Coca Codo Sinclair debía salir de operación dos días en agosto de 2026 por limpieza de sedimentos, pero el mantenimiento se aplaza

La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair debía entrar en mantenimiento por dos días en agosto de 2026, con lo que saldría completamente de operación en ese período, según el Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado presentado en junio por el Operador Nacional de Electricidad Cenace.

Se trata de un mantenimiento necesario para el control de sedimentos en la zona de captación de agua, que se realizaría durante los días de feriado, según Cenace.

Sin embargo, según la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), ese mantenimiento que Cenace programó para agosto de 2026 no se realizará. Esto, debido a cambios en las condiciones climáticas y de sedimentos registrados en Coca Codo Sinclair. 

La empresa pública informó este 5 de agosto de 2026 que el mantenimiento de la central se aplaza para el último cuatrimestre de 2026.

Esto ocurre cuando faltan menos de tres meses para que en Ecuador comience el período de estiaje (previsto desde octubre). El estiaje ocurre cuando bajan los caudales de los ríos; con esto, la generación de las hidroeléctricas se desploma.

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Este mantenimiento es importante para el sistema eléctrico nacional, pues Coca Codo Sinclair es la central hidroeléctrica más grande de Ecuador, con una capacidad de 1.500 megavatios de potencia (MW). 

Aunque en la práctica no suele aportar esa cantidad, sino unos 1.000 MW en promedio, en lo que va de 2026 ha cubierto el 28% de la demanda de energía eléctrica del país.

Iván Endara, ingeniero eléctrico, explica que una muestra de la importancia de la central para la estabilidad del sistema eléctrico es que, cuando ha salido de operación en el pasado ha provocado cortes de luz.

El más reciente episodio fue el 21 de mayo de 2026, cuando por una crecida de caudales, Coca Codo Sinclair se llenó de sedimentos y salió de operación.

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 "La generación eléctrica con la que cuenta el país está a tope, no se cuenta con respaldos adicionales para cubrir cuando hay una caída, de 800 MW o 900 MW como ocurrió ese día, por eso hubo cortes de luz", recuerda Endara. 

Ese día hubo cortes de luz de varias horas en Guayas, Los Ríos, Esmeraldas y Sucumbíos.

Además, el mantenimiento de la central es importante porque la época lluviosa en la cuenca amazónica, donde está esta hidroeléctrica se extiende por lo regular de marzo a agosto de cada año. 

De hecho, julio suele ser el mes con caudales más altos en esta zona, por lo que resulta necesario hacer limpieza de sedimentos.

Mantenimiento sería en días de menor demanda

Aunque Celec dice que el mantenimiento no se realizará en el feriado de agosto, Endara explica que en días de feriado, la demanda de energía eléctrica suele reducirse, por lo que es una buena alternativa hacerlo en este período.

Sin embargo, eso no es garantía de que no habría necesidad de hacer desconexiones; es decir, cortes de luz.

Una alternativa que tiene el Gobierno para evitar cortes de luz cuando Coca Codo salga a mantenimiento, y que ya ha usado este año, es pedir a las grandes empresas que tienen sus propios generadores, que se desconecten del sistema y se autoabastezcan, añade. 

También ayudará que Colombia volverá a vender energía a Ecuador, con  lo que el sistema contaría con unos 450 MW.

El mantenimiento ya fue aplazado en junio de 2026

No es la primera vez que se aplaza el mantenimiento. Según Cenace, este mantenimiento de la central hidroeléctrica estaba previsto en un inicio para el 13 y el 14 de junio de 2026, pero no se realizó.

"Los análisis realizados por Cenace determinaron que, bajo las condiciones operativas actuales, la indisponibilidad total de los 1.500 MW de la central no resulta factible, debido a la insuficiencia de reservas para cubrir dicha salida", dice Cenace en su informe.

Y añade que por eso, el mantenimiento fue trasladado a un período de menor demanda prevista, "correspondiente al feriado de agosto de 2026". 

Coca Codo ha salido de operación 37 veces desde 2025

La acumulación de sedimentos es un problema recurrente que además le ha costado millones al país.

En el informe de Cenace también advierte que la salida de grandes bloques de generación eléctrica, en particular de Coca Codo Sinclair por condiciones de calidad del agua (sedimentos), se ha presentado de manera recurrente y reduce los márgenes de potencia durante los períodos de mayor demanda. 

Solo en 2025, Coca Codo Sinclair registró 33 salidas de operación desde abril. Y durante 2026, hasta la fecha del informe, se registraron cuatro eventos de salida de operación en enero, marzo y mayo.

De hecho, la última salida de operación de la central, el 21 de mayo, estuvo marcada por una fuerte crecida del río que dañó el dique permeable en el que se habían invertido USD 19 millones.

El 21 de mayo de 2026, un caudal de aproximadamente 2.800 metros cúbicos por segundo (m³/s) según Cenace, destruyó una parte del dique permeable, el cual quedó inservible. 

La estructura había sido construida para proteger las obras de captación de la hidroeléctrica de la erosión regresiva del río Coca.

Sin embargo, el diseño hidráulico del dique permeable contemplaba que el dique debía soportar caudales de hasta 4.850,89 m³/s, parámetros superiores a los registrados el 21 de mayo de 2026.

¿Y el fenómeno de El Niño?

Carolina Bernal, profesora de la Escuela Politécnica Nacional, explica que el fenómeno de El Niño, que se prevé golpee a Ecuador en este 2026, no tendría una incidencia en la zona hidrográfica en la que están los ríos que abastecen a Coca Codo Sinclair. 

Las lluvias más fuertes más bien se prevén en la Costa, por lo que no se esperaría alta acumulación de sedimentos en esta central para los últimos meses de 2026.

Hay un 63% de probabilidad de un El Niño muy fuerte durante noviembre-enero, que se ubicaría entre los eventos de El Niño más grandes en el registro histórico desde 1950, informó la NOAA en su último aviso publicado el 11 de junio.