Cinco mineras de Canadá están a cargo de proyectos clave en Ecuador; el nuevo acuerdo comercial busca que lleguen más empresas
El Tratado de Libre Comercio firmado entre Ecuador y Canadá abre la posibilidad de atraer a inversionistas mineros desde el país norteamericano. Pero, el ámbito regulatorio aún afecta.
Inversionistas acudieron al Día de Ecuador, en marzo de 2026, durante la cumbre mundial de la minería PDAC, en Toronto, Canadá.
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Flickr Cámara de Minería del Ecuador
Autor:
Santiago Ayala Sarmiento
Actualizada:
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El pasado 24 de julio de 2026, Ecuador firmó un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Canadá, que abre una posibilidad para volver a atraer la atención de inversionistas del país norteamericano.
Especialmente en el campo minero, donde las empresas canadienses son un referente a escala global por sus prácticas productivas y ambientales. El presidente de la Cámara de Comercio Ecuatoriana Canadiense de Guayaquil, Gabriel Rovayo, así lo matizó:
"El capítulo referente a inversiones establece un marco más previsible para las inversiones de empresas canadienses en Ecuador. Eso implica un trato no discriminatorio, transparencia, protección frente a decisiones arbitrarias o reglas claras en caso de expropiación".
Gabriel Rovayo, presidente de la Cámara de Comercio Ecuatoriana Canadiense de Guayaquil.
Y añadió que el acuerdo "no entrega permisos automáticos para explotar minerales. Ecuador conserva su pleno derecho de exigir licencias ambientales, realizar controles y aplicar sanciones".
María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador, señala que "ve con muy buenos ojos y estamos con expectativa por el TLC con Canadá. Si bien no hay un capítulo específico sobre minería, sí hay capítulos que hablan de buenas prácticas ambientales, de protección de inversiones. Eso asegura que llegue inversión de calidad y eso es muy positivo para Ecuador".
De igual manera, el consultor minero, Santiago Yépez, considera que la firma del acuerdo es una buena señal de que nuevas inversiones de gran calado pudieran llegar a Ecuador para exploración.
Sin embargo, cree que el acuerdo llega en un momento complejo para la industria en Ecuador pues el catastro minero para otorgar nuevas concesiones sigue cerrado.
Un catastro minero que no se reabre
"Se han perdido inversiones canadienses, sobre todo en exploración. Los mercados en bolsa tienen muchas empresas en exploración. Al estar cerrado el catastro minero se nota esa falta de inversión en proyectos en Ecuador", explica Yépez.
El catastro minero es la base de datos tecnológica donde se registran y administran las concesiones mineras otorgadas por el Estado. En enero de 2018 se cerró la función del catastro para otorgar nuevas concesiones, con el argumento de una "depuración".
Desde entonces, su reapertura ha sido una promesa repetida que no se cumple. De hecho, en marzo de 2026, el Gobierno prometió la reapertura del catastro en uno de los mayores eventos mineros del mundo, PDAC, que se realiza en Toronto.
El 2 de junio de 2025, el Gobierno de Daniel Noboa anunció la reapertura del catastro, bajo un cronograma. No obstante, más de un año después, la hoja de ruta no se ha cumplido.
"Desde 2019, no existen nuevas minas en producción. Es imperiosa la necesidad de explorar. Primero, para controlar las concesiones de territorio; y, segundo, para generar nuevos proyectos que avancen a una segunda fase de exploración avanzada, puntualiza Yépez.
"Es fundamental concretar la apertura del catastro en el corto plazo, más aún con la firma de este tratado y las recurrentes visitas de Ecuador a PDAC"
Santiago Yépez, consultor minero.
La tasa minera todavía es una piedra en el zapato
El 20 de junio de 2025, el Gobierno puso en marcha una tasa de fiscalización minera. El Régimen esperaba recaudar hasta USDS 220 millones al año.
Empero, un año después, el Gobierno revisó su medida. El 26 de junio de 2026 el Gobierno hizo un cambio que exime a las empresas mineras en fase de exploración de pagar la tasa. Eso redujo las previsiones de recaudación, hasta los USD 44 millones anuales.
Silva reconoce el avance dado por el Gobierno en esta decisión, pero espera que los diálogos sigan respecto a otros aspectos pendientes. "El gravamen se mantiene para las concesiones en producción y las plantas de beneficio, lo que afecta la competitividad del Ecuador frente a la región".
"Esperamos que se puedan conciliar objetivos de recaudación con la sostenibilidad de la inversión. Ecuador es de las jurisdicciones mineras con mayor carga fiscal del mundo"
María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador.
Pero Yépez cree que el daño fue hecho, pese a la reciente reforma de junio de 2026. "Se generó un mal impacto, contra la seguridad jurídica y tributaria, lo cual genera un precedente que no es fácil de revertir".
¿Qué ha pasado con las mineras canadienses en Ecuador?
La presencia de las mineras canadienses lleva una larga data. A finales de la década de los noventa y principios de los 2000, empresas junior (de exploración) de ese país comenzaron a adquirir concesiones en Ecuador, aprovechando marcos normativos favorables a la inversión extranjera.
Mirador
En ese entonces, empresas mineras canadienses como Corriente Resources (proyecto de cobre Mirador) y Aurelian Resources (descubridora del depósito de oro Fruta del Norte) empezaron a mapear el potencial geológico de la Amazonía sur (Zamora Chinchipe).
Paralelamente, proyectos de empresas como Ascendant Copper en el Valle de Intag (Imbabura) se enfrentaron a una fuerte resistencia comunitaria por el impacto ambiental en ecosistemas frágiles, derivando en la salida de la empresa de la zona.
Al paso del tiempo, Corriente Resources, en 2010, fue adquirida por el consorcio chino CRCC-tongguan Investment Co. Ltd. Con ello, dejó en manos asiáticas el proyecto Mirador en Ecuador.
La primera mina de cobre a cielo abierto a gran escala del país, en Zamora Chinchipe. El operador es Ecuacorriente, filial de CRCC, que en 2025, registró ingresos por USD 1.664 millones.
Fruta del Norte
Por su parte, el proyecto Fruta del Norte, ha pasado de manos entre empresas canadienses, algo que se mantiene hasta hoy. En 2008, la gigante canadiense Kinross Gold adquirió Aurelian Resources por unos USD 1.200 millones para desarrollar el proyecto de oro Fruta del Norte.
Sin embargo, en 2013, Kinross salió del país tras no acordar las condiciones del Impuesto a las Ganancias Extraordinarias que exigía el Gobierno de Ecuador de ese entonces. En 2014, la canadiense Lundin Gold compró el proyecto Fruta del Norte a Kinross.
Ahora, ese proyecto, ubicado en el cantón Yantzaza, en Zamora Chinchipe, registró ingresos por USD 1.745 millones en 2025.
Cangrejos
En abril de 2025, la empresa canadiense que manejaba la operación del proyecto minero Cangrejos, Lumina Gold Corp., llegó a un acuerdo para su venta a la firma CMOC Singapur, una subsidiaria de CMOC Group Limited de China.
Odin Mining Ecuador, que era filial de la canadiense Lumina Gold, ya forma parte de la gigante china CMOC. Operará el proyecto Cangrejos, ubicado sobre unas 4.999 hectáreas en El Oro. Se trata de la mina de oro más grande de Ecuador y está en el puesto 13 de los mayores depósitos de oro primarios sin desarrollar en el mundo.
El Domo
El domo, ubicado en Las Naves, en la provincia de Bolívar, es un proyecto polimetálico de mediana escala que tiene la expectativa de extraer cobre, oro, plata, zinc y plomo y que opera la candiense Silvercorp Metals.
La compañía informó a sus inversionistas que el costo total de construcción del proyecto fue actualizado a USD 284 millones, USD 44 millones más que la estimación de 2025. Se proyecta que El Domo entre en producción hacia julio de 2027, lo que representa un ajuste de seis meses frente a la estimación inicial.
La empresa canadiense también tiene el proyecto de oro Cóndor, en Zamora Chinchipe. Lo adquirió tras completar la integración y compra de Adventus Mining Corporation en 2024.
La Plata
La empresa Atico Mining, de origen canadiense con sede principal en Vancouver, es la propietaria del proyecto La Plata, ubicado en la parroquia de Palo Quemado, en Cotopaxi. La empresa busca explotar principalmente cobre, pero también oro y plata y zinc.
En febrero de 2026, el Ministerio de Ambiente y Energía le otorgó la Licencia Ambiental para las fases de explotación. El proyecto requiere una inversión inicial de USD 91 millones, aunque el costo total de capital, incluido el IVA, se estima en USD 138 millones.
Warintza
El megaproyecto de cobre Warintza, ubicado en el cantón Limón Indanza, en la provincia de Morona Santiago, es parte del portafolio de la empresa canadiense Solaris Resources. Se opera el proyecto a través de su filial en Ecuador, Lowell Mineral Exploration.
El inicio de la construcción de la mina se prevé para 2027 y la entrada en operaciones para 2030. Durante la etapa de construcción, este proyecto prevé emplear hasta 5.000 personas, y una vez que entre en operación tendrá 1.500 empleos permanentes.
Loma Larga
El proyecto minero Loma Larga pertenece a la empresa canadiense Dundee Precious Metals (DPM), la cual compró el 100 % de las acciones en 2021. Anteriormente, el yacimiento estuvo a nombre de otras compañías mineras extranjeras como INV Metals e IAMGOLD.
El proyecto minero ha transitado por una batalla legal desde 2022, cuando un juez de Cuenca suspendió el proyecto al considerar que no se había cumplido con el derecho a consulta previa, libre e informada.
Es un proyecto que prevé la construcción de una mina subterránea a gran escala, con una inversión estimada de unos USD 419 millones y una vida útil de 12 años. Sus reservas se estiman en 926.000 onzas de oro, también habría plata y cobre.
Ruta del Cobre
En junio de 2026, la firma canadiense Tier One Silver firmó una carta de intención para adquirir el 70% de participación en el proyecto Ruta del Cobre, por USD 39,4 millones. Este proyecto pertenecía en su totalidad a la Compañía Minera Ruta de Cobre S.A., la cual ha estado vinculada a Grupo México.
Ubicado en Azuay, el proyecto está paralizado por rechazo de comunidades y trabas regulatorias. De proseguir su proceso, se convertiría en uno de los proyectos de cobre más importantes en el país.
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