Las claves de los cinco años de Michael Fitzpatrick como embajador de Estados Unidos en Ecuador

El monto de cooperación internacional en el tiempo de Michael Fitzpatrick en Ecuador creció exponencialmente. Gracias a su buena relación y cercanía con los gobiernos de Lenín Moreno, Guillermo Lasso y ahora Daniel Noboa, este rubro casi se triplicó. Esta cooperación en los últimos años se ha enfocado en el tema de seguridad, sobre todo desde el gobierno de Lasso. De hecho, el monto más alto de cooperación provino del Departamento de Defensa, que entregó USD 163 millones en 2022 y USD 155 millones en 2023. Este fondo es para la compra de material para defensa y la contratación de servicios. Estados Unidos además ha proporcionado a Ecuador equipos críticos de seguridad y respuesta de emergencias. Y planea además continuar colaborando a través de un plan de seguridad para cinco años con Ecuador.

Ecuador y Estados Unidos concretaron, en el tiempo de Fitzpatrick, tres acuerdos de cooperación en temas de seguridad. Los tres ya están vigentes, y son:

• Estatuto de las Fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés)
• Operaciones contra Actividades Marítimas Transnacionales Ilícitas
• Asistencia en Interceptación Aérea.

Michael Fitzpatrick ha sido un embajador con declaraciones que generaron polémica y reacciones tanto en los gobiernos como en la justicia. Casi todas, han dejado ver que la Embajada de Estados Unidos está al tanto de la penetración del narcotráfico en las instituciones ecuatorianas. El primer caso fue en una entrevista con PRIMICIAS en diciembre de 2021, en la que habló sobre la existencia de "narcogenerales", una declaración que sirvió de antesala para el retiro de visas a varios generales de la Policía. Meses después, en un foro público, el embajador habló de que "los carteles están peleando entre ellos por el control de las rutas, los puertos, las cárceles y la justicia". Una de las declaraciones que más revuelo causó fue en diciembre de 2023, cuando Fitzpatrick dijo:

"Los criminales están lavando su plata, por supuesto, en los bienes reales, en cuentas bancarias, en empresas ficticias. Sus testaferros ahora están metidos hasta en la pasión nacional, el fútbol, usando algunos equipos para lavar su cara y su plata"

A partir de la revelación de los "narcogenerales", la Embajada ha retirado las visas de turismo a Estados Unidos a varios funcionarios y abogados ecuatorianos. Los nombres de algunos de ellos se han hecho públicos por voluntad propia, mientras que otros nombres no se han confirmado. Entre quienes han confirmado que las visas les fueron retiradas están:

• El general de Policía Víctor Araus, excomandante de la zona 8.
• El general de Policía Marco Villegas, exdirector de Antinarcóticos.
• El abogado Jorge Acosta, quien defendió al expresidente Lenín Moreno.
• El exasambleísta Ronny Aleaga, vinculado al caso Metástasis.
• La actual vicepresidenta, Verónica Abad.

En el tiempo de Fitzpatrick al frente de la Embajada de Estados Unidos, se han concretado varias visitas de alto nivel de autoridades de ese país a Ecuador. La más relevante probablemente de este período sería la visita del secretario de Estado, Anthony Blinken, en octubre de 2021, para una reunión con el presidente Guillermo Lasso. Dicha visita fue, de hecho, uno de los puntos cruciales para la cooperación en materia de seguridad que se concretó en 2022 y 2023. La jefa del Comando Sur, Laura Richardson, visitó el país en dos ocasiones: en 2022 y nuevamente en enero de 2024. En la segunda ocasión, Richardson formó parte de una comitiva integrada también por el asesor presidencial especial Christopher Dodd y el subsecretario adjunto de la Oficina de Asuntos Antinarcóticos y Aplicación de la Ley, Christopher Landberg. En febrero de 2024, visitó el país el Subsecretario de Estado de la Oficina de Asuntos Antinarcóticos y Aplicación de la Ley (INL), Todd D. Robinson.