como la Andes y el ratón colilargo. 

Para la investigadora, es normal que las personas en Quito se alarmen por la presencia de ratas en zonas céntricas como la avenida República de El Salvador, pero destaca que se necesitaría una investigación zoonótica para determinar que estas especies de roedores comunes podrían trasmitir hantavirus.

Más bien, Bertuccez alerta sobre otras enfermedades que sí son comunes en Ecuador y se transmiten por ratas y ratones comunes, que abundan en lugares sucios y llenos de basura. 

Una de estas enfermedades contagiosas y zoonóticas, es decir, que se transmite de animales a personas, es la leptospirosis. 

"Si bien la leptospirosis es una enfermedad relevante, que puede ser transmitida por ratones silvestres, sus principales propagadores son las especies de ratones que se encuentran en entornos urbanos como la rata de alcantarilla y el ratón doméstico", añade Bertuccez. 

En un informe del Ministerio de Salud Pública (MSP) de Ecuador, que data de 2025, se indica que la leptospirosis, una enfermedad zoonótica causada por la bacteria Leptospira, tiene unas 300 variedades y reitera que afecta a los animales salvajes y domésticos, como ratas, gatos o cerdos. 

"En 2024, los casos aumentaron respecto a los tres años anteriores, y en 2025 la tendencia a aumentado. La provincia de Guayas registra la mayor cantidad de casos acumulados", señala el MSP en su documento. 

El año pasado en Ecuador se reportaron 424 casos positivos de leptospirosis y la enfermedad tiene mayor prevalencia en ciudadanos entre 20 a 49 años. 

De allí que la especialista llamó a reforzar la vigilancia en zonas donde las ratas se han multiplicado, atender las causas y evitar el mal manejo de los desechos. 

Covid-19 y hantavirus no son iguales

Si bien, el hantavirus volvió a generar preocupación internacional por los contagios vinculados al crucero, los especialistas como Bertuccez aclaran que la situación no representa una alerta sanitaria similar a la pandemia de COVID-19.

Además, el hantavirus y el COVID-19 son enfermedades completamente distintas y con formas de transmisión diferentes, expresa Bertuccez.  

"Mientras el coronavirus tuvo una capacidad de propagación masiva y rápida, la cepa Andes del hantavirus requiere contacto cercano y prolongado para transmitirse entre personas, algo considerado poco frecuente", añade la docente. 

Otro detalle científico 'interesante' sobre el hantavirus, enfatiza la profesora investigadora, es que se trata de un virus muy estable, a diferencia del Covid-19 o la gripe. 

Se conoce que cada hantavirus ha evolucionado desde tiempos ancestrales con su roedor hospedero sin sufrir mutaciones relevantes, como sí ha ocurrido con el SARS-Cov-2, causante del Covid-19.