Exportaciones de cacao de Ecuador caen 55% hasta julio y El Niño suma riesgos
El cacao ecuatoriano enfrenta menor producción, precios internacionales más bajos y riesgos por El Niño, especialmente en la Costa.
Plantación de cacao en Guayas, Costa del Ecuador.
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Cortesía José Encalada
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El sector cacaotero de Ecuador enfrenta un 2026 marcado por una menor cosecha, la caída de los precios internacionales y el riesgo de lluvias intensas por el fenómeno de El Niño. Estos factores amenazan con reducir tanto la producción como los ingresos de los productores y exportadores.
La menor producción ya se refleja en las exportaciones
El sector ya esperaba una menor cosecha por el ciclo natural del cultivo este año, según la Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao del Ecuador (Anecacao). Lo que ya se ha visto reflejado en una menor cantidad de exportaciones.
Entre enero y julio de 2026 Ecuador exportó 263.137 toneladas de cacao y elaborados, esto representa una reducción del 8,3% frente al mismo periodo del año anterior cuando se exportó 287.010 toneladas.
La asociación explica que la menor producción frente a 2025 responde, en parte, a un proceso natural de las plantas. Después de uno o dos años de producción intensiva y cosechas elevadas, el árbol entra en una etapa de receso antes de iniciar un nuevo ciclo productivo, señaló.
Para José Encalada, productor de cacao de Guayas, la menor producción de este año responde a condiciones climáticas adversas.
En marzo, las lluvias y el exceso de humedad dañaron las mazorcas, mientras que entre abril y agosto las altas temperaturas y la menor cantidad de precipitaciones afectaron el desarrollo de las plantas y el rendimiento de la cosecha, señaló.
El precio internacional también reduce los ingresos
La caída de la producción coincide además con una fuerte reducción de los ingresos por exportaciones. Según datos oficiales, entre enero y julio de 2026, Ecuador exportó USD 1.195,7 millones en cacao, 55% menos que en el mismo período de 2025, cuando las ventas alcanzaron USD 2.636,2 millones.
La reducción también refleja la corrección de los precios internacionales, luego de los niveles extraordinarios registrados en 2024 y 2025. En esos años, el valor de la tonelada de cacao superó incluso los USD 13.000 y alcanzó máximos históricos, señaló Anecacao.
Este 21 de septiembre de 2026 la tonelada de cacao cerró en USD 5.307, lo que representa una reducción del 0,38% o de USD 20 con relación a la jornada previa, según el portal financiero Investing.com.
Anecacao señaló que estaba previsto que el precio del cacao tendría un comportamiento volátil en 2026. La estimación prevé un repunte hasta septiembre, cuando alcanzaría su nivel más alto del año, seguido de una corrección en los últimos meses, es decir, el precio comenzaría a bajar en octubre y continuaría esa tendencia hasta diciembre.
José David Rivera, analista económico, señaló que la reducción esperada para los próximos meses se debe tanto al fenómeno de El Niño en Sudamérica como a las condiciones climáticas adversas en África, una de las principales regiones productoras del mundo.
Según su análisis, el precio podría bajar hacia los USD 5.000 e incluso acercarse a los USD 4.500 entre finales de octubre y noviembre. Sin embargo, si las condiciones climáticas se deterioran y El Niño resulta más intenso de lo previsto, Rivera no descarta un repunte durante el primer trimestre de 2027.
El Niño añade presión al cultivo
El fenómeno de El Niño representa un riesgo para la producción agrícola, especialmente en la Costa ecuatoriana. El Niño suele asociarse con un aumento de las precipitaciones en la Costa, lo que puede elevar el riesgo de inundaciones, desbordamientos de ríos y movimientos en masa. Estos eventos pueden afectar los cultivos, la infraestructura y la conectividad vial.
Entre los cultivos con mayor exposición está el cacao.
El riesgo alcanza a una amplia superficie agrícola. En 2025, Ecuador registró 693.698 hectáreas plantadas de cacao, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). La producción se concentró principalmente en Manabí, Los Ríos y Esmeraldas, provincias que aportaron en conjunto el 57,1% del volumen nacional. Le siguieron Guayas, con 15,1%, y Santo Domingo de los Tsáchilas, con 4,3%.
Anecacao espera lluvias por encima de lo normal en la Costa durante los próximos meses. El principal riesgo para el cacao será el exceso de humedad.
Las lluvias intensas pueden afectar las raíces, generar estrés en las plantas y favorecer la aparición de enfermedades causadas por hongos, como moniliasis, mazorca negra y escoba de bruja, así como la muerte descendente del árbol.
Además, pueden complicar el secado del grano después de la cosecha.
Anecacao advierte que los efectos de un período de exceso de agua incluso podrían extenderse a los siguientes ciclos productivos, es decir, hasta el próximo año.
Guayas, Manabí y Esmeraldas están bajo vigilancia
La asociación mantiene especial atención sobre Guayas, Manabí y Esmeraldas, aunque todavía no estima cuántas hectáreas podrían resultar afectadas.
En Guayas preocupa el comportamiento de los ríos y las zonas bajas. En Manabí existe riesgo de deslaves y derrumbes, mientras que en Esmeraldas preocupa la pérdida de conectividad y el aislamiento de zonas productoras.
Por eso, Anecacao considera necesaria una acción coordinada con municipios y prefecturas para limpiar y desazolvar ríos y esteros, mantener infraestructura de contención y conservar las vías rurales.
El sector refuerza la prevención
Anecacao activó “Cacao Preparado 2026-2027”, una iniciativa que busca convertir las alertas climáticas en recomendaciones para productores, centros de acopio y otros actores de la cadena.
En las fincas se recomienda reforzar las podas, retirar las mazorcas enfermas y mantener limpios los canales de drenaje para evitar encharcamientos.
La prevención también alcanza a la poscosecha. El secado bajo cubierta, el control de la humedad del grano y la protección de la carga durante el transporte buscan evitar que las condiciones climáticas afecten la calidad del cacao.
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